Balatro erschien am 20. Februar 2024 für Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One und Xbox Series X/S, entwickelt von einer Person unter dem Namen LocalThunk und veröffentlicht von Playstack. Es ist ein poker-thematisierter Roguelike-Deck-Builder, was wie ein Konzept klingt, das dazu bestimmt ist, Geld zu verlieren. Bis Januar 2025 wurden mehr als 5 Millionen Exemplare verkauft, und es erhielt durchweg großes Lob. Das Spiel verdient beides.
Trailer, via Playstack.
Ein Startdeck aus 52 Karten
Die Regeln sind einfach zu erklären und schwer, mit dem Spielen aufzuhören. Man sammelt Punkte, indem man Pokerhände aus einem Startdeck mit 52 Karten spielt. Jede Runde gibt einem eine begrenzte Anzahl von Händen und Abwürfen. Erreiche die Punktzahl, die der gegnerische Blind verlangt, und du kommst weiter. Verfehlst du sie, endet der Durchlauf.
Das ist der ganze Rahmen. Alles andere baut darauf auf.
LocalThunk entwickelte Balatro über zweieinhalb Jahre und ließ sich dabei vom Kartenspiel Big Two und dem Roguelike Luck Be a Landlord inspirieren. Der Entwickler behandelte es zunächst als Nebenprojekt für einen Lebenslauf und erwartete nicht, dass es ankommen würde. Dieses Detail erklärt viel über das fertige Spiel. Nichts darin wirkt aufgebläht, um ein Budget zu rechtfertigen. Es fühlt sich an wie etwas, an dem jemand immer weiter herumgebastelt hat, weil das Herumbasteln der Sinn war.
Joker und die Synergien zwischen ihnen
Beim Deck-Building wird Balatro von einer Poker-Kuriosität zu einem Zwang. Man verbessert die Karten in seinem Deck. Man kauft Joker, die verändern, wie Hände aufgelöst werden. Man jagt nach Synergien – zwei Effekte, die gestapelt weit mehr einbringen als jeder für sich allein.
Ein Joker, der eine bestimmte Farbe belohnt, gepaart mit einer Verbesserung, die das eigene Deck in Richtung dieser Farbe drängt, verändert, was man bereit ist zu spielen. Ein Abwurf wird zu einer Ressource. Eine schlechte Hand wird zu einem Aufbau. Das Spiel liefert einem immer wieder Gründe, seine eigenen Regeln zu brechen, und erhöht dann die Blinds, damit man es muss.
Die Perspektive ist Vogelperspektive und isometrisch, nur Einzelspieler. Es gibt keine nennenswerte Kampagne, keine Besetzung, keine Geschichte. Balatro will keine Erzählung. Es will deine Aufmerksamkeit, und es nimmt sie in Fünf-Minuten-Abschnitten, die zu zwei Stunden werden.
Ein Nebenprojekt, das sich 5 Millionen Mal verkaufte
Der Empfang ist für niemanden ein Rätsel, der es gespielt hat. Balatro wurde bei den 25. Game Developers Choice Awards zum Spiel des Jahres gekürt. Es war für den Hauptpreis bei den Game Awards 2024, den 28. Annual D.I.C.E. Awards und den 21. British Academy Games Awards nominiert. Sein veröffentlichter Kritikerwert liegt bei 9,0/10 auf Metacritic.
Diese Nominierungen sind weniger wichtig als die Verkaufszahl, und die Verkaufszahl ist weniger wichtig als der Grund dafür. Balatro ist in zehn Sekunden verständlich und in zehn Stunden tiefgründig. Diese Kombination ist selten, und sie ist das gesamte kommerzielle Argument für das Spiel.
Die Portierungen kamen stetig. Eine macOS-Version erschien am 1. März 2024. Android- und iOS-Versionen folgten am 26. September 2024. Eine eigene Nintendo Switch 2-Version erschien am 25. Februar 2026. Das Spiel ist mittlerweile auf fast allem erhältlich, was das richtige Ergebnis für ein derart klares Design ist.
Wo der Run stocken kann
Balatro ist nicht makellos. Runs können davon abhängen, ob der richtige Joker im Laden auftaucht, und wenn er es nicht tut, kann ein starkes Deck trotzdem an einem Blind sterben, den es hätte besiegen sollen. Diese Zufälligkeit ist der Deal des Genres, aber sie ist ein echter Kostenfaktor. Der Unterschied zwischen einem guten und einem großartigen Run ist manchmal Glück statt Spiel.
Die Präsentation ist sparsam. Karten, Zahlen, ein Filztisch. Sie ist funktional und lesbar, und sie versucht nichts anderes zu sein. Spieler, die Spektakel wollen, werden es hier nicht finden.
Keine der beiden Beschwerden versenkt das Spiel. Aber sie sind der Grund, warum dies keine perfekte Wertung ist. Balatro ist nahezu perfekt abgestimmt, und die Teile, die nicht abgestimmt sind, sind die Teile, die das Genre nicht beheben lässt.
Harte Zahlen
- Entwickler: LocalThunk (Solo)
- Publisher: Playstack
- Erscheinungsdatum: 20. Februar 2024 (Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One, Xbox Series X/S)
- macOS-Portierung: 1. März 2024
- Android- und iOS-Portierungen: 26. September 2024
- Nintendo Switch 2-Version: 25. Februar 2026
- Verkaufte Exemplare: Mehr als 5 Millionen bis Januar 2025
- Metacritic-Wertung: 9,0/10
- Genres: Strategie, rundenbasierte Strategie, Indie, Karten- und Brettspiel
- Modi: Einzelspieler
Was Balatro wert ist
Balatro ist das beste Argument seit Jahren, dass ein Spiel keine Geschichte, keine Besetzung und kein Budget braucht, um einen Spieler zu fesseln. Es braucht ein Regelset, das es wert ist, gemeistert zu werden, und einen Grund, weiterzumachen. LocalThunk baute das über zweieinhalb Jahre als Lebenslauf-Nebenprojekt, und es wurde zu einem der am meisten ausgezeichneten Spiele seines Zyklus – Game of the Year bei den 25th Game Developers Choice Awards, mit Nominierungen für den Hauptpreis bei The Game Awards 2024, den 28th Annual D.I.C.E. Awards und den 21st British Academy Games Awards.
Die Zufälligkeit im Laden ist der eine Schwachpunkt. Sie wird dich Runs kosten, die du dir verdient hast. Das ist der Deal, den der Roguelike-Deckbuilder eingeht, und Balatro geht ihn so gut ein wie kaum jemand sonst.
9 von 10
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