Wave Race 64 te pone en una moto acuática, y el agua hace la mayor parte de la conversación. El juego de carreras de Nintendo de 1996 para la Nintendo 64 convierte el agua abierta en una pista móvil, donde la superficie bajo tus pies cambia con cada ola y cada rival. Es la segunda entrega de la serie Wave Race, después del juego de Game Boy de 1992 Wave Race, y sigue siendo la que estableció las bases para todo lo que vino después.
Boyas, flechas de poder y las reglas del agua
La mecánica central es simple de enunciar y difícil de dominar. Los jugadores compiten con motos acuáticas en circuitos marcados por boyas, y las boyas no son decoración. Las boyas rojas deben pasarse por el lado derecho. Las boyas amarillas deben pasarse por el lado izquierdo. Si aciertas una, una flecha de poder en el HUD se enciende y le da más velocidad a tu moto. Enciende las cinco y tendrás la potencia máxima.
Si fallas una sola boya, pierdes todas las flechas que hayas ganado. Puedes volver a encenderlas una por una, pero la carrera no espera. Si fallas cinco boyas a lo largo de una carrera, quedas descalificado. Si te sales del área del circuito marcada por boyas rosadas durante más de cinco segundos, también quedas descalificado. El castigo es duro, y de eso se trata.
Campeonato, contrarreloj y modo acrobático
Wave Race 64 ofrece tres modos para un jugador: Campeonato, Contrarreloj y Modo Acrobático. Campeonato es el evento principal. Compites contra rivales en una serie de circuitos y necesitas el primer lugar. Existen cuatro niveles de dificultad: Normal, Difícil, Experto e Inverso. Inverso es Experto con las pistas recorridas al revés, y Difícil, Experto e Inverso deben desbloquearse al terminar una dificultad anterior.
La dificultad también determina la duración de la temporada. Normal tiene seis circuitos, Difícil tiene siete, y Experto e Inverso tienen ocho. Los puntos provienen de tu posición final, y si no alcanzas el total requerido, quedas descalificado y el juego termina. Un modo multijugador permite que dos jugadores compitan en un circuito elegido, y el juego es compatible con el Controller Pak para transferir datos guardados entre cartuchos.
Donde el agua contraataca
Los circuitos se desarrollan en lugares exóticos, y las condiciones de la carrera cambian a medida que avanzas. El oleaje responde a cómo compites tú y tus rivales. Esa única decisión de diseño es lo que separa a Wave Race 64 de un juego de carreras estándar. La pista no es una cinta fija de asfalto. Es una superficie que reacciona, y leerla se vuelve tan importante como conducir.
El juego se presenta en una relación de aspecto de 14:9 con barras negras, un pequeño detalle que le da a la acción un marco más amplio que la imagen de televisión estándar de su época. Wave Race 64 se conocía originalmente como «F-Zero sobre el agua», y el plan contemplaba lanchas rápidas con capacidad de transformación. Esas lanchas fueron reemplazadas por motos acuáticas. El productor Shigeru Miyamoto consideró que el juego no se diferenciaría lo suficiente de otros títulos en otras plataformas.
Conocido originalmente como «F-Zero sobre el agua»
Esa decisión parece correcta en retrospectiva. La moto acuática está baja respecto al agua, y la cámara se sitúa lo bastante cerca como para que cada oleada se perciba como un obstáculo físico. Una lancha transformable habría puesto una máquina entre el jugador y el mar. La moto acuática pone al jugador dentro del mar.
Por qué el agua sigue importando
Wave Race 64 recibió elogios de la crítica, que alabó sus controles satisfactorios y sus entornos acuáticos dinámicos, y lo consideró uno de los mejores juegos jamás creados. Tiene un 9.2/10 en Metacritic. Esa puntuación no es nostalgia. Los controles son la razón por la que el juego se mantiene vigente: son lo bastante responsivos como para que una boya esquivada por error se sienta como un fallo tuyo, no del juego.
Se atribuye al juego haber ayudado a Nintendo a dar su salto paradigmático de los gráficos 2D de 16 bits de la Super Nintendo Entertainment System a las capacidades 3D de la Nintendo 64. Es una afirmación grande para un juego de carreras, pero el agua es la prueba. Renderizar una superficie que se mueve, refleja y empuja tu vehículo no era algo garantizado en 1996. Wave Race 64 lo hizo parecer fácil.
Nintendo ha mantenido el juego disponible. Se relanzó para el Consola Virtual de Wii y Wii U en 2007 y 2016, respectivamente, y en el servicio Nintendo Classics en 2022. Una secuela, Wave Race: Blue Storm, llegó a la GameCube en 2001. La serie ha permanecido en silencio desde entonces, lo cual es una lástima dada la buena vejez que han tenido las ideas del original.
El sistema de boyas merece el crédito que rara vez recibe. Convierte una carrera en una prueba de trazada y disciplina. La velocidad es una recompensa por la precisión, no algo que simplemente se mantiene. Pierdes tus flechas y lo sientes de inmediato, porque la moto acuática que volaba hace un momento de repente pesa. Pocos pilotos de la época vinculaban su velocidad tan directamente con su manejo.
La curva de dificultad es honesta sobre lo que quiere. Desbloquear Difícil, Experto y Reversa significa que el juego espera que termines lo que empezaste. La descalificación por perder cinco boyas suena brutal hasta que te das cuenta de que la regla es lo que hace que una carrera limpia valga algo. Una versión indulgente de este juego sería peor.
Wave Race 64 no es un juego perfecto. Su contenido es escaso para los estándares modernos, y la estructura para un jugador es una escalera en lugar de un mundo. Pero lo que hace —convertir el agua en un oponente vivo— lo hace mejor que casi cualquier cosa desde entonces. El oleaje todavía responde a cómo corres. Esa es toda la idea, y todavía funciona.
9,2 de 10.
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