«Snakes on a Plane» es una película construida enteramente sobre el impulso. Sabe exactamente lo que es desde el momento en que Samuel L. Jackson sube a un Boeing 747-400 para escoltar a un testigo a través del Pacífico, y pasa 105 minutos sin permitir que ese impulso se estanque. Esta es una película sobre un hombre llamado Neville Flynn que no dejará que una caja de serpientes venenosas se interponga entre él y la justicia, y confía en el público para reír, gritar y animar en igual medida.
La situación es simple y ridícula, y la película abraza ambos aspectos. Un agente del FBI llamado Flynn toma asiento en un vuelo con destino a Los Ángeles desde Honolulu para guardar a un hombre llamado Sean Jones, quien ha visto a un jefe criminal llamado Eddie Kim matar a un fiscal llamado Daniel Hayes. El esquema de Kim involucra un contenedor repleto de serpientes, ubicado en la bodega del avión para que este se estrelle antes de llegar al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. La película intensifica el terror al hacer que uno de los ‘soplones’ de Kim, disfrazado de empleado del aeropuerto, rocíe a los pasajeros con una sustancia química que provoca que las serpientes entren en un estado furioso.
Trailer, vía Arrow Video.
La Situación Que Funciona
La premisa por sí sola alberga una gran promesa para un flujo constante de bromas, pero los escritores John Heffernan, Sebastian Gutierrez y David Dalessandro eligen construir suspenso en lugar de desperdiciarlo en las escenas de apertura. La caja cede a mitad de vuelo, y las serpientes se mueven por la cabina con una amenaza deliberada y sin prisas que vende la amenaza mucho mejor que cualquier gore jamás podría.
Los primeros asesinatos de la película son breves y directos. Un gato en la bodega, una pareja teniendo relaciones sexuales en un baño, y un hombre usando otro baño son las víctimas iniciales. Estas muertes son rápidas, casi casuales, y establecen que nadie en esta aeronave está a salvo. El capitán, Sam McKeon, investiga la falla de energía causada por una víbora que ataca un panel eléctrico y soluciona un cortocircuito eléctrico, pero es asesinado por la víbora en el proceso.
Su muerte es el primer verdadero shock de la película, y tiene impacto porque el guion ha pasado suficiente tiempo con él para que su destino importe.
Rick, ignorante de las serpientes, cree que Sam ha sufrido un ataque al corazón y sigue adelante hacia LAX. Ese error impulsa la segunda mitad de la película. Varias serpientes atacan a Rick, y en su lucha contra ellas, activa las máscaras de oxígeno a bordo del avión, enviando a la mayoría de las serpientes hacia la cabina con ellas. Muchos pasajeros, incluyendo al Agente Sanders, mueren mientras las serpientes invaden la cabina. Los supervivientes, habiendo llegado al frente del avión, levantan barricadas de equipaje para contener a las serpientes. Rick es atacado por las criaturas, y el descenso del avión envía un carrito de comida estrellándose contra la barricada de equipaje. Los pasajeros entonces retroceden hacia la cubierta de vuelo superior.
«Siéntense. Relájense. Disfruten del miedo.»
El lema de la película declara todo su enfoque, y es una orden más que una promesa. Pocas películas de acción y suspenso ofrecen el mismo nivel de consistencia, pero esta sí lo hace.
Samuel L. Jackson Sostiene el Peso
Esta película funciona porque Samuel L. Jackson la sostiene. Él interpreta a Flynn con una autoridad áspera que nunca se desliza hacia lo ridículo, ni siquiera cuando el mundo a su alrededor se desmorona. Su actuación ancla una película que depende en gran medida de efectos prácticos y movimiento constante. El control de Jackson sobre la pantalla es tan fuerte que la película puede permitirse pasar largos períodos de tiempo simplemente dejándolo reaccionar al caos en lugar de intentar combatirlo directamente.
Los actores secundarios de la película provienen tanto de nombres reconocibles como de intérpretes menos conocidos, y se les presta atención en diferente medida. Claire Miller, interpretada por Julianna Margulies, es una de las principales supervivientes junto con Flynn. Nathan Phillips interpreta a Sean Jones, cuyo testimonio sirve como la base fundamental de por qué el avión siquiera existe. Kenan Thompson asume el papel de Troy, mientras que Rachel Blanchard interpreta a Mercedes. Flex Alexander aparece como Three G’s, Keith Dallas como Big Leroy, Sunny Mabrey como Tiffany, Lin Shaye como Grace, Elsa Pataky como Maria, Bruce James como Ken, y Casey Dubois como Curtis.
Cada uno de estos personajes tiene poco más allá de la mera supervivencia para ocuparlos aquí, pero la película logra hacer que su mera existencia importe. La presencia de Claire Miller le da al caos un centro humano, y sus escenas con Flynn se acercan más al verdadero desarrollo del personaje en toda la película. Los otros viajeros están mayormente definidos por cómo reaccionan, lo cual funciona para una película tan rápida sin perder su agarre en el público.
La Base de Fans la Construyó
El título, el elenco y la premisa atrajeron considerable atención antes del estreno de la película, lo que generó grandes bases de fans en línea. Esa atención convirtió “Snakes on a Plane” en un fenómeno de Internet. En respuesta, New Line Cinema incorporó la opinión de los usuarios en línea a su producción, agregando cinco días de rodaje adicional. Llegó a Norteamérica y al Reino Unido el 18 de agosto de 2006, con una reputación que fue ganada y fabricada.
El revuelo en torno a la película fue genuino, pero los números en la taquilla no coincidieron. La película recaudó solo 15.25 millones de dólares durante su fin de semana de estreno, por debajo de lo que se esperaba. Su recaudación total ascendió a 62 millones de dólares cuando llegó a vídeo doméstico el 2 de enero de 2007. Esa distancia entre la atención cultural y el rendimiento financiero destaca como una de las características más notables de la película: un éxito en conversación, un fracaso en papel.
Donde se Queda Corto
Los problemas aquí están en cómo se construye la historia, no en cómo se ve. Esta es una película sobre un hombre en un avión luchando contra serpientes, y dedica demasiado tiempo a contarle al espectador lo que está sucediendo en lugar de dejarlo ver. Una vez que las serpientes están sueltas y los pasajeros encerrados, el ritmo se ralentiza porque la película sigue explicando las circunstancias en lugar de dejar que se desarrollen de forma natural. El error de Rick con las máscaras de oxígeno crea una situación inteligente, pero la película se demorea demasiado después de eso, prolongando la escena de las serpientes cayendo en la cabina y los pasajeros muriendo en primeros planos lentos que parecen relleno en lugar de miedo.
El problema de tono de la película proviene de intentar ser dos cosas a la vez. Quiere ser una película de acción emocionante, pero continuamente se inclina hacia la absurdidad de su premisa, lo que hace que los sustos sean menos efectivos. Una serpiente cayendo del techo es más divertida que aterradora después de una hora de escuchar sobre el contenedor y la feromona. La película nunca se compromete a ser ni un thriller serio ni una comedia, y esa indecisión se nota en su ritmo.
El Legado es Real
La reputación de la película perdura, a pesar de sus modestos ingresos en la taquilla. Fue objeto de burlas y referencias en programas de televisión, clips producidos por fanáticos, videojuegos y varios tipos de escritura. La frase «Snakes on a Plane» se convirtió en parte del habla cotidiana como una forma rápida de referirse a una noción absurda que de alguna manera tuvo éxito. La película se erige como prueba de una época en la que Internet podía crear un seguimiento antes de que existiera nada, y las personas detrás de ella respondieron entregando precisamente lo que ese seguimiento demandaba.
Vale la pena señalar que esta película realmente se involucró con su audiencia en línea en lugar de ignorarla. Los cinco días de resiembra fueron una respuesta directa a los comentarios de los fanáticos, y esa disposición a adaptarse es algo raro en Hollywood.
El Dictamen
«Snakes on a Plane» es una película que entiende su propia premisa y la ejecuta con precisión. No es una gran película, pero es una película segura. La dirección de David R. Ellis es competente y sin pretensiones, y la escritura es lo suficientemente aguda como para sostener una premisa que podría fácilmente haber colapsado bajo su propio peso. El elenco está dispuesto, los efectos prácticos son efectivos y el ritmo es implacable.
La película se gana su reputación por revelar detalles que escapan a la primera vista. Un hombre derribado por una víbora dentro de la cabina. Un gato colocado dentro de la bodega de carga. Una pareja manteniendo relaciones íntimas dentro de un cubículo de baño. Tales escenas permanecen con el espectador, y perduran porque la película confía en la audiencia para encontrar la comedia en ellos al mismo tiempo que mantiene el terror.
| Elemento | Fortaleza | Debilidad |
|---|---|---|
| Premisa | Original y absurdamente entretenida | Difícil definir un tono único. |
| Samuel L. Jackson | Actuación principal imponente | Otros personajes reciben un trato breve |
| Efectos prácticos | Efectivos y visibles | Excesivamente utilizados en la parte central |
| Recepción de los fanáticos | Construyó una verdadera comunidad en línea | La taquilla no cumplió con las expectativas |
Esta película es un placer culpable, y es plenamente consciente de ese hecho. No tiene interés en ser una obra maestra, y sería irrazonable someterla a tales estándares. En cambio, apunta a entretenerle durante 105 minutos, y en la mayor parte, logra hacerlo.
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