Kirby hat den Großteil seines Lebens auf flachem Boden verbracht. Das ändert sich mit Kirby 64: The Crystal Shards, dem Debüt des rosa Puffballs auf dem Nintendo 64 und seinem ersten Ausflug, der mit 3D-Computergrafik erstellt wurde. HAL Laboratory entwickelte es, Nintendo veröffentlichte es im Jahr 2000, und das Ergebnis ist ein Spiel, das nach vorne blickt und rückwärts spielt – ein 2,5D-Plattformer, der seine Welten in drei Dimensionen rendert, Kirby aber auf einer strikt zweidimensionalen Ebene hält.
Es funktioniert öfter, als es nicht funktioniert. Das Spiel setzt die vertraute Schleife der Serie neu zusammen – gehen, einatmen, kopieren, ausspucken – und fügt eine wirklich neue Idee hinzu: Power Combos, mit denen Kirby zwei Kopierfähigkeiten zu etwas Stärkerem kombinieren kann. Diese einzige Mechanik trägt viel Gewicht. Das gilt auch für den flotten, harmlosen Charme des Spiels, selbst wenn das Ganze früher endet, als man möchte.
Ribbon flieht mit dem Kristall von Ripple Star
Die Geschichte beginnt auf Ripple Star, einem Planeten freundlicher und friedlicher Feen. Der Planet wird von einem großen Kristall beschützt, der über ihn wacht. Diese Kraft zieht Dark Matter an, das den Kristall für seine eigenen bösen Pläne haben will. Dark Matter greift in einer gigantischen Masse an, schwärzt den Himmel und versetzt die Feen in Panik.
Die Königin von Ripple Star befiehlt einer Fee namens Ribbon, den Kristall in Sicherheit zu bringen. Ribbon versucht, mit ihm wegzufliegen, wird aber von drei Kugeln aufgehalten, die Dark Matter hinter ihr herschickt. Der Kristall zerbricht in 74 Splitter, die über mehrere Planeten verstreut werden, und Ribbon stürzt auf Planet Popstar ab. Kirby findet einen Splitter und gibt ihn ihr, und die beiden machen sich auf, die restlichen zu finden.
Das ist die Ausgangslage, und sie ist dünner, als die Zusammenfassung des Spiels selbst vermuten lässt. Das Quellmaterial für Kirby 64: The Crystal Shards nennt zwei Splitterzahlen – 74 in der Handlung und 100 in der Spielbeschreibung –, und das Spiel selbst schickt Kirby über sechs Planeten, um die Teile zu sammeln. So oder so ist der Auftrag ein Vorwand. Dark Matter ist der Feind. Ribbon ist die Begleiterin. Der Kristall ist das, was alle wollen.
Adeleine, King Dedede und Waddle Dee werden besessen
Kirby reist nicht allein. Unterwegs nimmt er die Hilfe der Künstlerin Adeleine, von König Dedede und von Deddes Untergebenem Waddle Dee in Anspruch. Jeder von ihnen stolpert über einen Kristallsplitter und wird schließlich von Dark Matter besessen, was Kirby dazu zwingt, gegen jeden Einzelnen zu kämpfen, um ihn aus dessen Einfluss zu befreien. Es ist eine klare Struktur: einen Freund finden, gegen einen Freund kämpfen, einen Freund zurückgewinnen.
Die Welten werden in 3D dargestellt, doch das Geschehen bleibt flach. Die Spieler steuern Kirby mit dem Steuerkreuz des Nintendo-64-Controllers. Er kann gehen oder rennen, sich ducken, springen und Gegner oder Objekte einatmen, um sie als Geschosse auszuspucken. Er kann für begrenzte Zeit fliegen, indem er sich aufbläst, doch in der Luft kann er weder angreifen noch andere Fähigkeiten einsetzen – er kann nur einen schwachen Luftstoß ausstoßen.
- Sieben Kopierfähigkeiten, die durch das Fressen bestimmter Gegner erlangt werden
- Power-Kombos, die zwei Fähigkeiten zu einer stärkeren verschmelzen
- Sechs Planeten, die durchquert werden müssen
- Drei Minispiele in einem Mehrspielermodus für bis zu vier Spieler
- Lore- und Wildwasserbahnen-Level, die von Waddle Dee gesteuert werden
- Level, in denen Kirby auf dem Rücken von König Dedede reitet und Hindernisse mit dessen Hammer beseitigt
Die Kopierfähigkeiten sind das Rückgrat der Serie, und Kirby 64: The Crystal Shards handhabt sie so wie frühere Kirby-Spiele. Den richtigen Gegner fressen, dessen Eigenschaft übernehmen, sie einsetzen. Die Neuerung ist das Mischen. Power-Kombos sind der Grund, weiterhin Dinge zu fressen, die man bereits gefressen hat, und sie sind der Grund, warum sich die besten Momente des Spiels wie Experimente und nicht wie Pflichtaufgaben anfühlen.
Der Wechsel zum Steuerkreuz ein Jahr vor Veröffentlichung
Die Entwicklung begann im September 1997. Das Spiel war für das 64DD-Add-on des N64 vorgesehen, doch es wurde ein regulärer N64-Titel, nachdem das Add-on gescheitert war. HAL plante zunächst, den Analogstick des N64-Controllers zu verwenden, wechselte dann aber etwa ein Jahr vor Veröffentlichung zum Steuerkreuz.
Dieser Wechsel ist die folgenreichste Designentscheidung des Spiels, und er ist nicht offensichtlich die richtige. Ein 2,5D-Plattformer auf einer Konsole mit Analogstick hätte sich mit mehr Nuancen bewegen können. Stattdessen verlangt Kirby 64: The Crystal Shards acht Richtungen und bekommt sie. Es spielt sich wie ein Super-Nintendo-Spiel in einem Polygonmantel, was je nachdem, was man von der Maschine wollte, entweder der Sinn oder das Problem ist.
Was man bekommt, ist ein Spiel, das nie gegen seine eigene Kamera oder seine eigene Steuerung ankämpft. Kirby bewegt sich dorthin, wohin man ihn drückt. Die Level sind lesbar. Die Gegner sind lesbar. Der Schwierigkeitsgrad ist allerdings nahezu nicht vorhanden — eine Kritik, die die Rezensionen des Spiels seit der Veröffentlichung begleitet, neben Lob für seine farbenfrohe Optik und seinen klassischen Spielstil.
Sechs Planeten, dann Dark Star
Die Längenkritik ist die, die hängen bleibt. Kirby 64: The Crystal Shards ist ein kurzes Spiel, und sein niedriger Schwierigkeitsgrad bedeutet, dass die Kürze nicht durch Herausforderung ausgeglichen wird. Man wird nicht stecken bleiben. Man wird keinen Boss so oft wiederholen, bis die Hände ihn gelernt haben. Man wird in einem einzigen Streifen von Abenden sechs Planeten durchqueren, die Shards sammeln, Miracle Matter besiegen und das Ende erreichen.
Dieses Ende ist die Reise wert. Nachdem Kirby und seine Freunde jeden Crystal Shard gesammelt und Miracle Matter besiegt haben, flieht Dark Matter von Ripple Star und explodiert. Der Sieg wird jäh unterbrochen, als der Crystal eine mächtige Präsenz von Dark-Matter-Energie in der Fairy Queen entdeckt und sie ausstößt, die sich über dem Planeten manifestiert und Dark Star erschafft. Kirby und seine Freunde dringen in Dark Star ein, und King Dedede schießt sie hoch, um sich 02 zu stellen. Kirby und Ribbon zerstören mit ihrer Shard Gun 02 und den Dark Star.
Es ist eine echte Steigerung, und sie kommt spät genug, um verdient zu wirken. Die Geschichte des Spiels tut etwas, das die Serie selten unternahm: Sie gibt dem Finale eine Wendung, die die ganze Besorgung neu einordnet. Die Fairy Queen war kompromittiert. Der Kristall wusste es. Kirby und Ribbon erledigen die Sache mit einer Waffe, die aus dem Ding gebaut ist, das sie das ganze Spiel über gesammelt haben.
Power-Kombos sind die beste Idee hier
Die Optik hält besser stand als die Mechanik. Kirby 64: The Crystal Shards ist hell und lesbar, und seine 3D-Darstellung gibt der Serie ein Gefühl von Ort, das flache Sprites nicht vermitteln konnten. Ripple Star, Popstar und die sechs Planeten dazwischen sind unterschiedlich genug, um in Erinnerung zu bleiben.
Power-Kombos bleiben das stärkste Argument für das Spiel. Sie machen das Kopierfähigkeitssystem zu einem kleinen kombinatorischen Spielzeug und belohnen Neugier statt Effizienz. Isst man zwei Gegner, die man bereits gegessen hat, erhält man etwas, das man noch nicht gesehen hat. Das ist eine gute Schleife, und es ist die eine Idee hier, die spätere Kirby-Spiele aggressiver hätten stehlen sollen.
Der Mehrspielermodus ist dünner. Bis zu vier Spieler können in drei Minispielen gegeneinander antreten, und das ist alles. Keine Koop-Kampagne, kein geteilter Bildschirm für ein Abenteuer, das den Namen verdient. Es ist ein Bonus, kein Modus.
Das letzte traditionelle Konsolen-Kirby bis 2011
Kirby 64: The Crystal Shards war das letzte traditionelle Kirby-Spiel für Heimkonsolen bis zu Kirby’s Return to Dream Land im Jahr 2011. Diese Lücke ist die aussagekräftigste Tatsache über es. Nintendo und HAL verbrachten das nächste Jahrzehnt damit, Kirby auf Handhelds und in Experimente zu stecken, und der N64-Titel blieb elf Jahre lang das letzte Wort darüber, wie ein Konsolen-Kirby aussah.
Es bekam trotzdem ein zweites Leben. Das Spiel wurde 2008 für die Virtual Console auf der Wii, 2015 auf der Wii U und 2022 im Nintendo Classics-Dienst erneut veröffentlicht. Es war 2012 auch in der Wii-Kompilation Kirby’s Dream Collection enthalten. Ein kurzes Spiel mit einer niedrigen Schwierigkeitskurve findet immer wieder neues Publikum, weil es leicht zu erlernen und angenehm anzusehen ist.
Die Zahlen
- Erscheinungsjahr: 2000
- Entwickler: HAL Laboratory
- Publisher: Nintendo, Gradiente
- Plattformen: Nintendo 64, Wii, Wii U
- Genre: Platform, Adventure
- Perspektive: Seitenansicht
- Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, geteilter Bildschirm
- Kristallsplitter: 74 (Handlung) oder 100 (Spielbeschreibung)
- Planeten: 6
- Kopierfähigkeiten: 7
- Metacritic-Wertung: 7,7/10
Was dieses Spiel tatsächlich bewies
Kirby 64: The Crystal Shards ist ein gutes Spiel mit einem kurzen Gedächtnis. Es sieht aus wie ein Schritt nach vorn und spielt sich wie ein Schritt zurück, und die Spannung zwischen diesen beiden Tatsachen ist die ganze Rezension. Die 3D-Darstellung gibt Kirby eine Welt, die es wert ist, durchschritten zu werden, und das Steuerkreuz lässt ihn in geraden Linien durch sie hindurchgehen. Power-Kombinationen sind die einzige Mechanik, die sich anfühlt, als gehöre sie zu dieser Konsole und nicht zur letzten.
Die niedrige Schwierigkeit ist keine kleine Beschwerde. Ein Platformer, der nie Gegenwehr leistet, ist ein Platformer, den man durchspielt und vergisst, und Kirby 64: The Crystal Shards wurde von vielen Leuten durchgespielt und vergessen. Aber es wurde auch dreimal neu veröffentlicht, was darauf hindeutet, dass das Vergessen nie ganz gelingt. Das Spiel ist charmant, kurz und leicht jedem zu empfehlen, der ein Kirby-Spiel will und nicht dafür arbeiten möchte.
Am wichtigsten ist, was es bewies. Ein Kirby-Spiel konnte in 3D gerendert werden und sich trotzdem wie Kirby anfühlen. Das ist eine kleinere Behauptung, als das Marketing des Spiels damals aufstellte, und eine haltbarere. Die Serie würde Jahre damit verbringen, herauszufinden, was sie mit dem Konsolenraum anfangen soll, den sie hier eröffnete. Kirby 64: The Crystal Shards beantwortete diese Frage nicht. Es zeigte nur die Tür.
Wertung: 7,7 von 10
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