Hitman: Absolution: Die Serie auf ihrem ehrgeizigsten und unsichersten Punkt

Agent 47 beginnt Hitman: Absolution mit dem Rücken zu den Menschen, die ihn erschaffen haben. Die International Contract Agency befiehlt ihm, Diana Burnwood zu töten, seine frühere Handlerin, und er tut es. Sie stirbt in einem Badezimmer in ihrem Anwesen in Chicago, verblutet und erzählt ihm, warum sie die Agency verraten hat: Sie wollte verhindern, dass ein gentechnisch verändertes Teenager-Mädchen namens Victoria eine Auftragskillerin wie er wird. Dann bittet sie ihn, das Mädchen zu beschützen. Sein neuer Handler, Benjamin Travis, brandmarkt ihn als Verräter.

Das ist der Aufhänger, und er ist besser, als die Serie ihn sich zuvor verdient hatte. IO Interactive baute Absolution von Grund auf auf der eigenen Glacier-2-Technologie, und das Ergebnis ist ein Spiel, das gleichzeitig in zwei Richtungen gezogen wird.

Trailer, via GameSpot.

Agent 47 und das fünfte Hitman-Spiel

Absolution erschien am 20. November 2012 für PlayStation 3, Windows und Xbox 360, veröffentlicht von Square Enix Europe. Es ist das fünfte Spiel der Hitman-Serie und die Fortsetzung von Hitman: Blood Money aus dem Jahr 2006. Später erreichte es Android, iOS und Mac, wobei Feral Interactive die Elite Edition für macOS am 15. Mai 2014 veröffentlichte — ein Paket mit allen zuvor veröffentlichten herunterladbaren Inhalten, der Hitman: Sniper Challenge, einer Making-of-Dokumentation und einem 72-seitigen Artbook. Warner Bros. Interactive Entertainment brachte am 11. Januar 2019 verbesserte Versionen von Absolution und Blood Money für PlayStation 4 und Xbox One als Hitman HD Enhanced Collection heraus.

Das Versprechen vor dem Start war Zugänglichkeit. Die Entwickler sagten, Absolution werde einfacher zu spielen und zugänglicher sein, während die Hardcore-Aspekte der Franchise erhalten blieben. Dieses Versprechen erklärt den Großteil dessen, was das Spiel falsch macht.

Diana Burnwood und der Vertrag, der alles beginnt

Die Kampagne schickt 47 durch eine Villa, eine Bibliothek, einen Stripclub, ein Waffengeschäft, eine Wrestling-Arena, ein Gerichtsgebäude und ein Hotel. Er versteckt Victoria im Rosewood Orphanage, weil die Agency alle seine sicheren Häuser kennt. Er trifft einen in Ungnade gefallenen ICA-Informanten namens Birdie, gespielt von Steven Bauer, und handelt einen Deal aus: Töte einen lokalen Verbrecherboss namens King of Chinatown, tausche seine Silverballer-Pistolen gegen Informationen. Birdie weist ihn dann auf Blake Dexter hin, einen internationalen Waffenhändler, dem Keith Carradine seine Stimme leiht.

47 schleicht sich in die Luftschächte neben Dexters Zimmer im Terminus Hotel und erfährt, dass Dexter und seine Sekretärin und Geliebte Layla Stockton, gespielt von Traci Lords, planen, Victoria zu entführen und an den Höchstbietenden zu verkaufen. Dexters genetisch konstruierter Leibwächter Sanchez schlägt 47 nieder – der Klaviersaitendraht funktioniert bei ihm nicht. Dexter schiebt 47 den Mord an einem Hotelzimmermädchen in die Schuhe und steckt die Suite in Brand. 47 entkommt, und die Polizei jagt ihn durch eine verlassene Bibliothek und eine Hippie-Kommune.

Die Besetzung leistet hier echte Arbeit. Powers Boothe verleiht Travis eine kalte bürokratische Bedrohlichkeit, und die Geschichte ist persönlicher als in jedem vorherigen Hitman-Spiel. Das ist der Handel: eine straffere Erzählung, erkauft mit einer lockereren Sandbox.

Instinkt und das Stealth-Toolkit

Die Heimlichkeit ist immer noch der Kern. Absolution wird aus der Third-Person-Perspektive gespielt, und jedes Level gibt dir Ziele vor, die vom Erreichen des Endes bis zur Ausschaltung bestimmter Personen reichen. Du wählst die Route. Pistolen, Flaschen, Ziegelsteine, Sturmgewehre, Scharfschützengewehre, Schrotflinten, Würgedraht und Stahlrohre stehen alle zur Verfügung, wenn du kämpfen willst. Verkleidungen, das Einfügen in die Umgebung und das Ausschalten nur deines Ziels stehen zur Verfügung, wenn nicht.

47 hat eine Instinkt-Fähigkeit, mit der der Spieler Feinde leichter überwachen kann. Die Umgebungen sind voller Möglichkeiten zu töten oder abzulenken: Gift im Kaffee, ein Schalter, der eine Discokugel fallen lässt, eine Explosion an einer Tankstelle, Hebel, die Gerüste zum Einsturz bringen, kleine oder große Feuer, Feuerwerk. Es ist das großzügigste Toolkit, das die Serie bis zu diesem Punkt aufgebaut hatte.

Dann verengt sich das Spiel. Die Kapitel sind linear auf eine Weise, die Blood Money nie war, und das Verkleidungssystem bestraft die Improvisation, zu der die Level einzuladen scheinen.

Contracts und der Modus, der die Kampagne überlebte

Absolution führte Contracts ein, eine Online-Option, die neu für die Serie war. Du wählst einen Bereich aus einer Story-Mission und legst die Regeln fest: welche Nicht-Spieler-Charaktere eliminiert werden müssen, welche Waffe jeder Kill erfordert, welche Verkleidung erforderlich ist, ob die Leiche versteckt werden muss, ob du entdeckt werden darfst. Dann teilst du die Mission mit anderen Spielern.

Das ist die beste Idee im Spiel, und sie ist diejenige, die die Serie beibehalten hat. Contracts verwandelt die Schauplätze der Kampagne in eine Werkstatt und lässt die Spieler Ziele formulieren, die die Designer nie vorgegeben haben. Es legt außerdem offen, wie viel von Absolutions Story-Modus damit verbracht wird, den Spieler einen Korridor entlangzuführen.

Veröffentlichungsplan und Plattformgeschichte

Diese Sammlung von 2019 ist wichtiger, als sie aussieht. Absolution und Blood Money erschienen zusammen, was die ehrliche Einordnung ist: Das eine ist das Spiel, das die Serie definierte, das andere das, das sie auf die Probe stellte.

Blake Dexter und das Terminus Hotel

Das Terminus Hotel ist der Ort, an dem Absolution am besten und am frustrierendsten ist. Die Luftschacht-Sequenz ist geduldig und spannungsgeladen, und die Enthüllung, dass Dexter und Layla vorhaben, Victoria zu verkaufen, erhöht den Einsatz auf eine Weise, wie es die früheren Missionen nicht tun. Dann beendet Sanchez die Szene mit einem Niederschlag, Dexter zündet die Suite an, und das Spiel liefert dir eine Verfolgungsjagd.

Dieses Muster wiederholt sich. Absolution baut einen Raum auf, der es wert ist, studiert zu werden, und reißt dich dann heraus, bevor du den Raum kennenlernen kannst. Die besten Hitman-Level belohnen einen Spieler, der verweilt. Dieses hier legt dir eine Hand auf die Schulter.

Wo Absolution in der Hitman-Serie steht

Die Rezeption war polarisiert, und die Spaltung ist leicht zu verorten. Absolution hat die beste Geschichte der Franchise und die schwächsten Level. Dianas Tod, Victoria, Birdie, Dexter, Layla, Sanchez — die Handlung bewegt sich mit echtem Schwung, und 47s Wandel vom Auftragnehmer zum Beschützer gibt David Bateson etwas zu spielen. Das Chicago-Anwesen und das Terminus Hotel sind einprägsame Räume.

Aber das Spiel unterbricht ständig. Absolution will ein filmisches Actionspiel und ein Stealth-Sandbox sein und legt sich auf keines von beiden fest. Der Instinkt-Meter und die checkpoint-lastigen Kapitel schleifen die Spannung ab, die die früheren Spiele spannend machte. Die Entwickler sagten, sie wollten Zugänglichkeit, und sie bekamen sie, auf Kosten dessen, was die Serie seltsam machte.

Contracts ist das Gegenargument. Es beweist, dass die Mechaniken standhalten, wenn der Spieler die Bedingungen setzt, und es ist der Grund, warum das Spiel immer noch spielenswert ist. Die Kampagne ist ein Korridor. Der darauf aufbauende Modus ist ein Spielplatz.

Der Kritiker-Durchschnitt von 7,2 ist fair, und er landet dort, wo das Spiel tatsächlich steht: eine starke Geschichte, die um ein kompromittiertes Design gewickelt ist. Absolution ist nicht die Serie auf ihrem Höhepunkt. Es ist die Serie auf ihrem ehrgeizigsten und unsichersten, und die Teile, die funktionieren — Victoria, Dexter, Contracts — sind die Teile, von denen die späteren Spiele gelernt haben.

7,2 von 10.