Oxenfree comienza con un viaje en ferry y termina con una elección sobre el tiempo mismo. El debut de Night School Studio, lanzado en enero de 2016, pone a los jugadores detrás de Alex en una excursión de fin de semana a Edwards Island. Lo que empieza como una fiesta en la playa se convierte en una historia de fantasmas, y el juego confía en que sigas caminando mientras sucede.
Tráiler, vía XBOX.
Alex, Ren y Jonas en Edwards Island
La premisa es ordinaria a propósito. Alex llega con Ren, su amigo fumón, y Jonas, su nuevo hermanastro. Conocen a Clarissa, la exnovia del difunto hermano de Alex, Michael, y a Nona, la mejor amiga de Clarissa y el interés romántico de Ren. Ren explica que la isla fue alguna vez una base militar y que su única residente permanente, Maggie Adler, murió recientemente.
Entonces Alex sintoniza su radio a una forma flotante en una cueva y abre una grieta dimensional. Una voz responde. Los adolescentes se desmayan. Despiertan cerca de una torre de comunicaciones, y la noche deja de comportarse.
El sistema de caminar y hablar
La mecánica central de Oxenfree es la conversación que nunca detiene el juego. Aparecen burbujas de diálogo sobre la cabeza de Alex con dos o tres opciones. Ella sigue moviéndose mientras eliges. Puedes esperar, interrumpir o no decir nada en absoluto.
Esa última opción importa. El silencio es una elección, y el juego lo trata como tal. Ciertas elecciones activan una burbuja de pensamiento que muestra a Alex dentro de la cabeza de otro personaje, una señal de que la relación cambió.
Los acertijos funcionan con la misma lógica. Encuentras la frecuencia correcta en la radio portátil de Alex para desbloquear puertas o hablar con fantasmas. Rebobinas grabadoras a la velocidad correcta. No hay estado de derrota. Ninguna pantalla de fin del juego te espera.
Una radio, una grieta y un submarino hundido
La trama escala de maneras que las mecánicas respaldan. El reflejo de Alex le habla desde el agua. Los objetos se mueven solos. El tiempo se repite, luego se corrige cuando Alex reproduce una cinta de carrete a carrete. Un fantasma posee a Ren, y Alex abre otra grieta para traerlo de vuelta.
Los fantasmas, resulta, son la tripulación del USS Kanaloa, un submarino que se creía perdido en el mar. Esa revelación funciona porque el juego ha pasado horas haciendo que la estática de radio se sienta como una presencia.
El elenco de voces lo vende. Erin Yvette interpreta a Alex, Aaron Kuban interpreta a Ren, Gavin Hammon interpreta a Jonas, Avital Ash interpreta a Clarissa y Brittani Johnson interpreta a Nona.
Lo que hace la presentación
La estética es deliberada. Elementos oscuros, orgánicos y analógicos se contraponen a otros brillantes, geométricos y digitales. El músico scntfc compuso la banda sonora, que mezcla producción digital con grabadoras de cinta y receptores analógicos vintage.
Así se comparan las dos mitades del diseño de Oxenfree:
| Elemento | Lado analógico | Lado digital |
|---|---|---|
| Visuales | Oscuro, orgánico | Brillante, geométrico |
| Audio | Grabadoras de cinta, receptores | Producción digital |
| Rompecabezas | Carretes de cinta giratorios | Frecuencias de radio |
El contraste no es decoración. Es todo el argumento del juego sobre una isla militar acechada por señales antiguas.
Donde Oxenfree tropieza
No todos los hilos dan resultado. Algunos críticos de la época se quedaron con ganas de más, y esa queja tiene fundamento. La segunda mitad se apoya en los mismos trucos — otra grieta, otro bucle, otra posesión — y la tensión se diluye.
El sistema de caminar y hablar también tiene un costo. Debido a que Alex puede abandonar una conversación en cualquier momento, algunos intercambios terminan antes de aterrizar. La libertad que hace fresco al mecanismo también te permite perderte la mejor escritura.
Esto es lo que Oxenfree hace bien y mal, clasificado por cuánto moldea la experiencia:
- El sistema de diálogo de caminar y hablar — la razón para jugarlo, y la razón por la que todavía se cita.
- Los rompecabezas de radio y grabadora — simples, táctiles y perfectamente adaptados al entorno.
- El contraste visual y auditivo entre lo analógico y lo digital — llamativo, pero hace más trabajo al principio que al final.
- Los repetidos compases de la segunda mitad — otra grieta, otro bucle, otra posesión, y la tensión se disipa.
Aun así, la ambición se mantiene. Night School construyó un juego narrativo sin escenas cinemáticas y dejó que los jugadores deambularan libremente, y esa apuesta funciona más veces de las que falla. Oxenfree fue nominado a Mejor Narrativa en The Game Awards 2016 y a Logro Sobresaliente en Historia en los 20.º Premios Anuales D.I.C.E. Una secuela, Oxenfree II: Lost Signals, llegó el 12 de julio de 2023.
El veredicto sobre Oxenfree
Oxenfree se gana su reputación como uno de los juegos de aventura más agudos de su década. El sistema de diálogo es la razón para jugarlo, y los acertijos de radio le dan algo que hacer a tus manos mientras tu conciencia trabaja. Los defectos son reales pero secundarios.
La mejor idea del juego es que el silencio es una respuesta. La mayoría de los juegos te dejan hablar. Oxenfree te deja no decir nada y luego te hace vivir con ello.
Puntuación: 7.9 de 10.
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