Croteams Roboter-Puzzle-Spiel fragt, was einen Menschen ausmacht, und antwortet mit einem Laser.

The Talos Principle beginnt mit einem Androiden, der in einer Welt aus antiken Ruinen und fortschrittlicher Technologie erwacht. Eine Stimme, die sich Elohim nennt, gibt dem Androiden eine Aufgabe: Löse die Rätsel, sammle die Sigille und steige nicht auf den Turm im Zentrum dieser Welten.

Croteam entwickelte das Spiel. Devolver Digital veröffentlichte es. Es wurde im Dezember 2014 gleichzeitig für Linux, OS X und Windows veröffentlicht und breitete sich danach über Jahre hinweg auf weitere Plattformen aus.

Trailer, via DevolverDigital.

Sigille, Jammer und der Turm

The Talos Principle ist ein narratives Puzzlespiel, das aus der Ego- oder Third-Person-Perspektive gespielt wird. Der Spieler ist ein Roboter mit einem scheinbar menschlichen Bewusstsein, der Umgebungen erkundet, die mehr als 120 Rätsel enthalten. Grünflächen, Wüste und Steinruinen stehen im Kontrast zu futuristischer Technologie.

Das Ziel in jedem abgeschlossenen Bereich ist ein tetromino-förmiges „Sigill“. Drohnen detonieren, wenn der Spieler zu nahe kommt. An Wänden montierte Geschütze schießen. Stirbt man durch eines von beiden, setzt das Spiel den Spieler an den Anfang des jeweiligen Rätsels zurück. Tragbare Jammer-Einheiten deaktivieren Drohnen, Geschütze und die Kraftfeldwände, die den Weg blockieren.

Neue Werkzeuge kommen hinzu, während Sigille gesammelt werden. Kristalline Refraktoren aktivieren lichtbasierte Schalter. Hexaeder lassen den Spieler klettern oder den Weg einer Drohne blockieren. Große Ventilatoren schleudern den Spieler und andere Objekte durch ein Rätsel. Später kommt ein Gerät hinzu, das die Aktionen des Spielers aufzeichnet, sodass ein Klon dieser Aufzeichnung auf einem Schalter stehen und ihn gedrückt halten kann.

Türen und Sicherheitssysteme verlangen eine festgelegte Anzahl bestimmter Sigille. Einmal gesammelt, müssen die Sigille zu einem Kachelpuzzle zusammengesetzt werden, um das System freizuschalten. Besondere Stern-Sigille verbergen sich hinter einzigartigen Lösungen.

Elohim, Milton und die letzten Tage der Menschheit

Die Geschichte ist der Punkt, an dem The Talos Principle aufhört, ein Puzzlespiel zu sein. Die Welten des Androiden existieren nur in der virtuellen Realität. Die Androiden, denen er begegnet, sind separate künstliche Intelligenzen innerhalb eines Computerprogramms.

Einige dienen als Boten und führen den Androiden ohne Fragen durch die Rätsel. Andere hinterlassen Nachrichten, die sich an Elohim scheiden – einige sagen, zweifle an ihm, andere sagen, gehorche. Der Milton Library Assistant, ein Textgesprächsprogramm auf den Computerterminals, drängt den Androiden, alles infrage zu stellen und sich Elohim offen zu widersetzen.

Die Terminals enthalten auch Nachrichtenberichte und persönliche Protokolle aus den letzten Tagen der Menschheit. Ein tödliches Virus, der im Permafrost der Erde ruhte, wurde durch die globale Erwärmung freigesetzt und trieb die Spezies in die Auslöschung. Forscher sammelten so viel Wissen der Menschheit wie möglich in großen Datenbanken, in der Hoffnung, dass eine andere intelligente Spezies es finden würde.

Eine Forscherin, Alexandra Drennan, startete ein begleitendes „Extended Lifespan“-Programm, um eine neue mechanische Spezies zu erschaffen, die das Vermächtnis der Menschheit weitertragen würde. Dafür brauchte es eine würdige KI mit großer Intelligenz und freiem Willen – etwas, von dem Drennan erkannte, dass es erst lange nach dem Verschwinden der Menschheit kommen würde.

Ein Dutzend Jahre Veröffentlichungen

Der Name stammt von einem Prinzip, das ein fiktiver griechischer Philosoph, Straton von Stageira, formuliert hat. In Texten, die im Spiel zu finden sind, argumentiert Straton, dass das Bewusstsein des Talos aus der griechischen Mythologie — eines mechanischen und doch bewussten Menschen — impliziert, dass auch Menschen bloß Maschinen sind, biologische. Weitere Namen folgen: Elohim, Gehenna, Samsara, Uriel.

Tom Jubert (FTL, The Swapper) und Jonas Kyratzes (The Sea Will Claim Everything) schrieben das Spiel.

Was das Rätseldesign richtig macht

Croteam baute seinen Namen auf Serious Sam auf, und The Talos Principle ist in fast jeder Hinsicht das Gegenteil dieser Reihe. Die Rätsel sind leise, geduldig und kumulativ. Jedes neue Element — Refraktoren, Hexaeder, Ventilatoren, das Zeitaufzeichnungsgerät — baut auf dem auf, was der Spieler bereits versteht, statt es zu ersetzen. Die durch Sigille versperrten Türen geben dem Ganzen ein Rückgrat: Fortschritt wird verdient, nicht geschenkt.

Der Milton Library Assistant ist die beste Idee im Spiel. Ein Terminalprogramm, das mit einem argumentiert, ist ein klügeres Übermittlungssystem für die Geschichte als jede Zwischensequenz, und es verwandelt die Neugier des Spielers selbst in den Motor der Handlung. Das Elohim-Material ist im Vergleich dünner — eine Stimme, die Befehle gibt, ist eine Stimme, die Befehle gibt —, aber es bereitet den Widerstand vor, den das Spiel einen fühlen lassen will.

Das Material zur verlängerten Lebensspanne trifft am härtesten. Die Auslöschung der Menschheit, die Datenbanken, Drennans Programm: Das ist der Teil von The Talos Principle, der eine Rätselbox in ein Argument darüber verwandelt, was ein Geist wert ist, bewahrt zu werden. Es ist auch der Teil, der am ehesten nach dem letzten Sigill bei einem bleibt.

Nach Ansicht dieser Zeitung bleibt das Spiel hinter der Perfektion zurück. Seine Umgebungen wiederholen Motive, und das philosophische Material benennt seine Themen gelegentlich deutlicher, als nötig wäre. Doch der Ehrgeiz ist echt, und die Umsetzung entspricht ihm größtenteils. Ein Ego-Puzzler, der fragt, wer man ist, welchen Zweck man hat und was man dagegen tun wird — und einen dann die Antwort darauf erspielen lässt —, verdient seinen Platz.

8,7/10, IGDB-Kritikeraggregat.