Balatro llegó el 20 de febrero de 2024 para Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One y Xbox Series X/S, creado por una sola persona bajo el nombre de LocalThunk y publicado por Playstack. Es un roguelike de construcción de mazos con temática de póker, lo que suena como una propuesta diseñada para perder dinero. Ha vendido más de 5 millones de copias para enero de 2025 y ha recibido aclamación universal. El juego se merece ambas cosas.
Tráiler, vía Playstack.
Un mazo inicial de 52 cartas
Las reglas son simples de enunciar y difíciles de dejar de jugar. Se anotan puntos jugando manos de póker desde un mazo inicial de 52 cartas. Cada ronda otorga una cantidad limitada de manos y descartes. Supera el puntaje que exige la ciega del enemigo y avanzas. Si no lo logras, la partida termina.
Ese es todo el marco. Todo lo demás se construye sobre él.
LocalThunk desarrolló Balatro a lo largo de dos años y medio, inspirándose en el juego de cartas big two y en el roguelike Luck Be a Landlord. El desarrollador lo trató primero como un proyecto secundario para poner en un currículum, sin esperar que funcionara. Ese detalle explica mucho del juego terminado. Nada en él se siente rellenado para justificar un presupuesto. Se siente como algo con lo que alguien siguió trasteando porque el trasteo era el punto.
Los Jokers y las sinergias entre ellos
La construcción de mazos es donde Balatro pasa de ser una curiosidad del póker a una compulsión. Mejoras las cartas de tu mazo. Compras Jokers que modifican cómo se resuelven las manos. Buscas sinergias: dos efectos que, combinados, rinden mucho más que cualquiera de ellos por separado.
Un Joker que recompensa un palo específico, combinado con una mejora que inclina tu mazo hacia ese palo, cambia lo que estás dispuesto a jugar. Un descarte se convierte en un recurso. Una mala mano se convierte en una preparación. El juego te da razones constantemente para romper sus propias reglas, y luego sube las ciegas para que tengas que hacerlo.
La perspectiva es de vista de pájaro e isométrica, solo para un jugador. No hay campaña que valga la pena mencionar, ni elenco, ni historia. Balatro no quiere una narrativa. Quiere tu atención, y la toma en tramos de cinco minutos que se convierten en dos horas.
Un proyecto secundario que vendió 5 millones de copias
La recepción no es un misterio para nadie que lo haya jugado. Balatro fue nombrado Juego del Año en la 25.ª edición de los Game Developers Choice Awards. Fue nominado al premio principal en The Game Awards 2024, los 28.º D.I.C.E. Awards y los 21.º British Academy Games Awards. Su puntuación crítica publicada se sitúa en 9.0/10 en Metacritic.
Esas nominaciones importan menos que la cifra de ventas, y la cifra de ventas importa menos que la razón detrás de ella. Balatro es legible en diez segundos y profundo en diez horas. Esa combinación es rara, y es todo el argumento comercial del juego.
Los ports llegaron de forma constante. Una versión para macOS apareció el 1 de marzo de 2024. Las versiones para Android y iOS llegaron el 26 de septiembre de 2024. Una versión dedicada para Nintendo Switch 2 llegó el 25 de febrero de 2026. El juego está ahora en casi todo, que es el resultado correcto para un diseño tan limpio.
Donde la partida puede estancarse
Balatro no es perfecto. Las partidas pueden depender de si el Joker correcto aparece en la tienda, y cuando no lo hace, un mazo fuerte aún puede morir ante una ciega que debería haber superado. Esa aleatoriedad es el pacto del género, pero es un costo real. La diferencia entre una buena partida y una excelente a veces es suerte más que juego.
La presentación es sobria. Cartas, números, una mesa de fieltro. Es funcional y legible, y no intenta ser otra cosa. Los jugadores que buscan espectáculo no lo encontrarán aquí.
Ninguna de las dos quejas hunde el juego. Pero son la razón por la que esta no es una puntuación perfecta. Balatro está cerca de estar perfectamente ajustado, y las partes que no están ajustadas son las partes que el género no le deja corregir.
Números duros
- Desarrollador: LocalThunk (en solitario)
- Distribuidora: Playstack
- Fecha de lanzamiento: 20 de febrero de 2024 (Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One, Xbox Series X/S)
- Versión para macOS: 1 de marzo de 2024
- Versiones para Android y iOS: 26 de septiembre de 2024
- Versión para Nintendo Switch 2: 25 de febrero de 2026
- Copias vendidas: Más de 5 millones para enero de 2025
- Puntuación en Metacritic: 9.0/10
- Géneros: Estrategia, estrategia por turnos, indie, juego de cartas y tablero
- Modos: Un jugador
Lo que vale Balatro
Balatro es el mejor argumento en años de que un juego no necesita una historia, un elenco ni un presupuesto para retener a un jugador. Necesita un conjunto de reglas que valga la pena dominar y una razón para seguir insistiendo. LocalThunk lo construyó durante dos años y medio como proyecto paralelo en su currículum, y se convirtió en uno de los juegos más premiados de su ciclo: Juego del Año en la 25.ª edición de los Game Developers Choice Awards, con nominaciones al máximo premio en The Game Awards 2024, los 28.º D.I.C.E. Awards y los 21.º British Academy Games Awards.
La aleatoriedad en la tienda es el único punto débil. Te costará partidas que te ganaste. Ese es el intercambio que hace el juego de construcción de mazos roguelike, y Balatro lo hace tan bien como cualquiera.
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