Mike Tyson’s Punch-Out!! ist kein Boxspiel. Es ist ein Rhythmusspiel mit Handschuhen, und deshalb funktioniert es noch fast vier Jahrzehnte, nachdem Little Mac zum ersten Mal zwischen die Seile gestiegen ist.
Nintendo entwickelte und veröffentlichte es 1987 für das Nintendo Entertainment System. Es ist Teil der Punch-Out!!-Reihe und eine Portierung der Arcade-Spiele Punch-Out!! und Super Punch-Out!! – insbesondere des letzteren – mit einigen Abweichungen. Die Arcade- und die Family-Computer-Version tragen denselben Namen. Die NES-Version ist die, an die sich die Leute erinnern.
Little Mac wirft fünf Schläge
Die Prämisse ist einfach. Ein Boxer namens Little Mac arbeitet sich durch die professionellen Klassen nach oben, tritt gegen eine Reihe farbenfroher, fiktiver Gegner an und endet mit einem Kampf gegen den echten Schwergewichtsweltmeister der damaligen Zeit. In der ursprünglichen Version ist dieser Champion Mike Tyson. In der späteren Version ist er Mr. Dream.
Was Little Mac von den Männern ihm gegenüber unterscheidet, ist sein begrenztes Repertoire. Er wirft linke und rechte Jabs, linke und rechte Körpertreffer und einen kraftvollen Uppercut. Das ist das ganze Arsenal. Der Uppercut ist hinter einem Stern verschlossen, den der Spieler üblicherweise erhält, indem er einen Gegner direkt vor oder nach bestimmten Angriffen kontert. Der Spieler kann bis zu drei Sterne halten. Drückt man die Starttaste, wird ein Stern in den Uppercut umgewandelt.
Die Verteidigung wiegt genauso schwer. Mac kann nach links oder rechts ausweichen, sich ducken und blocken, indem er seine Deckung hochnimmt. Jede dieser Optionen ist wichtig, denn das Spiel bestraft jeden, der nur weiß, wie man schlägt.
Die Herzanzeige ist der wahre Gegner
Little Mac läuft auf einer Herzanzeige. Von einem Gegner getroffen zu werden kostet drei Herzen. Einen Angriff zu blocken oder einen von Macs Schlägen vom Gegner blocken oder ausweichen zu lassen, kostet eins. Wenn die Anzeige auf null fällt, wird Mac pink und wirkt erschöpft. Der Spieler kann nicht angreifen. Ausweichen und Blocken funktionieren weiterhin.
Das ist der schärfste Trick des Designs. Um seine Herzen und seine normale Farbe zurückzubekommen, muss Mac den Schlägen des Gegners ausweichen. Das Spiel nimmt dir deine Offensive und zwingt dich, den anderen Kämpfer ehrlich zu lesen, ohne die Möglichkeit, sich aus der Bedrängnis herauszuschlagen. Es ist eine Strafe, die lehrt.
Zu Boden geschlagen zu werden, löscht jedes Herz, das Mac hat. Aufzustehen stellt einige wieder her.
Zehn Sekunden, drei Niederschläge, drei Runden
Ein Kampf endet auf drei Arten. Ein Knockout liegt vor, wenn ein Boxer innerhalb von zehn Sekunden nach einem Niederschlag nicht mehr aufsteht. Ein technischer Knockout liegt vor, wenn ein Boxer in einer Runde dreimal niedergeschlagen wird. Ein Entscheidungssieg liegt vor, wenn der Kampf drei volle Runden ohne klaren Sieger dauert.
Ein Sieg nach Punkten ist keine Formsache. Der Spieler muss durch Treffer und Niederschläge eine Gesamtzahl über einem bestimmten Schwellenwert erreichen, und verschiedene Boxer erfordern unterschiedliche Gesamtzahlen. Manche Kämpfe können überhaupt nicht durch Entscheidung gewonnen werden. Wird der Gegner nicht k.o. geschlagen, verliert der Spieler automatisch.
Mac kann in einem einzigen Kampf dreimal aufstehen. Ein vierter Niederschlag beendet ihn.
Drei Niederlagen beenden das Spiel
In der Struktur des Spiels hört es auf, eine Reihe von Kämpfen zu sein, und beginnt, eine Karriere zu sein. Verliert man einen ersten Kampf gegen einen rangierten Gegner, bekommt man einen Rückkampf. Verliert man einen Titelkampf, fällt man in der Rangliste — einen Platz im Minor oder Major Circuit, zwei im World Circuit. Verliert man den Rückkampf, fällt man einen weiteren Platz, es sei denn, man steht bereits am Ende seines Circuits, in diesem Fall muss man sich wieder nach oben kämpfen.
Eine dritte Niederlage beendet das Spiel. Sie muss nicht aufeinanderfolgend sein. Drei Niederlagen, die über einen Durchlauf verteilt sind, reichen aus, um es zu beenden.
Der letzte Kampf ist die Ausnahme von all dem. Eine Niederlage gegen Mike Tyson oder Mr. Dream ist automatisch ein Game over. Es gibt keinen Rückkampf, kein Abrutschen in der Rangliste, keinen Weg zurück. Besiege den Champion oder fange von vorne an.
Button-Mashing verliert, Lesen gewinnt
Die Gegner sind der Grund, warum man sich an das Spiel erinnert. Sie sind fiktiv und farbenfroh, und jeder Einzelne funktioniert als Rätsel mit einer Persönlichkeit. Der Spieler lernt die Verhaltensweisen eines Boxers — das Ausholen vor einem bestimmten Angriff, das Erholungsfenster danach — und der Konter, der einen Stern einbringt, ist die Belohnung für dieses Wissen.
Das ist der Teil, den man klar aussprechen sollte. Mike Tyson’s Punch-Out!! ist ein Spiel über das Auswendiglernen, verkleidet als Sport. Die Herz-Anzeige, das Sternesystem, die Drei-Niederschläge-Regel und die Rangliste drängen den Spieler alle zum selben Verhalten, nämlich zum Beobachten statt zum Draufhauen. Button-Mashing verliert. Lesen gewinnt.
Das begrenzte Moveset ist kein Mangel. Es ist der ganze Punkt. Weil Mac nicht viel kann, ist jede Entscheidung nachvollziehbar, und weil jede Entscheidung nachvollziehbar ist, fühlt sich jede Niederlage verdient an. Vergleiche das mit einem Kampfspiel mit einer umfangreichen Moveliste, bei dem ein Anfänger oft nicht sagen kann, warum er verloren hat. Hier kann er es.
Die Versionsgeschichte ist es wert, benannt zu werden. Die ursprüngliche Veröffentlichung trug Mike Tysons Namen und sein Abbild als letzten Gegner. Die spätere Version tauschte ihn gegen Mr. Dream aus. Beide enden mechanisch auf dieselbe Weise, mit einem automatischen Game Over, wenn man verliert, aber nur in einer steht der tatsächliche Weltmeister im Schwergewicht an der Spitze der Rangliste.
Diese Änderung ist weniger bedeutsam, als sie klingt. Der letzte Kampf ist in beiden Versionen schwer, und die Schwierigkeit kommt vom Design, nicht vom Namen der Figur. Dennoch trägt die Tyson-Version ein besonderes Gewicht. Sie verbindet einen fiktiven Aufstieg mit einem echten Champion, und sie lässt den letzten Kampf wie eine Tatsache wirken statt wie ein Finale.
Der Erschöpfungszustand verlangt, dass man wartet
Der Erschöpfungszustand der Herzleiste ist die interessanteste Idee des Spiels und zugleich die frustrierendste. Die gesamte Offensive bei null Herzen zu verlieren, ist eine harte Strafe. Sie zu verlieren, während ein Gegner mitten in einer Combo ist, ist nicht lehrreich. Es ist ein Warten.
Das Rangsystem hat eine ähnliche Härte. Einen Titelkampf zu verlieren und im World Circuit zwei Plätze abzurutschen, ist eine echte Konsequenz, und das Game Over bei der dritten Niederlage gibt dem ganzen Durchlauf Einsätze. Doch eine dritte Niederlage, die das Spiel beendet, egal wann sie passiert ist, bedeutet, dass ein Spieler einen frühen Fehler stundenlang mit sich herumtragen kann. Das ist eine Designentscheidung und kein Bug, und sie ist eine harte.
Keiner der beiden Fehler ist fatal. Beide sind die Art von Sache, an die sich ein Spieler liebevoll erinnert, sobald er das Spiel durchgespielt hat.
Mike Tyson’s Punch-Out!! verdient seinen Platz, weil es etwas versteht, das die meisten Sportspiele vergessen. Ein Kampf ist nicht interessant wegen der Anzahl der Moves, die ein Kämpfer hat. Er ist interessant wegen der Klarheit, mit der der andere Mann zu lesen ist.
Das Spiel gibt Little Mac fünf Schläge, drei Sterne, eine Herzanzeige und ein Limit von drei Niederschlägen. Es gibt dem Spieler eine Riege von Gegnern, die jeweils eine andere Antwort verlangen. Und es gibt dem ganzen Durchlauf ein Rückgrat, mit Ranglisten, die sich verschieben, Rückkämpfen, die zählen, und einem finalen Kampf, der alles beendet, wenn man verliert.
Das ist ein straffes, vollständiges Design. Die Arcade-Umsetzung gab Nintendo das Gerüst, und die NES-Version gab ihm die Karrierestruktur, die eine Niederlage bedeutungsvoll macht. Der Tausch von Tyson zu Mr. Dream ist eine Fußnote. Die Kämpfe sind die Aufzeichnung.
Wertung: 8,2 von 10.
Zahlen auf der Karte
- Titel: Mike Tyson’s Punch-Out!!
- Erscheinungsjahr: 1987
- Entwickler: Nintendo R&D3
- Publisher: Nintendo
- Plattformen: Arcade, Family Computer, Nintendo Entertainment System
- Genres: Kampf, Sport
- Themen: Action, Komödie
- Modi: Einzelspieler
- Perspektive: Dritte Person
- Letzter Gegner (Original): Mike Tyson
- Letzter Gegner (spätere Version): Mr. Dream
- Veröffentlichte Kritikerwertung: 8,2/10 (IMDb)
- Clay Tribune-Wertung: 8,2 von 10
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