Skate or Die! es un juego de skateboarding de 1987 de Electronic Arts, portado a la Nintendo Entertainment System por Konami y publicado bajo su sello Ultra Games. La versión conserva la estructura de cinco eventos del original y mantiene la idea más extraña del juego: que el skateboarding es solo la mitad de la cuestión.
La otra mitad es darle una paliza a Bionic Lester.
Cinco eventos en un solo cartucho
Skate or Die! sigue el modelo de Epyx Games. Los jugadores eligen entre cinco eventos, ya sea uno a la vez o como una competencia completa. Cuando los eventos se juegan de forma secuencial, hasta ocho jugadores pueden inscribirse. Eso es mucha gente apiñada alrededor de una consola, y el juego lo sabe.
Los dos eventos de half-pipe son la rampa de estilo libre y el salto de altura. Ambos son para un solo jugador. Los dos eventos de descenso son la carrera de descenso, ambientada en un parque, y el jam de descenso, ambientado en una calle. El pool joust es el quinto evento, y es el que nadie olvida.
Excepto por el joust, cada evento se decide por puntos. El joust se decide derribando a un hombre de su tabla con las manos. El juego no es sutil al respecto y no debería serlo.
Rodney Recloose y su hijo
Cuatro personajes aparecen en Skate or Die!. Rodney Recloose tiene una tienda de patinetas en el juego. Tiene un mohawk morado, un tatuaje del Cuerpo de Marines y un parecido facial con el comediante Rodney Dangerfield. Es un hombre salvaje, y es lo más cercano que el juego tiene a un anfitrión.
Su hijo es Bionic Lester. Lester tiene un flattop verde y es más salvaje que su padre. El jugador se enfrenta a él en el joust y en el jam de descenso. En el joust, Lester espera con dos secuaces. Poseur Pete desafía a los principiantes. Aggro Eddie se enfrenta a los jugadores intermedios. Lester queda para los profesionales avanzados.
Esa escalera es lo más inteligente del juego. Le da a un jugador nuevo un lugar por dónde empezar y le da a un veterano una razón para seguir adelante. La mayoría de los juegos deportivos de la época no se molestaban.
Rampas, barandas y rock ‘n’ rolls
La lista de trucos es el vocabulario del skateboarding de finales de los años ochenta: rock ‘n’ rolls, hand plants, aerials, rail slides y methods. La rampa de estilo libre y el salto de altura están construidos en torno a aterrizarlos. Los eventos de descenso están construidos en torno a no caerse.
La carrera cuesta abajo atraviesa un parque. El downhill jam atraviesa una calle. En el modo de dos jugadores, la carrera cuesta abajo se convierte en mano a mano. El downhill jam es mano a mano por diseño. Ambos le piden al jugador que corra mientras se mantiene de pie, lo que suena simple hasta que llega el primer bordillo.
La justa en la piscina no es una carrera. Es una competencia de eliminación cuerpo a cuerpo, literal y figuradamente. El propio resumen del juego la llama «Mad Max sobre ruedas», un duelo a muerte con Bionic Lester, «el tipo más sucio en el jam y la justa». Esa frase hace mucho trabajo y se gana cada palabra.
Así que rocía un poco de aceite sobre tus rodamientos, ¡y prepárate para Skate or Die!
El quinto evento es Skate and Destroy. Convierte al jugador en un patinador samurái, que corta con golpes de kárate por un callejón lleno de matones, basura y peligros de tráfico. Casi no tiene nada que ver con el skateboarding y todo que ver con el sentido del humor del juego.
Lo que la justa hace bien
La justa en la piscina es el evento que separa a Skate or Die! de todos los demás juegos de skate de su década. No es un concurso de trucos. Es una pelea sobre una tabla, en una piscina, contra un chico con un flattop verde y dos amigos que quieren un pedazo de ti primero.
El sistema de puntos que rige los otros cuatro eventos no se aplica aquí. Ganas derribando al otro patinador. Esa es una regla clara y legible, y le da al juego un segundo modo de tensión que los eventos de rampa no pueden producir. Una ronda de estilo libre eres tú contra el reloj. La justa eres tú contra una persona que intenta activamente terminar tu ronda.
El downhill jam funciona de la misma manera. Es Lester, una calle, y quien se mantenga sobre la tabla por más tiempo. La carrera en el parque en el modo de dos jugadores sigue la misma lógica. El juego está en su mejor momento cuando pone a dos jugadores en el mismo espacio y los deja arruinarse el día mutuamente.
Los eventos de rampa son el eslabón débil
La rampa de estilo libre y el salto de altura son de un solo jugador, y se sienten así. Los puntos deciden al ganador, lo que significa que los eventos recompensan la repetición más que el riesgo. La lista de trucos es lo suficientemente corta como para que un jugador paciente se quede sin cosas nuevas que probar mucho antes de que los eventos se queden sin paciencia.
Eso no es un defecto fatal. Es uno estructural. La serie Epyx Games tenía la misma forma, y Skate or Die! la toma deliberadamente. El resultado es un juego que es más divertido con una segunda persona en la sala y notablemente más flojo sin ella.
El port de Konami se sostiene en el plano técnico. La tabla responde, las rampas se leen con claridad y los recorridos cuesta abajo te dan suficiente aviso antes de un giro. El juego no pelea contra el jugador. Simplemente no siempre le da al jugador suficiente que hacer.
Un orden de juego que vale la pena conocer
| Orden | Evento | Escenario | Modo |
|---|---|---|---|
| 1 | Rampa de estilo libre | Medio tubo | Un jugador |
| 2 | Salto alto | Medio tubo | Un jugador |
| 3 | Carrera cuesta abajo | Parque | Un jugador o cara a cara |
| 4 | Descenso libre | Calle | Cara a cara |
| 5 | Justa en piscina | Piscina | Cara a cara |
Jugado de forma secuencial, esa es la competición completa. Jugado individualmente, son cinco juegos separados que comparten un cartucho. La justa es con la que hay que empezar si tienes un amigo y una tarde libre.
Dónde aterriza la competición
Skate or Die! se gana su lugar en la biblioteca por la fuerza del torneo en la piscina y los eventos de descenso. El torneo es el raro minijuego deportivo que funciona como juego de fiesta, duelo y broma al mismo tiempo. Lester y sus secuaces le dan al juego un villano, algo que la mayoría de los juegos de skate de la época no lograban.
Los eventos de rampa se hacen pesados. La puntuación por puntos y una lista corta de trucos los convierten en la parte menos interesante de un juego que, por lo demás, se basa en el conflicto cara a cara. Un jugador que solo pruebe la rampa de estilo libre y el salto alto se preguntará de qué se hablaba tanto.
De lo que se habla es del torneo. De lo que se habla es de Lester. De lo que se habla es de un juego que entendió que el skate nunca se trató solo de la tabla.
Electronic Arts creó Skate or Die! como su primer juego desarrollado internamente, y el port de Konami lo llevó a un público mucho más amplio bajo la marca Ultra Games. El original llegó a la Commodore 64 en 1987, con versiones para Apple IIGS, MS-DOS, Amstrad CPC y ZX Spectrum posteriores. La versión para Nintendo Entertainment System es la que más recuerda la gente, y es la que vale la pena jugar hoy.
No es un juego perfecto. Los eventos de half-pipe para un solo jugador son flojos, y el sistema de trucos se queda sin sorpresas. Pero el torneo y el descenso le dan una segunda vida que la mayoría de los juegos deportivos de su época nunca encontraron. Skate or Die! es un juego de fiesta disfrazado de skateboarding, y lleva el disfraz bien.
7 de 10.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.
