Skate or Die! ist ein Skateboard-Spiel von Electronic Arts aus dem Jahr 1987, das von Konami auf das Nintendo Entertainment System portiert und unter dessen Label Ultra Games veröffentlicht wurde. Die Portierung behält die Fünf-Disziplinen-Struktur des Originals bei und behält die seltsamste Idee des Spiels bei: dass das Skateboardfahren nur die Hälfte der Sache ist.
Die andere Hälfte besteht darin, Bionic Lester zu verprügeln.
Fünf Disziplinen auf einer Kassette
Skate or Die! folgt dem Modell der Epyx Games. Die Spieler wählen aus fünf Disziplinen, entweder einzeln nacheinander oder als vollständiger Wettkampf. Wenn die Disziplinen nacheinander gespielt werden, können sich bis zu acht Spieler anmelden. Das sind viele Leute, die sich um eine Konsole drängen, und das Spiel weiß das.
Die beiden Halfpipe-Disziplinen sind die Freestyle-Rampe und der Hochsprung. Beide sind Einzelspieler-Disziplinen. Die beiden Abfahrtsdisziplinen sind das Downhill-Rennen in einem Park und der Downhill-Jam in einer Straße. Das Pool-Joust ist die fünfte Disziplin, und sie ist diejenige, die niemand vergisst.
Außer beim Joust wird jede Disziplin durch Punkte entschieden. Das Joust wird entschieden, indem man einen Mann mit den Händen von seinem Brett stößt. Das Spiel ist dabei nicht subtil und sollte es auch nicht sein.
Rodney Recloose und sein Sohn
In Skate or Die! treten vier Charaktere auf. Rodney Recloose betreibt im Spiel einen Skateshop. Er hat einen lila Irokesenschnitt, ein Tattoo des Marine Corps und eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Komiker Rodney Dangerfield. Er ist ein wilder Mann, und er ist das, was in dem Spiel einem Gastgeber am nächsten kommt.
Sein Sohn ist Bionic Lester. Lester hat einen grünen Flattop und ist wilder als sein Vater. Der Spieler tritt gegen ihn beim Joust und beim Downhill-Jam an. Beim Joust wartet Lester mit zwei Kumpanen. Poseur Pete fordert Anfänger heraus. Aggro Eddie tritt gegen fortgeschrittene Spieler an. Lester bleibt für die erfahrenen Profis übrig.
Diese Rangfolge ist das Klügste im ganzen Spiel. Sie gibt einem neuen Spieler einen Ort zum Anfangen und einem erfahrenen Spieler einen Grund weiterzumachen. Die meisten Sportspiele dieser Ära machten sich diese Mühe nicht.
Rampen, Rails und Rock ’n‘ Rolls
Die Trickliste ist das Vokabular des Skateboardfahrens der späten 1980er Jahre: Rock ’n‘ Rolls, Hand Plants, Aerials, Rail Slides und Methods. Die Freestyle-Rampe und der Hochsprung sind darauf ausgelegt, sie zu landen. Die Abfahrtsdisziplinen sind darauf ausgelegt, nicht hinzufallen.
Das Abfahrtsrennen führt durch einen Park. Der Downhill Jam führt durch eine Straße. Im Zweispielermodus wird aus dem Abfahrtsrennen ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Der Downhill Jam ist von Natur aus ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Beide verlangen vom Spieler, dass er Rennen fährt und dabei aufrecht bleibt, was einfach klingt, bis die erste Bordsteinkante kommt.
Das Pool-Joust ist kein Rennen. Es ist ein Nahkampf-K.-o.-Wettbewerb, buchstäblich und im übertragenen Sinne. Die eigene Zusammenfassung des Spiels nennt es „Mad Max on Wheels“, ein Duell auf Leben und Tod mit Bionic Lester, „the dirtiest dude in the jam and joust“. Dieser Satz leistet eine Menge Arbeit und verdient jedes einzelne Wort davon.
Also spritzt ein wenig Öl auf eure Kugellager und macht euch bereit für Skate or Die!
Das fünfte Event ist Skate and Destroy. Es verwandelt den Spieler in einen Samurai-Skater, der sich mit Karatehieben durch eine Gasse voller Schläger, Müll und Verkehrsgefahren kämpft. Es hat fast nichts mit Skateboarding zu tun und alles mit dem Sinn für Humor des Spiels.
Was das Joust richtig macht
Das Pool-Joust ist das Event, das Skate or Die! von jedem anderen Skate-Spiel seines Jahrzehnts unterscheidet. Es ist kein Trick-Wettbewerb. Es ist ein Kampf auf einem Board, in einem Pool, gegen einen Jungen mit grünem Bürstenschnitt und zwei Freunden, die zuerst ein Stück von dir wollen.
Das Punktesystem, das die anderen vier Events bestimmt, gilt hier nicht. Man gewinnt, indem man den anderen Skater zu Fall bringt. Das ist eine klare, lesbare Regel, und sie verleiht dem Spiel einen zweiten Spannungsmodus, den die Rampen-Events nicht erzeugen können. Ein Freestyle-Lauf ist man gegen die Uhr. Das Joust ist man gegen eine Person, die aktiv versucht, den eigenen Lauf zu beenden.
Der Downhill Jam funktioniert genauso. Es ist Lester, eine Straße und wer länger auf dem Board bleibt. Das Parkrennen im Zweispielermodus folgt derselben Logik. Das Spiel ist am besten, wenn es zwei Spieler in denselben Raum bringt und sie sich gegenseitig den Tag ruinieren lässt.
Die Rampen-Events sind das schwache Glied
Die Freestyle-Rampe und der Hochsprung sind Einzelspieler, und das merkt man ihnen an. Punkte entscheiden über den Sieger, was bedeutet, dass die Events Wiederholung mehr belohnen als Risiko. Die Trick-Liste ist kurz genug, dass einem geduldigen Spieler die neuen Dinge zum Ausprobieren weit ausgehen, bevor den Events die Geduld ausgeht.
Das ist kein fataler Fehler. Es ist ein struktureller. Die Epyx-Games-Reihe hatte dieselbe Form, und Skate or Die! übernimmt sie bewusst. Das Ergebnis ist ein Spiel, das mit einer zweiten Person im Raum mehr Spaß macht und ohne eine merklich dünner ist.
Die Umsetzung von Konami überzeugt auf der technischen Seite. Das Board reagiert, die Rampen sind klar erkennbar, und die Abfahrtsstrecken warnen rechtzeitig vor einer Kurve. Das Spiel kämpft nicht gegen den Spieler. Es gibt dem Spieler nur nicht immer genug zu tun.
Eine Startreihenfolge, die man kennen sollte
| Reihenfolge | Disziplin | Umgebung | Modus |
|---|---|---|---|
| 1 | Freestyle-Rampe | Halfpipe | Einzelspieler |
| 2 | Hochsprung | Halfpipe | Einzelspieler |
| 3 | Abfahrtsrennen | Park | Einzelspieler oder Kopf an Kopf |
| 4 | Abfahrtsjam | Straße | Kopf an Kopf |
| 5 | Pool-Tjost | Pool | Kopf an Kopf |
Sequenziell gespielt, das ist der vollständige Wettbewerb. Einzeln gespielt, sind es fünf separate Spiele, die sich eine Kassette teilen. Der Tjost ist derjenige, mit dem man beginnen sollte, wenn man einen Freund und einen freien Nachmittag hat.
Wo der Wettbewerb landet
Skate or Die! verdient seinen Platz in der Bibliothek aufgrund des Pool-Joust und der Downhill-Events. Der Joust ist das seltene Sport-Minigame, das gleichzeitig als Partyspiel, Duell und Witz funktioniert. Lester und seine Kumpanen geben dem Spiel einen Bösewicht, was mehr ist, als die meisten Skate-Spiele dieser Ära zustande brachten.
Die Ramp-Events ziehen sich. Punktebasierte Wertung und eine kurze Trick-Liste machen sie zum uninteressantesten Teil eines Spiels, das ansonsten auf direkten Konfrontationen aufbaut. Ein Spieler, der nur die Freestyle-Rampe und den Hochsprung ausprobiert, wird sich fragen, worum das ganze Aufheben gemacht wird.
Das Aufheben gilt dem Joust. Das Aufheben gilt Lester. Das Aufheben gilt einem Spiel, das verstanden hat, dass es beim Skaten nie nur um das Brett ging.
Electronic Arts entwickelte Skate or Die! als sein erstes intern produziertes Spiel, und Konamis Portierung brachte es unter dem Label Ultra Games einem viel breiteren Publikum nahe. Das Original erschien 1987 auf dem Commodore 64, gefolgt von Versionen für den Apple IIGS, MS-DOS, Amstrad CPC und ZX Spectrum. Die Version für das Nintendo Entertainment System ist die, an die sich die meisten erinnern, und sie ist die, die es heute zu spielen lohnt.
Es ist kein perfektes Spiel. Die Halfpipe-Events im Einzelspieler-Modus sind dünn, und das Tricksystem hat keine Überraschungen mehr parat. Doch der Joust und der Downhill-Jam verleihen ihm ein zweites Leben, das die meisten Sportspiele seiner Ära nie fanden. Skate or Die! ist ein Partyspiel im Skateboard-Kostüm, und es trägt es gut.
7 von 10.
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