Mario Kart 64 erschien Monate nach dem Nintendo 64 selbst, Ende 1996 in Japan und 1997 weltweit, und versuchte nicht, die Serie neu zu erfinden. Nintendos Team Entertainment Analysis & Development baute es als Nachfolger von Super Mario Kart aus dem Jahr 1992 mit einem klaren Ziel: das Rennen flüssig zu machen. Diese Zurückhaltung ist die ganze Geschichte des Spiels, und deshalb funktioniert es noch heute.
Acht Charaktere, drei Gewichtsklassen
Das Aufgebot besteht aus acht bekannten Gesichtern aus dem Mario-Franchise, aufgeteilt in drei Gewichtsklassen, die bestimmen, wie sich ein Kart fährt. Leichtgewichte sind Prinzessin Peach, Toad und Yoshi. Mario und Luigi bilden die Mittelklasse. Bowser, Donkey Kong und Wario sind Schwergewichte.
Geschwindigkeit, Beschleunigung und Handling ändern sich mit der Klasse, wer einen Fahrer wählt, wählt also einen Fahrstil, bevor das erste Rennen beginnt. Die Karts selbst haben ein eigenes Fahrverhalten und eine eigene Höchstgeschwindigkeit, und obendrein bietet das Spiel zwei Kamerawinkel.
Es erschien für den Nintendo 64, die Wii und die Wii U.
Sechzehn Strecken und Fragezeichen-Boxen
Mario Kart 64 bietet 16 Kurse, die aus Schauplätzen der Super-Mario-Plattformspiele gebaut sind. Jeder einzelne enthält Hindernisse, die dich abbremsen, Abkürzungen, mit denen du einen Abschnitt überspringen kannst, und Fragezeichen-Boxen, die einen zufälligen Gegenstand ausgeben.
Diese Gegenstände erfüllen zwei Aufgaben. Manche sind Power-ups, etwa ein Geschwindigkeitsschub. Andere sind offensiv, etwa ein Panzer, der einen Gegner ins Schleudern bringt. Bananen lassen Rivalen rutschen. Blitze schrumpfen sie und lassen sie nur noch kriechen.
Du kannst auch um Kurven driften oder dich in den Windschatten eines Gegners hängen, um einen Schub zu bekommen, zwei kleine Fertigkeiten, die eine saubere Runde von einer chaotischen trennen.
Grand Prix, Zeitfahren und Kampfmodus
Es gibt zwei Einzelspielermodi und ein Paket für lokales Mehrspieler-Spiel. Zeitfahren ist nur solo. Grand Prix kann allein oder mit zwei Spielern gespielt werden.
Im Grand Prix, dem Hauptmodus, fährst du gegen sieben Computergegner – sechs im Zweispieler-Modus – in vier Pokalen mit je vier Strecken und jagst in Drei-Runden-Rennen die höchste Punktzahl.
- Der Battle-Modus ist Last Man Standing
- Der geteilte Bildschirm deckt das Mehrspieler-Rennen ab
- Driften und Windschatten-Boosts belohnen saubere Linien
Die drei Motorenklassen im Ranking
Die Motorenklassen sind das klügste Stück Design hier. Sie lassen ein Spiel sowohl einem Kind als auch einem Veteranen dienen, ohne ein Menü voller Optionen.
- 50ccm — die sanfteste Höchstgeschwindigkeit und die geringsten Anforderungen an die Kontrolle
- 100ccm — eine mittlere Einstellung mit mehr Geschwindigkeit und schärferem Handling
- 150ccm — die höchste Spitzengeschwindigkeit und die schwierigste Kontrolle
Höhere Klassen bedeuten höhere Spitzengeschwindigkeiten und schwierigere Kontrolle. Dieser eine Regler leistet mehr als jede andere Wahl im Spiel.
Wo das Spiel zeigt, dass es in die Jahre gekommen ist
Mario Kart 64 war das erste Spiel der Serie mit dreidimensionaler Grafik, doch die Charaktere und Gegenstände sind noch immer zweidimensionale vorgerenderte Sprites. Diese Mischung ist heute sichtbar, auf eine Weise, wie sie es 1996 nicht war.
Die Entwickler waren durch die Rechenleistung des N64 begrenzt und stützten sich auf Rendering-Techniken, um Speicher zu sparen. Sie nutzten Simulationen der Fahrzeugphysik, um das Fahrverhalten der Karts zu formen. Das Ergebnis ist ein Spiel, das sich gut bewegt und veraltet aussieht.
Technische Probleme und Schwierigkeitsgrad
Die damalige Kritik entzündete sich an technischen Problemen und dem Schwierigkeitsgrad, und beide Beschwerden sind noch heute nachvollziehbar. Die Präsentation und das Streckendesign wurden gelobt. Ebenso der Mehrspielermodus, weshalb viele Besitzer das Modul im Steckplatz ließen.
9,87 Millionen Exemplare
Mario Kart 64 verkaufte sich weltweit 9,87 Millionen Mal und war damit das zweitbestverkaufte Spiel auf dem N64. Nach der Veröffentlichung wurde es für Auszeichnungen nominiert.
Diese Zahl ist keine Nostalgie. Sie ist der Beleg für ein Spiel, das genau so, wie es seine Entwickler beabsichtigt hatten, ein breites Publikum fand, indem es eine Formel verfeinerte, statt sie neu zu erfinden, und darauf abzielte, ein breites Publikum anzusprechen.
Was der Mehrspielermodus noch heute beweist
Die Einwände gegen Mario Kart 64 sind berechtigt: die Sprites, die technischen Probleme, der Schwierigkeitsgrad. Nichts davon berührt den Kern.
Entscheidend sind der Drift, der Windschatten, der im richtigen Moment abgefeuerte Panzer und drei Freunde an einem Bildschirm. Nintendo investierte seine Anstrengungen in flüssiges Gameplay statt in Innovation, und diese Wette zahlte sich in der einzigen Währung aus, die für einen Party-Racer zählt – ob die Leute weiterspielen.
Acht Charaktere, 16 Strecken, drei Motorradklassen, ein Bildschirm. Das ist ein schlankes Paket, und es ist noch immer das richtige.
8,3 von 10
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