Paper Mario llegó en 2000 como una especie de apuesta. Nintendo había planeado entregar el proyecto a Square, el estudio detrás de Final Fantasy, pero Square estaba ocupado con Final Fantasy VII para la PlayStation. Intelligent Systems construyó el juego en su lugar. El resultado es un juego de rol que pliega los instintos de plataformas de la serie Mario en un sistema de batalla por turnos, envuelve todo en una estética de papel fino y envía a Mario a través del Reino Champiñón para rescatar a la Princesa Peach de Bowser. Es el primer juego de la serie Paper Mario, y se mantiene como una de las piezas de diseño más agudas del Nintendo 64.
Bowser roba la Varita Estelar y eleva el castillo
La historia comienza en el castillo de Peach. Mario y Luigi llegan a una fiesta. Cuando Mario y Peach están solos, Bowser eleva todo el castillo hacia el cielo, supera a Mario con una invencibilidad que obtuvo al robar la Varita Estelar de Star Haven, y encarcela a los siete Espíritus Estelares en cartas de juego. Mario es arrojado desde el castillo flotante y aterriza en la Aldea Goomba.
Esa apertura establece los riesgos con claridad. Bowser no es solo un jefe esperando al final. Ha eliminado la única cosa que podría detenerlo. Los Espíritus Estelares, una vez rescatados, pueden anular los efectos de la Varita Estelar, que es la única razón por la que Mario tiene un camino a seguir. El juego nunca te deja olvidarlo.
Goombario, Kooper y ocho compañeros que hacen trabajo real
Mario recluta a ocho compañeros a lo largo del viaje, y cada uno representa un tipo diferente de enemigo de la franquicia Mario. Goombario, un Goomba, puede informar al jugador sobre cualquier personaje, entorno o enemigo. Kooper, un Koopa Troopa, lanza su caparazón a objetos que Mario no puede alcanzar. Bombette, una Bob-omb, explota partes débiles de las paredes. Parakarry, un Paratroopa, ayuda a Mario a cruzar brechas demasiado grandes para saltar.
Solo un compañero puede viajar con Mario en el mundo exterior, pero el jugador puede cambiarlos en cualquier momento. Los acertijos y los límites están construidos en torno a lo que cada compañero puede hacer, lo que significa que la lista no es decoración. Es el vocabulario del juego. Te encuentras con una brecha, verificas quién puede cruzarla. Te encuentras con una pared agrietada, llamas a Bombette. Esa estructura evita que la exploración se sienta como relleno entre batallas.
Los comandos de acción convierten el combate por turnos en una prueba
Las batallas son por turnos, pero Paper Mario añade un detalle. El jugador puede influir en la potencia de un ataque o una defensa al presionar un botón en el momento justo o realizar otra entrada. El juego llama a esto comandos de acción. Un salto que haría un daño modesto hace más cuando se sincroniza correctamente. Un bloqueo que dejaría pasar el daño puede reducirse.
Esta es la mecánica que separa a Paper Mario de los RPG de los que toma prestado. Nunca solo seleccionas una opción de menú y esperas. El control permanece en tus manos durante el turno del enemigo. Mario y sus compañeros tienen una capacidad finita de movimientos especiales, y cada uno cuesta puntos flor, o FP. Los puntos estrella obtenidos en combate funcionan como puntos de experiencia y te permiten subir de nivel. Un medidor en pantalla registra la Energía Estelar, que potencia otra clase de movimiento y crece a medida que avanzas.
El juego también esconde mejoras de batalla en el mundo exterior. Encontrar una asciende a un solo compañero a un nuevo rango. Es una recompensa silenciosa para los jugadores que hurgan en los rincones en lugar de ir directo por los capítulos.
Siete Espíritus Estelares, cuatro Hermanos Koopa y un misterio de asesinato
La estructura se presenta como una novela, con cada rescate de un Espíritu Estelar tratado como un solo capítulo. Mario y Goombario llegan a la Cumbre Estrella Fugaz, donde los debilitados Espíritus Estelares le piden a Mario que los encuentre. A partir de ahí, el juego avanza por lugares distintos.
El primer Espíritu Estelar, Eldstar, está retenido en la fortaleza de los cuatro Hermanos Koopa. El segundo, Mamar, se encuentra en el Desierto Seco, Seco dentro de una fortaleza secreta gobernada por Tutankoopa. El tercero, Skolar, está en poder de Tubba Blubba, quien aterroriza a los Boos y se los come cuando cree que es invencible. Su corazón es su verdadero punto débil. El cuarto, Muskular, está retenido por el General Guy y sus secuaces en la Caja de Juguetes.
Luego Mario viaja a la Isla Lavalava, donde los habitantes enfrentan una inminente erupción volcánica, y salva al quinto Espíritu, Misstar. Recupera al sexto, Klevar, en los Campos de Flores. En Ciudad Escalofrío, Mario se convierte en sospechoso de un asesinato cuando encuentra al alcalde inconsciente. El misterio resulta ser un accidente del propio alcalde. Aclarado eso, Mario llega al Palacio de Cristal y salva al último Espíritu Estelar, Kalmar, del Rey de Cristal.
Peach es jugable entre capítulos. Trabaja con un niño estrella llamado Twink dentro del castillo, intentando escapar y transmitiendo información a Mario. Esos interludios rompen el ritmo y le dan a Peach algo que hacer además de esperar.
Una estética de papel que se gana su lugar
El aspecto de papel no es un truco añadido a un RPG estándar. Determina cómo se lee el mundo. Los personajes son planos, la cámara se sitúa en una vista lateral en tercera persona y el juego se apoya en un encuadre de libro de cuentos. La estructura de novela y los visuales de papel se refuerzan mutuamente. Estás jugando a través de un libro sobre Mario, y el juego es honesto al respecto.
Las localizaciones del Reino Champiñón son lo suficientemente variadas como para que los capítulos no se confundan entre sí. Una fortaleza en el desierto, un pueblo embrujado, una caja de juguetes, una isla volcánica, un campo de flores, una ciudad nevada, un palacio de cristal. Cada una tiene su propio problema y su propio compañero que encontrar o usar. El juego no deja de avanzar.
Lo que Paper Mario hace bien y dónde se ralentiza
El sistema de batalla es el argumento más fuerte a favor de Paper Mario. Los comandos de acción le dan a cada encuentro una pequeña exigencia física, y el sistema de compañeros le da a cada encuentro una pequeña exigencia táctica. Eliges quién lucha y cronometras cómo golpea. Esa combinación es rara en 2000 y todavía se siente deliberada.
El ritmo tiene puntos flojos. La estructura por capítulos es rígida, y el juego se compromete con ella. Si la localización de un capítulo no te convence, te quedas ahí un buen rato. El misterio de asesinato en Ciudad Escalofrío es un desvío que se resuelve como un accidente, lo cual es una recompensa pobre para la premisa. Son quejas menores contra un juego que, por lo demás, sabe exactamente lo que está haciendo.
La regla de parálisis de los compañeros es un toque inteligente. Los compañeros no tienen estadísticas individuales de HP, por lo que el daño contra ellos resulta en parálisis temporal en lugar de un nocaut. Nunca eres castigado con una pérdida permanente a mitad de batalla, pero sí se te incomoda. Evita que el sistema de compañeros se convierta en una tarea de gestión.
Un RPG de Nintendo 64 que todavía mantiene su terreno
Paper Mario se lanzó por primera vez en Japón en 2000 y a nivel internacional en 2001. Se relanzó en el Consola Virtual de Wii en julio de 2007, en el Consola Virtual de Wii U en abril de 2015 y en el servicio Nintendo Classics el 10 de diciembre de 2021. El juego recibió aclamación en su lanzamiento, y los años transcurridos no han deslustrado su caso.
Lo que importa aquí es que Paper Mario resuelve un problema que la mayoría de los RPG de su época no intentó resolver. Hace que las manos del jugador sean parte de la estrategia sin abandonar la estrategia. Los Star Spirits, el Star Rod, los ocho compañeros, los flower points, los comandos de acción — todo sirve a un solo bucle. Explora, recluta, lucha, acierta el momento, avanza.
La estética de papel podría haber sido una capa de pintura. En cambio, es el marco del que cuelga toda la historia. Esa es la diferencia entre un juego que se ve distintivo y uno que está construido de manera distintiva.
Datos clave
- Título: Paper Mario
- Desarrollador: Intelligent Systems
- Distribuidor: Nintendo, Gradiente, iQue
- Plataformas: Nintendo 64, Wii, Wii U
- Lanzamiento: Japón 2000; internacional 2001
- Relanzamientos: Consola Virtual de Wii julio de 2007; Consola Virtual de Wii U abril de 2015; Nintendo Classics 10 de diciembre de 2021
- Género: Rol (RPG), Aventura
- Modos: Un jugador
- Perspectiva: Tercera persona, vista lateral
- Puntuación: 9.3/10
Calendario de lanzamiento
| Fecha | Plataforma / Servicio |
|---|---|
| 2000 | Nintendo 64 (Japón) |
| 2001 | Nintendo 64 (internacional) |
| Julio de 2007 | Consola Virtual de Wii |
| Abril de 2015 | Consola Virtual de Wii U |
| 10 de diciembre de 2021 | Clásicos de Nintendo |
Paper Mario se gana su puntuación por la fuerza de una idea ejecutada sin concesiones. El comando de acción no es una novedad. Es la columna vertebral del combate, y el plantel de compañeros es la columna vertebral de la exploración. Intelligent Systems tomó un proyecto que Square no pudo tomar y construyó algo que pertenece a la serie Mario sin tomar prestado su impulso. El juego es una novela que se juega, un mundo de papel con peso real, y sigue siendo el estándar con el que se miden los posteriores juegos de Paper Mario. 9,3 de 10.
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