Demon Gaze erschien am 24. Januar 2013 in Japan für die PlayStation Vita, entwickelt von Experience Inc. und Kadokawa Games und im April 2014 von NIS America in den Westen gebracht. Es ist ein Dungeon-Crawler aus der Ego-Perspektive mit einem magischen Auge, einer verfluchten Grenzregion und einer Mietrechnung. Dreizehn Jahre später liegt der Aggregatwert bei 6,8 von 10 über sechs Publikationen, und diese Zahl hält stand. Dies ist ein Spiel mit einem echten Haken und einer echten Obergrenze, und es überbrückt nie ganz den Raum dazwischen.
Trailer, via NIS America.
Oz und das magische Auge
Man spielt Oz, einen jungen Mann, der in Mislid erwacht, seine Vergangenheit unter einem dunklen Schleier. Er hat keinen Plan außer dem Überleben, also greift er zu den Waffen und jagt Artefakte in den Labyrinthen unter der westlichen Grenzregion der Welt. Was ihn von jedem anderen Abenteurer unterscheidet, ist sein magisches Auge, die Kraft, die es ihm erlaubt, Dämonen zu versiegeln.
Diese Kraft ist das ganze Rückgrat des Spiels. Oz ist ein „Demon Gazer“, und die Dämonen, die er besiegt, können zurück in den Kampf beschworen werden, auf seiner Seite. Die Dämonen sind teils Maschine, und einige von ihnen verwandeln sich, wenn sie Amok laufen. Es ist eine saubere Schleife: töten, versiegeln, beschwören, wiederholen.
Fünf Rassen, sieben Klassen, ein Gasthaus
Demon Gaze gibt einem Oz plus eine Gruppe, die man selbst zusammenstellt. Fünf Rassen, sieben Klassen und insgesamt 45 Charakterillustrationen. Man kann das Aussehen eines Charakters ändern, indem man „ein Bad nimmt“, was genau so albern ist, wie es klingt, und genau die Art von Detail, die einen Dungeon-Crawler für die Menschen, die sie spielen, wie ein Zuhause wirken lässt.
Der Kampf ist rundenbasiert, mit einer Mischung aus zufälligen und sichtbaren Begegnungen. Gegenstände können an festgelegten Punkten in jedem Dungeon Monster beschwören, eine kleine Mechanik, die still jene Spieler belohnt, die auf die Karte achten statt nur auf den Kampf.
Die Dungeons sind nur die Hälfte des Spiels. Der Hub ist das Dragon Princess Inn, wo Beute zu Miete wird. Man zahlt für den Aufenthalt, und was übrig bleibt, fließt in die Gruppe. Das Gasthaus ist auch der Ort, an dem die Besetzung lebt — Fran Pendor führt den Betrieb und hat eine geheime Mission für einen. Bestimmte Gespräche mit den anderen Bewohnern lösen „herzklopfende“ Zwischensequenzen aus. Auch der Schwierigkeitsgrad lässt sich anpassen, entweder in bestimmten Dungeon-Räumen oder durch Gespräche mit bestimmten Charakteren.
Die Welt von Mythrid
Der Schauplatz ist The World of Mythrid, aufgeteilt in sechs Regionen: die Burg von Grimodal, die Alte Stadt in ihren roten und blauen Hälften, der Sklavenfriedhof, der Vorhang der Sternbäume und das Drachenprinzessinnen-Wirtshaus. Es sind viele Eigennamen, und das Spiel weiß das. Die Namen leisten die Arbeit, eine kleine Karte wie eine große wirken zu lassen.
Demon Gaze spielt Jahrtausende nach Students of the Round, dem früheren Spiel desselben Entwicklers. Diese Kluft ist eher in der Textur als in der Handlung zu spüren. Man muss den Vorgänger nicht kennen, um Oz zu folgen.
| Element | Demon Gaze |
|---|---|
| Plattform | PlayStation Vita |
| Perspektive | Ego-Perspektive |
| Kampf | Rundenbasiert, zufällige und sichtbare Begegnungen |
| Gruppe | Oz plus eigene Charaktere; 5 Rassen, 7 Klassen |
| Hub | Dragon Princess Inn, geführt von Fran Pendor |
| Dämonenmechaniker | Besiegte Dämonen können in den Kampf beschworen werden |
Was die 6,8 richtig macht
Das Problem ist nicht der Ehrgeiz. Demon Gaze weiß genau, was es ist: ein First-Person-Crawler für eine Handheld-Konsole, aufgebaut um eine Gruppe, die man zusammenstellt, und einen Dungeon, den man kartiert. Der Dämonensiegel-Hook ist das Beste daran, und das Spiel ist klug genug, diesen Hook sowohl als Geschichte als auch als System doppelt zu nutzen. Oz‘ magisches Auge ist keine Zwischensequenz-Fähigkeit. Es ist der Grund, warum man weiterkämpft.
Das Problem ist, dass das Spiel selten über solide hinausgeht. Das Gasthaus, die Miete, das Bad, die herzklopfenden Gespräche – das sind Verzierungen um eine Kernschleife, die jedem vertraut ist, der schon einmal einen Crawler gespielt hat. Die 45 Illustrationen und die Schwierigkeitsoptionen sind Optionen, keine Ideen. Und das Worldbuilding stützt sich, bei all seinen sechs Regionen und seiner tausenden Jahre Geschichte, auf Namen statt auf irgendetwas, das man an diesen Orten tatsächlich tut.
Eine 6,8 ist die richtige Wertung dafür. Es ist ein gutes Spiel mit einer starken zentralen Mechanik und viel Haushaltsführung drumherum. Wer zur Vita kam, um einen Crawler zu spielen, bekommt von Demon Gaze einen. Wer kam, damit die Dämonenbeschwörungsidee das ganze Spiel ist statt nur sein bester Teil, wird am Ende mehr wollen.
Erwähnenswert für alle, die spät dazukommen: Dies ist das Original von 2013, nicht die späteren Versionen. Eine internationale Edition erschien in Japan als Demon Gaze: Global Edition am 3. Juli 2014. Eine erweiterte Version, Demon Gaze EXTRA, kam im September 2021 in Japan für Nintendo Switch und PlayStation 4, mit einer Westveröffentlichung im Januar 2022, mit HD-Grafik, einem Retry-System und dem Versprechen künftiger DLC, die das Post-Game erweitern. EXTRA erreichte Microsoft Windows über Steam im April 2022. Eine Manga-Adaption mit Illustrationen von Kurono begann im Dezember 2013 mit der Serialisierung in Dengeki Maoh.
Nichts davon ändert das Urteil über die Vita-Veröffentlichung. Demon Gaze verdient seine 6,8, weil es ehrlich über sein Genre ist und darin etwas zu sicher. Das magische Auge ist der Grund zu spielen. Die Miete ist der Grund, weiterzuspielen. Alles andere ist Inventar.
Wertung: 6,8 von 10
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