Monster Rancher 2 ist ein Spiel über die Aufzucht einer Kreatur, die erst existiert, wenn man sie mit einer Disc füttert. Das war 1999 der Köder, und es ist noch immer die seltsamste, großzügigste Idee, die Tecmo je für die originale PlayStation veröffentlicht hat.
Die Fortsetzung baut auf der Prämisse des ersten Spiels auf, ohne dessen Kanten abzuschleifen. Man ist ein Trainer, namenlos und unsichtbar. Colt, die offizielle Assistentin, führt jedes Gespräch, mit ihrem Tukan Joy an ihrer Seite. Menüoptionen tragen die Entscheidungen. Das Spiel durchbricht diesen Rahmen nie, und das muss es auch nicht.
Colt und Joy führen das Gespräch
Das Fehlen eines sichtbaren Protagonisten ist keine Einschränkung. Es ist eine Designentscheidung, die den Fokus dort hält, wo er hingehört: beim Monster.
Colt liefert den Dialog und die Handlung. Joy sitzt auf ihrer Schulter. Tecmo hätte dem Spieler einen Sprite und einen Namen geben können. Stattdessen ist der Spieler eine Reihe von Entscheidungen, und das Spiel behandelt das als ausreichend. Das ist es.
Monster Rancher 2 erschien 1999 für die PlayStation, entwickelt und veröffentlicht von Tecmo. Es ist der zweite Teil der Serie für Nordamerika und Japan. In Europa und anderen PAL-Gebieten kam es im Oktober 2000 als erstes Spiel der Reihe heraus, veröffentlicht unter dem schlichten Titel Monster Rancher. Die regionale Benennung strich die Zahl, was bedeutet, dass europäische Spieler die Serie mit ihrem zweiten Teil kennenlernten, ohne es zu wissen.
Guts, Reichweiten und der IMa Cup
Kämpfe laufen über Guts. Jede Bewegung kostet welche, und Guts regenerieren sich ständig, während der Kampf weitergeht. Diese eine Regel prägt alles. Ein Monster kann nicht einfach seinen besten Angriff spammen. Es muss warten, sich positionieren und einen Moment abpassen.
Die Reichweite ist ebenso wichtig. Jede Bewegung funktioniert nur innerhalb einer bestimmten Entfernung zum Gegner. Aus der Nähe kann ein Monster das andere zurückstoßen. Dieser Rückstoß ist keine Dekoration — er bewegt den Kampf, setzt die Distanz zurück und zwingt beide Seiten, ihre Position neu zu erarbeiten.
Monster beginnen mit einer kleinen Anzahl von Zügen und lernen durch Training mehr. Turniere finden das ganze Jahr über statt und zahlen Geld, Gegenstände und Ruhm aus. Aber nur ein Sieg beim IMa Official Cup bringt einen Züchter und ein Monster im Rang voran. Vier dieser Cups werden jedes Jahr abgehalten. Der Rang öffnet die Tür zu Turnieren höherer Stufe – das ist die ganze Leiter in einem Satz.
Das Roster freischalten
Die anfänglichen Monsterarten sind nur der Anfang. Monster Rancher 2 verbirgt ein großes Roster hinter drei Freischaltpfaden: Handlungsereignisse, Expedition und Errantry.
Der häufigste Weg ist ein Gegenstand. Erwirb den Gegenstand, verwende ihn beim Kombinieren von Monstern, und die neue Art erscheint. Danach können CDs Monster dieser Art erzeugen. Das disc-basierte Generierungssystem war das Markenzeichen der Serie, und die Fortsetzung behält es als Rückgrat des Sammelns bei, statt als seitlich angeschraubtes Gimmick.
Die Big Four und das IMa-vs.-FIMBA-Treffen
Die Geschichte ist weitgehend nicht linear. Ereignisse werden ausgelöst, wenn Voraussetzungen erfüllt sind – ein gewonnener Kampf, ein erreichter Rang. Sie beginnt damit, dass sich die Hauptfigur als Trainer registriert. Colt erscheint dort als neuer offizieller Assistent.
Das „Ende“ kommt, wenn ein Monster die Big Four besiegt, die vier ranghöchsten Kämpfe im Spiel. Ein Video über die Geschichte der Monster wird abgespielt. Ein Monster, das alle vier S-Klasse-Turniere bestanden hat, kann dann in einem speziellen Match gegen Champion-Monster wie es selbst antreten.
Monster Rancher 2 liegt zeitlich nahe am ersten Spiel, aber auf einem anderen Kontinent. MR2 spielt im IMa-Gebiet; MR1 spielt in FIMBA. Diese Trennung zahlt sich in einem speziellen Kampf gegen Holly aus, die Assistentin aus dem ersten Spiel. Das IMa-vs.-FIMBA-Treffen findet alle vier Jahre statt, ähnlich wie die Olympischen Sommerspiele, und der Eintritt erfordert ein Monster eines bestimmten Rangs. Es findet immer in der letzten Augustwoche statt. Das Qualifikationsturnier liegt immer in der letzten Juliwoche.
Die Major-4-Turniere und den Legend Cup zu besiegen, schaltet nicht jedes Monster frei. Jede Hauptzucht hat ihre eigenen Schritte. Das Spiel ist nicht beendet, wenn die Credits-Logik sagt, dass es das ist.
Was die Neuveröffentlichung geändert hat
Ein Port für Nintendo Switch, iOS und Android erschien am 17. September 2020 in Japan von Koei Tecmo, dem Nachfolger von Tecmo. Eine aktualisierte Version für iOS, Nintendo Switch und Microsoft Windows über Steam folgte weltweit am 9. Dezember 2021, gebündelt mit dem ersten Spiel als Monster Rancher 1 & 2 DX.
Dieses DX-Paket ist die praktische Art, heute zu spielen. Die ursprüngliche PlayStation-Veröffentlichung ist das historische Artefakt; die Kompilation ist die zugängliche.
In diesem Spiel geht es darum, Monster aufzuziehen, zu kämpfen und zu züchten.
Der kritische Konsens lag bei 8,3 von 10, mit einem Metacritic-Wert von 83. Diese Zahl hält stand, weil die Systeme des Spiels noch immer standhalten. Guts-Management und Reichweitenkontrolle verleihen jedem Kampf eine Textur, die spätere Monster-Zuchtspiele größtenteils gegen Geschwindigkeit eingetauscht haben. Die Freischaltstruktur respektiert die Zeit des Spielers auf eine Weise, die heute fast altmodisch wirkt — man verdient sich einen Typ, man behält ihn, und die Disc-Bibliothek wird zur eigenen Sammlung.
Die Schwäche ist die Reibung. Drei Freischaltpfade, item-gesteuerte Zuchten und ein vierjähriger Meet-Zyklus bedeuten, dass das Spiel eine Geduld verlangt, die es nicht immer nach Plan belohnt. Die nichtlineare Geschichte ist für sich genommen dünn; die Big Four und das IMa-vs.-FIMBA-Meet tragen das narrative Gewicht, und alles dazwischen ist Instandhaltung. Das sind echte Kosten, keine Marotte, die man wegwischen kann.
Aber die Reibung ist der Punkt. Monster Rancher 2 ist ein Spiel über eine Beziehung zu einer Kreatur, die man aus einer CD und einer Entscheidung erschaffen hat. Colt und Joy reden, weil man es nicht tut. Das Monster kämpft, weil man es trainiert hat. Nichts hier wird einem überlassen.
Wichtige Fakten – Veröffentlichung: 1999, PlayStation – Entwickler/Publisher: Tecmo – PAL-Veröffentlichung: Oktober 2000, unter dem Titel Monster Rancher – Japan-Port für Switch/iOS/Android: 17. September 2020 – Monster Rancher 1 & 2 DX: 9. Dezember 2021, iOS, Nintendo Switch, Windows über Steam – Wertung: 8,3/10 (Metacritic 83)
Monster Rancher 2 verdient seine 8,3. Das Disc-zu-Monster-System ist der Aufhänger, aber die Guts-Ökonomie und die Reichweitenregeln sind das, was es Jahrzehnte später spielbar hält. Wenn man die Serie nur aus dem Anime oder den späteren Teilen kennt, sollte man hier anfangen — oder mit der DX-Kompilation beginnen, die dasselbe Spiel mit weniger Ausreden ist. Wertung: 8,3 von 10.
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