Ninja Gaiden II: The Dark Sword of Chaos erschien 1990 für das Nintendo Entertainment System als mittleres Kapitel von Tecmos Ninja-Trilogie und trägt einen Ruf, der die meisten seiner Zeitgenossen überdauert hat. Ryu Hayabusa ist zurück. Ashtar ist die neue Bedrohung. Das Dragon Sword verrichtet noch immer die Arbeit. Was das Spiel von einem Spieler verlangt, ist mit den Jahren nicht milder geworden, und das ist sowohl der Punkt als auch das Problem.
Ashtar und das Dark Sword of Chaos
Die Geschichte setzt ein Jahr nach dem ersten Ninja Gaiden ein. Ashtar, der böse Herrscher, der Jaquio heimlich kontrollierte, erfährt von der Niederlage seines Untergebenen und schmiedet einen Plan, die Erde zu beherrschen, indem er das Tor der Finsternis öffnet. Ein Mitglied einer Spezialeinheit des US-Militärs namens Robert T. Sturgeon wird ausgesandt, um Ryu zu finden. Robert erzählt ihm, dass Irene Lew gefangen genommen wurde und dass er zum Turm von Lahja gehen muss, um sie zu retten.
Ryu springt auf einen Güterzug, kämpft sich den Berg hinauf, auf dem der Turm steht, und wird von einer Gestalt überfallen, die sich selbst als Stammesangehöriger der Welt des Chaos bezeichnet. Auf der Spitze des Turms findet Ryu Irene in Ashtars Gewalt. Ashtar beschießt Ryu mit Energie aus seinem eigenen Schwert. Bevor er die Sache beenden kann, erscheint Robert und schießt Ashtar in den Rücken.
Robert befiehlt Ashtar, sein Schwert herauszugeben und aufzugeben. Ashtar entkommt stattdessen mit Irene und sagt Ryu, er solle ihm in das Labyrinth der Finsternis folgen. Robert erklärt dann die ganze Handlung: Ashtar beabsichtigt, die Welt mit der vollständigen Kraft des Dark Sword of Chaos zu übernehmen.
Eine Geschichte, die nach Schema abläuft
Die Handlung kommt voran. Sie überrascht nicht. Ninja Gaiden II wurde seinerzeit dafür kritisiert, generischer und vorhersehbarer zu sein als sein Vorgänger, und wenn man es heute spielt, hält dieses Urteil stand. Ashtar ist ein weniger interessanter Bösewicht als Jaquio, weil er ein größerer ist. Der Antagonist des ersten Spiels hatte einen konkreten, hässlichen Plan. Ashtar hat ein Schwert und ein Tor und eine Welt, die er verschlingen will.
Die Zwischensequenzen sind nach wie vor gut gezeichnet und gut getaktet. Tecmo wusste, wie man eine Szene zwischen den Levels inszeniert, und besonders die Turmsequenz verdient ihren Platz. Doch die Abläufe sind vertraut. Eine Geisel. Eine Rettung, die scheitert. Ein Bösewicht, der entkommt, um erneut zu kämpfen. Robert T. Sturgeon existiert hauptsächlich, um Dinge zu erklären und dann im richtigen Moment Ashtar in den Rücken zu schießen.
Was die Geschichte jedoch hat, ist Dynamik. Sie bleibt nie lange genug stehen, um zu langweilen. Das ist eine niedrige Messlatte, aber eine, die das Spiel überspringt.
Wandklettern und die Power-Boosting-Items
Das Gameplay ist der Bereich, in dem Ninja Gaiden II seinen Wert beweist. Der Spieler steuert Ryu durch eine Reihe von Plattform-Levels namens „Acts“. Er kann springen, sich an Wänden und Leitern festhalten und wieder lösen und – neu in diesem Teil – Wände hinauf- und hinabklettern.
Zwei Neuerungen sind am wichtigsten. Ryu kann nun vertikal an Wänden klettern, und er kann mit Power-Boosting-Items angreifen, während er an Wänden und Leitern hängt. Beide Änderungen erweitern das Leveldesign und geben dem Spieler mehr Optionen im Kampf.
Ryu hat oben auf dem Bildschirm eine Kraftanzeige. Sie sinkt, wann immer er Schaden nimmt. Der Spieler verliert ein Leben, wenn die Anzeige leer ist, wenn Ryu vom Bildschirm fällt oder wenn die Zeit abläuft. Verliert man alle Leben, endet das Spiel, doch die Spieler können vom Beginn des Levels fortfahren, in dem sie gestorben sind.
Gegner fallen dem Dragon Sword oder den Power-Boosting-Items zum Opfer, die Ryus Ninja-Kraft verbrauchen. Zu den Items gehören:
- Shuriken
- „Windmill Throwing Stars“, die sich wie ein Bumerang hin und her bewegen
- „The Art of the Fire Wheel“, das Feuerbälle diagonal nach oben schleudert
- „Fire Dragon Balls“, die Feuerbälle diagonal nach unten schleudern
- Das „Invincible Fire Wheel“, eine Barriere aus drei Feuerbällen, die jeden Gegner zerstört, der sie berührt
Gegenstände befinden sich in Kristallkugeln, die über die Level verteilt sind, und können durch das Einsammeln einer weiteren ausgetauscht werden. Jeder Akt endet mit einem Boss, der über eine eigene Kraftanzeige verfügt, die auf dieselbe Weise geleert wird wie die von Ryu.
Die Schwierigkeit ist der Punkt
Ninja Gaiden II ist schwer. Die Rezensenten seinerzeit sagten, die Grafik und die Steuerung seien im Vergleich zum ersten Spiel verbessert worden, während die Schwierigkeit hoch blieb, und das ist die richtige Einschätzung. Das Wandklettern macht Ryu beweglicher, doch die Gegner bestrafen jeden Fehler. Der Rückstoß ist heftig. Ein einziger schlechter Sprung in eine Grube kostet ein Leben.
Das ist kein Mangel des Designs. Es ist das Design. Das Spiel behält unter den Spielern genau aus diesem Grund dauerhafte Anziehungskraft. Ein Rezensent beschrieb Ninja Gaiden II als „ein herausforderndes Erlebnis, für das Spieler der 8-Bit-Ära lebten und starben“. Dieser Satz trifft etwas Wahres. Das Spiel will nicht schnell durchgespielt werden. Es will erlernt werden.
Die Steuerung ist präziser als die des ersten Spiels. Ryu reagiert. Das Problem ist selten die Eingabe. Es ist das Urteilsvermögen des Spielers, und das Spiel ist darauf ausgelegt, schlechtes Urteilsvermögen ohne Gnade zu bestrafen.
Was die Wertung aussagt
Ninja Gaiden II: The Dark Sword of Chaos wurde 1991 für mehrere Auszeichnungen von Nintendo Power nominiert. Es erhielt Lob in Vorschauen von Electronic Gaming Monthly und Nintendo Power und zog nach der Veröffentlichung weiterhin hohe Bewertungen und Berichterstattung auf sich. Es wurde 1990 in Nordamerika und Japan und 1994 in Europa unter dem Titel Shadow Warriors II veröffentlicht. Eine Arcade-Version erschien 1990 auf Nintendos PlayChoice-10-System.
- Plattform: Nintendo Entertainment System
- Entwickler und Publisher: Tecmo
- Veröffentlichung: Nordamerika und Japan, 1990; Europa, 1994
- Arcade-Veröffentlichung: PlayChoice-10, 1990
- Veröffentlichte Wertung: 7,5/10
Das Spiel sitzt an einer unangenehmen Stelle. Es ist das mittlere Kapitel einer Trilogie, und es ist weniger für das in Erinnerung geblieben, was es hinzufügte, als für das, was es wiederholte. Das Klettern an Wänden und das erweiterte Item-Set sind echte Verbesserungen. Die Geschichte ist es nicht.
Ashtar ist ein größerer Bösewicht als Jaquio und eine kleinere Figur. Das Dark Sword of Chaos ist eine Waffe mit einem Namen und einem Plan, und der Plan besteht darin, die Welt in Dunkelheit zu hüllen, was der Plan jedes Bösewichts in dieser Ära war. Der Tower of Lahja und das Maze of Darkness sind gute Schauplätze. Sie sind nicht gut genug, um eine Handlung zu tragen, die ihre Wendungen vorwegnimmt.
Wo das Spiel Bestand hat, ist im Spielen. Die Acts sind gut gebaut. Die Bosse sind lesbar. Der Strength Meter und der Ninja Power Meter erzeugen eine konstante, unterschwellige Spannung, die nie nachlässt. Jeder Gegenstand, den man aufnimmt, ist eine Entscheidung darüber, wie man eine begrenzte Ressource einsetzen will. Das ist gutes Design, und es ist der Grund, warum die Leute noch immer zu diesem Modul zurückkehren.
Die Schwierigkeit ist der andere Grund. Ninja Gaiden II respektiert nicht die eigene Zeit. Es respektiert die eigene Aufmerksamkeit. Es gibt einen Unterschied, und das Spiel weiß das.
Das Urteil dieser Zeitung: Ninja Gaiden II: The Dark Sword of Chaos ist ein starkes Actionspiel mit einer schwachen Geschichte, und die Waage neigt sich leicht zu seinen Gunsten. Die Steuerung und die Grafik wurden gegenüber dem ersten Spiel verbessert. Das Klettern an Wänden ist eine echte Ergänzung, kein Gimmick. Die Handlung ist der schwächste Teil des Pakets, und sie ist der Teil, der am schlechtesten gealtert ist.
Die veröffentlichte Wertung von 7,5/10 ist fair. Es ist kein Klassiker in der Art, wie es das erste Spiel ist. Es ist eine gut gemachte Fortsetzung, die ihre Aufgabe erfüllt, ein paar Dinge hinzufügt, die es wert sind, behalten zu werden, und nie so recht einen Grund findet, über die Fortsetzung der Geschichte hinaus zu existieren. Das ist genug. Es ist nicht mehr als genug.
Wertung: 7,5 von 10.
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