Punch-Out!! Test: Little Macs Wii-Comeback ist der beste Kampf der Serie

Little Mac ist immer noch klein, immer noch langsam beim Gong und immer noch der befriedigendste Außenseiter, den Nintendo je in einen Ring gestellt hat. Punch-Out!! erschien 2009 für die Wii als Neustart der NES-Boxserie und verstand genau das, was das Original schon immer wusste: Ein Kampf ist keine Prüfung der Stärke, sondern eine Prüfung der Aufmerksamkeit.

Doc Louis und drei Arten, einen Schlag zu werfen

Next Level Games baute das Spiel um drei Steuerungsschemata herum. Die Spieler können die Wii-Fernbedienung und den Nunchuk zusammenhalten, ein Wii Balance Board hinzufügen, um sich mit dem Körper zu ducken und auszuweichen, oder die Fernbedienung seitlich drehen für ein Zwei-Tasten-Layout, das das NES-Pad nachahmt. Die Balance-Board-Option klingt wie ein Gimmick und ist keines. Sich mit den Knien zu ducken verändert den Rhythmus eines Kampfes, und das Spiel belohnt dieses Engagement.

Alle drei Schemata speisen dieselbe Schleife. Die computergesteuerten Boxer verraten alles – ein Grinsen, eine Spottgeste, ein Ausholen –, und der Spieler muss das Zeichen lesen, bevor es trifft. Trifft man im richtigen Moment, verdient man sich einen Stern.

Sterne, Ausdauer und der Herzzähler

Sterne sind die eigentliche Währung. Das Spiel vergibt sie für einen Treffer in bestimmten Momenten, etwa wenn ein Gegner grinst oder Little Mac verspottet, und ein Sternenschlag verursacht zusätzlichen Schaden. Man kann drei halten. Wird man getroffen, verliert man sie. Diese eine Regel macht jeden Schlagabtausch zu einem Glücksspiel: die Sterne jetzt einlösen oder sie für einen Niederschlag aufsparen.

Jeder Kämpfer hat eine Ausdaueranzeige, die sich in einen Niederschlag entleert, und der Spieler erholt Ausdauer, während der Gegner am Boden liegt. Ein separater Herzzähler sinkt, wenn man einen Treffer einsteckt, einen Schlag blockt oder der eigene Schlag geblockt wird. Bei null kann Little Mac nicht angreifen und bleibt verwundbar, bis er sauber ausweicht.

Ein Kampf endet auf drei Arten. Ein Knockout kommt zustande, wenn ein Kämpfer innerhalb von 10 Sekunden nach einem Niederschlag nicht aufstehen kann. Ein technischer Knockout kommt zustande, wenn ein Kämpfer dreimal niedergeschlagen wird.

Glass Joe, King Hippo und das zurückkehrende Aufgebot

Die Besetzung ist das Argument für das ganze Projekt. Jeder Boxer aus dem NES-Spiel kehrt zurück, außer Mike Tyson und Mr. Dream, und diese Version holt Bear Hugger und Aran Ryan aus Super Punch-Out!! hoch. Sie fügt Disco Kid, Giga Mac und Donkey Kong als neue Gegner hinzu.

Glass Joe, King Hippo und Von Kaiser sind in Cel-Shading-2-D zurück. Die Hintergrundgeschichten und Kampfanimationen tragen die Komik, auf der die Serie schon immer aufgebaut war, und das Cel-Shading leistet etwas, das die NES-Sprites nie konnten: Es lässt das Gesicht eines Kämpfers den Witz eine halbe Sekunde vor dem Schlag verkaufen.

Einige besiegte Gegner kehren für einen Rückkampf zurück. Gewinnt man diese, kommt man dem Championship Belt einen Schritt näher.

Ein Start, der vier Regionen erreichte

Punch-Out!! erschien vorab am 16. Mai 2009 im Nintendo World Store in New York City. Die breitere Veröffentlichung folgte am 18. Mai in Nordamerika, am 22. Mai in Europa, am 23. Juli in Japan und am 27. August in Australien, wo es nur in JB Hi-Fi-Filialen verkauft wurde.

Nintendo lieferte am 27. Oktober 2009 einen begleitenden WiiWare-Titel, Doc Louis’s Punch-Out!!, an Mitglieder des nordamerikanischen Club Nintendo aus. Das Hauptspiel kehrte 2011 unter dem Label Nintendo Selects zurück, nur für Nordamerika, und erreichte 2015 in allen Regionen den Wii U eShop. Es verkaufte sich 1,27 Millionen Mal weltweit. Es ist der fünfte und jüngste Hauptteil der Serie, nach der Super-Nintendo-Version von Super Punch-Out!!, und es ist ein Reboot und keine Fortsetzung.

Die Karikaturen sind keine Fußnote

Kritiker lobten das Gameplay, die Grafik, die Präsentation, die Steuerung und die Nostalgie. Sie bemängelten auch die stereotypischen Charakterdesigns, und diese Kritik hat sich besser gehalten als das Lob. Ein Aufgebot, das auf nationalen Karikaturen aufbaut, musste schon immer Angriffe auf sich ziehen, und das Spiel verteidigt sich nicht.

Das Gegenargument lautet, dass Punch-Out!! schon immer ein Cartoon war und dieser Teil sich stärker darauf einlässt als jede frühere Version. Das Cel-Shading macht die Übertreibung ausdrücklich statt beiläufig. Das ist eine echte künstlerische Entscheidung. Sie macht die Entscheidung nicht immun gegen Beschwerden.

WICHTIGE FAKTEN

• Entwickler: Next Level Games
• Publisher: Nintendo
• Plattformen: Wii, Wii U
• Veröffentlichung in Nordamerika: 18. Mai 2009
• Veröffentlichung in Europa: 22. Mai 2009
• Veröffentlichung in Japan: 23. Juli 2009
• Veröffentlichung in Australien: 27. August 2009, nur in JB Hi-Fi-Läden
• Vorzeitige Veröffentlichung im Nintendo World Store: 16. Mai 2009
• Doc Louis’s Punch-Out!! (WiiWare): 27. Oktober 2009, für nordamerikanische Club-Nintendo-Mitglieder
• Neuveröffentlichung als Nintendo Selects: 2011, nur in Nordamerika
• Neuveröffentlichung im Wii U eShop: 2015, alle Regionen
• Weltweite Verkäufe: 1,27 Millionen Exemplare
• Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, geteilter Bildschirm
• Veröffentlichte Wertung der Kritiker: 8,2/10

Was das Reboot richtig macht

Der Herz-Zähler ist das Klügste hier. Er bestraft Passivität, ohne Vorsicht zu bestrafen. Blockiert man zu viel, leert sich der Zähler; blockiert man nichts, kassiert man Schläge. Das Ergebnis ist ein Spiel, das einen zwingt, engagiert zu bleiben, statt sich hinter einer Deckung zu verkriechen.

Das Sternesystem leistet in der Offensive Ähnliches. Weil Sterne in dem Moment verschwinden, in dem man getroffen wird, ist jeder gespeicherte Stern ein Versprechen, das man halten muss. Das Spiel lässt einen nie Fortschritt ansparen und sich ausruhen. Das ist eine Designentscheidung, die im Arcade-Original verwurzelt ist, und sie übersteht den Wechsel zur Bewegungssteuerung unbeschadet.

Die drei Steuerungsschemata verdienen Anerkennung dafür, dass sie das Erlebnis nicht auseinanderreißen. Balance-Board-Spieler und Spieler mit seitlich gehaltener Fernbedienung spielen dasselbe Spiel auf demselben Schwierigkeitsgrad, was seltener ist, als es klingt.

Wo der Kampf ins Stolpern gerät

Die Abhängigkeit des Kaders von ethnischen Karikaturen ist der Makel, den das Spiel nie löst. Von Kaiser, Aran Ryan und der Rest sind Witze, die auf Nationalität aufbauen, und der Humor ist so grob, dass er heute anders gelesen wird als zum Start. Die Verteidiger des Spiels nennen es Hommage. Die Kritik ist so oder so berechtigt.

Der WiiWare-Begleiter ist ebenfalls ein seltsames Stück der Geschichte. Doc Louis’s Punch-Out!! ging in Nordamerika nur an Club-Nintendo-Mitglieder, was bedeutet, dass der Großteil des Publikums des Hauptspiels nie einen Weg dorthin hatte. Das ist eine Vertriebsentscheidung, keine Designentscheidung, aber sie ließ einen Teil der Serie gestrandet zurück.

Punch-Out!! ist das seltene Remake, das die Nostalgie verbessert, statt sie nur zu verkaufen. Die cel-shadierte 2-D-Optik gibt dem alten Kader ein Gesicht, das es wert ist, betrachtet zu werden, und die Ausdauer-, Stern- und Herzsysteme machen jeden Kampf zu einem knappen Lese-und-Reagiere-Rätsel. Es ist kurz, es ist an den richtigen Stellen schwer, und es respektiert den Spieler genug, um jeden Niederschlag verdient statt geschenkt zu machen.

Die stereotypen Designs sind ein echter Makel, und keine noch so große Zuneigung zu Glass Joe löscht das aus. Aber die Mechaniken halten stand, die Steuerung funktioniert auf drei verschiedene Arten ohne schwaches Glied, und 1,27 Millionen verkaufte Exemplare sind ein fairer Maßstab dafür, wie gut das Ganze angekommen ist.

Für eine Serie, die seit dem Super Nintendo ruhte, tat Punch-Out!! das, was ein Reboot tun sollte: Es erinnerte die Spieler daran, warum sie sich kümmerten, und gab ihnen einen Grund, sich weiter zu kümmern. Little Macs Comeback ist der beste Kampf, den Nintendo in dieser Serie inszeniert hat, und es ist nicht knapp.

8,2 von 10