Kirby ha pasado la mayor parte de su vida en terreno plano. Eso cambia con Kirby 64: The Crystal Shards, el debut del puffball rosa en la Nintendo 64 y su primera incursión construida con gráficos por computadora en 3D. HAL Laboratory lo desarrolló, Nintendo lo publicó en 2000, y el resultado es un juego que mira hacia adelante y juega hacia atrás: un plataformas 2.5D que renderiza sus mundos en tres dimensiones pero mantiene a Kirby en un estricto plano bidimensional.
Funciona más veces de las que no. El juego rearma el bucle familiar de la serie —caminar, inhalar, copiar, escupir— y le añade una idea genuinamente nueva, los Power Combos, que permiten a Kirby mezclar dos habilidades de copia en algo más fuerte. Esa única mecánica carga con mucho peso. También lo hace el encanto ágil y de bajas apuestas del juego, incluso cuando todo termina antes de lo que uno quisiera.
Ribbon huye de Ripple Star con el Cristal
La historia comienza en Ripple Star, un planeta de hadas amables y pacíficas. El planeta está protegido por un gran Cristal que lo vigila. Ese poder atrae a Dark Matter, que quiere el Cristal para su propia agenda maligna. Dark Matter ataca como una masa gigantesca, ennegreciendo el cielo y sumiendo a las hadas en el pánico.
La reina de Ripple Star ordena a una hada llamada Ribbon que lleve el Cristal a un lugar seguro. Ribbon intenta huir volando con él, pero es detenida por tres orbes que Dark Matter envía tras ella. El Cristal se hace añicos en 74 fragmentos dispersos por varios planetas, y Ribbon cae en el Planeta Popstar. Kirby encuentra un fragmento y se lo da, y los dos salen a buscar el resto.
Ese es el planteamiento, y es más débil de lo que sugiere el propio resumen del juego. El material de origen de Kirby 64: The Crystal Shards da dos recuentos de fragmentos —74 en la historia y 100 en la descripción de la jugabilidad— y el juego mismo envía a Kirby a través de seis planetas para recolectar las piezas. De cualquier manera, el encargo es una excusa. Dark Matter es el enemigo. Ribbon es la compañera. El cristal es lo que todos quieren.
Adeleine, el Rey Dedede y Waddle Dee son poseídos
Kirby no viaja solo. En el camino recluta la ayuda de la artista Adeleine, el rey Dedede y el secuaz de Dedede, Waddle Dee. Cada uno de ellos se topa con un fragmento de cristal y termina poseído por Dark Matter, lo que obliga a Kirby a enfrentarse a cada uno para liberarlos de su influencia. Es una estructura limpia: encuentra a un amigo, pelea contra un amigo, recupera a un amigo.
Los mundos están renderizados en 3D, pero la acción se mantiene plana. Los jugadores controlan a Kirby con la cruceta del control de Nintendo 64. Puede caminar o correr, agacharse, saltar e inhalar enemigos u objetos para escupirlos como proyectiles. Puede volar por un tiempo limitado inflándose, aunque no puede atacar ni usar otras habilidades mientras está en el aire: solo puede liberar un débil soplo de aire.
- Siete habilidades de copia, obtenidas al comer ciertos enemigos
- Power Combos, que mezclan dos habilidades en una más fuerte
- Seis planetas por recorrer
- Tres minijuegos en un modo multijugador para hasta cuatro jugadores
- Niveles de vagoneta y montaña rusa acuática pilotados por Waddle Dee
- Niveles donde Kirby monta sobre la espalda del rey Dedede y despeja obstáculos con su martillo
Las habilidades de copia son la columna vertebral de la serie, y Kirby 64: The Crystal Shards las maneja como lo hicieron los juegos anteriores de Kirby. Come al enemigo correcto, toma su propiedad, úsala. El giro está en la mezcla. Los Power Combos son la razón para seguir comiendo cosas que ya comiste, y son la razón por la que los mejores momentos del juego se sienten como experimentos en lugar de tareas.
El cambio a la cruceta un año antes del lanzamiento
El desarrollo comenzó en septiembre de 1997. El juego estaba destinado al complemento 64DD del N64, pero se convirtió en un título estándar del N64 después de que el complemento fracasara. HAL planeó inicialmente usar el joystick analógico del control del N64, luego cambió a la cruceta aproximadamente un año antes del lanzamiento.
Ese cambio es la decisión de diseño más trascendente del juego, y no es obviamente la correcta. Un plataformas 2.5D en una consola con joystick analógico podría haberse movido con más matices. En cambio, Kirby 64: The Crystal Shards pide ocho direcciones y las obtiene. Se juega como un juego de Super Nintendo con un abrigo de polígonos, lo cual es o el punto o el problema según lo que uno quisiera de la máquina.
Lo que se obtiene es un juego que nunca lucha contra su propia cámara ni sus propios controles. Kirby se mueve hacia donde se lo empuja. Los niveles son legibles. Los enemigos son identificables. La dificultad, sin embargo, es casi inexistente: una crítica que las reseñas del juego han mantenido desde su lanzamiento, junto con elogios por sus visuales coloridos y su estilo clásico de jugabilidad.
Seis planetas, luego Dark Star
La queja sobre la duración es la que persiste. Kirby 64: The Crystal Shards es un juego corto, y su baja dificultad hace que la brevedad no se compense con desafío. No se quedará atascado. No repetirá un jefe hasta que sus manos lo aprendan. Avanzará por seis planetas, recolectará los fragmentos, derrotará a Miracle Matter y llegará al final en una sola seguidilla de noches.
Ese final vale el viaje. Después de que Kirby y sus amigos recolectan cada Crystal Shard y derrotan a Miracle Matter, Dark Matter huye de Ripple Star y explota. La victoria se interrumpe cuando el cristal detecta una poderosa presencia de energía de Dark Matter dentro de la Fairy Queen y la expulsa, manifestándose sobre el planeta para crear Dark Star. Kirby y sus amigos se infiltran en Dark Star, y King Dedede los lanza hacia arriba para desafiar a 02. Kirby y Ribbon, armados con su Shard Gun, destruyen a 02 y a Dark Star.
Es una verdadera escalada, y llega lo suficientemente tarde como para sentirse merecida. La historia del juego hace algo que la serie rara vez se molestó en hacer: le da al acto final un giro que reencuadra todo el encargo. La Fairy Queen estaba comprometida. El cristal lo sabía. Kirby y Ribbon terminan el trabajo con un arma construida a partir de lo que pasaron todo el juego recolectando.
Los combos de poderes son la mejor idea aquí
Los visuales resisten mejor que las mecánicas. Kirby 64: The Crystal Shards es brillante y legible, y su renderizado 3D le da a la serie un sentido de lugar que los sprites planos no podían dar. Ripple Star, Popstar y los seis planetas entre ellos son lo suficientemente distintos como para recordarlos.
Los Power Combos siguen siendo el argumento más sólido del juego. Convierten el sistema de copia de habilidades en un pequeño juguete combinatorio y recompensan la curiosidad por encima de la eficiencia. Si te comes dos enemigos que ya te comiste, obtienes algo que no habías visto. Ese es un buen bucle, y es la única idea aquí que los Kirby posteriores deberían haber robado con más agresividad.
El modo multijugador es más débil. Hasta cuatro jugadores pueden competir en tres minijuegos, y eso es todo. Sin campaña cooperativa, sin aventura en pantalla dividida que merezca ese nombre. Es un extra, no un modo.
El último Kirby tradicional de consola hasta 2011
Kirby 64: The Crystal Shards fue el último Kirby tradicional para consolas de sobremesa hasta Kirby’s Return to Dream Land en 2011. Esa brecha es el dato más revelador al respecto. Nintendo y HAL pasaron la siguiente década poniendo a Kirby en portátiles y en experimentos, y la entrega de N64 quedó como la última palabra sobre cómo era un Kirby de consola durante once años.
De todos modos tuvo una segunda vida. El juego se relanzó para la Consola Virtual en la Wii en 2008, en la Wii U en 2015 y en el servicio Nintendo Classics en 2022. También se incluyó en la recopilación para Wii Kirby’s Dream Collection en 2012. Un juego corto con una curva de dificultad baja sigue encontrando nuevas audiencias porque es fácil de empezar y agradable de ver.
Los números
- Año de lanzamiento: 2000
- Desarrollador: HAL Laboratory
- Distribuidor: Nintendo, Gradiente
- Plataformas: Nintendo 64, Wii, Wii U
- Género: Plataformas, Aventura
- Perspectiva: Vista lateral
- Modos: un jugador, multijugador, pantalla dividida
- Fragmentos de cristal: 74 (argumento) o 100 (descripción de la jugabilidad)
- Planetas: 6
- Habilidades de copia: 7
- Puntuación de Metacritic: 7,7/10
Lo que este juego realmente demostró
Kirby 64: The Crystal Shards es un buen juego con mala memoria. Parece un salto hacia adelante y se juega como un paso atrás, y la tensión entre esos dos hechos es toda la reseña. El renderizado en 3D le da a Kirby un mundo que vale la pena recorrer, y el pad direccional lo mantiene recorriéndolo en línea recta. Los Power Combos son la única mecánica que parece pertenecer a esta consola y no a la anterior.
La baja dificultad no es una queja menor. Un plataformas que nunca opone resistencia es un plataformas que uno termina y olvida, y Kirby 64: The Crystal Shards ha sido terminado y olvidado por mucha gente. Pero también se ha relanzado tres veces, lo que sugiere que el olvido nunca termina de cuajar. El juego es encantador, breve y fácil de recomendar a cualquiera que quiera un juego de Kirby y no quiera esforzarse por conseguirlo.
Lo que más importa es lo que demostró. Un juego de Kirby podía renderizarse en 3D y seguir sintiéndose como Kirby. Es una afirmación más modesta que la que hizo el marketing del juego en su momento, y más duradera. La serie pasaría años averiguando qué hacer con el espacio de consola que abrió aquí. Kirby 64: The Crystal Shards no respondió esa pregunta. Solo mostró la puerta.
Puntuación: 7,7 de 10
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