Spyro: Year of the Dragon ist das letzte Spyro-Spiel, das Insomniac Games je entwickelt hat, und es ist das beste. Der dritte Teil der Reihe erschien 2000 für die originale PlayStation, veröffentlicht von Sony Computer Entertainment, und er nimmt alles, was die ersten beiden Spiele aufgebaut haben, und treibt es so weit, wie es die Hardware zulässt. Das Ergebnis ist ein Platformer mit 37 Levels, einer Riege spielbarer Nebenfiguren und einer Struktur, die die Zeit des Spielers auf eine Weise respektiert, wie es nur wenige Spiele seiner Ära taten.
Bianca und die 150 gestohlenen Eier
Der Ausgangspunkt ist einfach und er verschwendet keine Zeit. Spyro und seine Artgenossen feiern das Jahr des Drachen, ein Ereignis, das alle zwölf Jahre stattfindet, wenn neue Dracheneier in das Reich gebracht werden. Während der Feier dringt die Lehrling der Zauberin, Bianca, mit einer Armee nashornbasierter Kreaturen namens Rhynocs in die Drachenreiche ein und stiehlt alle 150 Eier. Die Zauberin verstreut sie über mehrere Welten. Spyro, Sparx und Spyros Freund Hunter werden durch ein Loch geschickt, um die Diebe zu finden und die Eier zurückzuholen.
Spyro taucht in den Vergessenen Reichen auf, Ländern, die einst von den Drachen bewohnt wurden, in denen die Magie allmählich verschwunden ist. Diese Welten stehen unter der eisernen Herrschaft der Zauberin und ihrer Rhynoc-Armee. Das Spiel gibt vor, keine größere Geschichte zu sein, als es ist, aber es verleiht der Quest eine echte Substanz. Die Zauberin verbannte die Drachen, ohne zu erkennen, dass sie die Quelle der Magie waren, und sie will die Flügel der Babydrachen, um einen Zauber zu brauen, der ihr Unsterblichkeit verleiht. Dieses Detail wirkt stärker als die Motivationen der meisten Platformer-Bösewichte, und es gibt der gesamten Reise einen neuen Rahmen.
Sheila, Sergeant Byrd, Bentley und Agent 9
Year of the Dragon führt vier spielbare Charaktere neben Spyro ein, und jeder einzelne verändert das Spielgefühl. Sheila das Känguru, Sergeant Byrd der Pinguin, Bentley der Yeti und Agent 9 der Affe helfen Spyro alle auf seiner Quest, und jeder bekommt eigene Levels, die um seine eigenen Moves herum aufgebaut sind. Sheila springt hoch. Byrd fliegt und schießt. Bentley ist langsam und stark. Agent 9 benutzt einen Blaster.
- Sheila das Känguru — vertikale Levels, die um Springen und Treten herum aufgebaut sind.
- Sergeant Byrd der Pinguin — Flug- und Projektilabschnitte.
- Bentley der Yeti — schwerer Kampf und Puzzles zum Block-Schieben.
- Agent 9 der Affe — Shooter-Level mit einem Zielfernrohr.
Die Vielfalt ist der Punkt. Während sich die vorherigen Spiele auf Spyros eigene Fähigkeiten stützten, zerlegt Year of the Dragon die Kampagne in unterschiedliche Texturen. Es ist das seltene Plattformspiel, das seinen eigenen Nebeninhalten genug vertraut, um sie verpflichtend zu machen, und das Tempo hält, weil kein einzelner Stil seine Willkommenszeit überschreitet.
Moneybags, Edelsteine und der Atlas
Spyros Gesundheit wird durch seinen Begleiter Sparx gemessen, eine Libelle, die ihre Farbe ändert und dann verschwindet, nachdem sie Schaden genommen hat. Wenn der Spieler Sparx nicht hat, kostet der nächste Treffer ein Leben und startet am letzten gespeicherten Kontrollpunkt neu. Der Verzehr kleiner Wildtiere, bekannt als Fodder, regeneriert Sparx. Es ist ein klares, lesbares System, und es leistet die Arbeit, die eine Gesundheitsleiste leisten würde, ohne den Bildschirm zu überladen.
Edelsteine sind über die Welten verstreut und in Kisten und Krügen versteckt. Diese Edelsteine werden verwendet, um einen Bären namens Moneybags zu bestechen, damit er gefangene Charaktere freilässt und Dinge aktiviert, die Spyro beim Vorankommen helfen. Edelsteine zählen zusammen mit der Anzahl der gesammelten Eier zum gesamten Abschlussprozentsatz. Ein Atlas ermöglicht es Spielern, den Fortschritt zu verfolgen und verbleibende unerfüllte Ziele zu sehen.
Moneybags ist die interessanteste Designentscheidung des Spiels. Er verwandelt Währung in ein Tor, was bedeutet, dass der Spieler sich tatsächlich mit den Levels auseinandersetzen muss, anstatt an ihnen vorbeizurasen. Es ist kein perfektes System, und die Bestechungspreise können beim ersten Durchlauf schmerzen, aber es gibt den Sammelobjekten einen Zweck jenseits eines Prozentzählers.
Die Forgotten Realms und die Sorceress
Die Forgotten Realms sind das beste Kapital des Spiels. Dies sind Welten, in denen die Magie verblasst ist, und die Kunstrichtung verkauft diesen Niedergang, ohne ihn jemals laut auszusprechen. Die Heimatwelten, oder Hubs, verbinden die Levels miteinander, und jeder Hub enthält Portale zu vielen anderen Levels. Um den nächsten Hub zu erreichen, muss der Spieler fünf Welten abschließen, eine bestimmte Anzahl von Eiern sammeln und einen Boss besiegen.
Die Spieler brauchen nicht jedes Ei, um den Hauptteil des Spiels zu beenden oder neue Level freizuschalten. Bestimmte Eier können nur gefunden werden, indem man später in eine Welt zurückkehrt. Diese Struktur ist großzügig. Sie erlaubt es dem Spieler, voranzukommen, wenn er feststeckt, und zurückzukehren, wenn er besser ist, und das ist ein wichtiger Grund dafür, dass das Spiel nie ins Stocken gerät.
Die Handlung löst sich auf, als Bianca sich gegen die Zauberin wendet, sobald sie vom Unsterblichkeitsplan erfährt, und dann Spyro hilft, sie zu besiegen. Nach dem Abspann kann der Spieler weiter Eier und Juwelen jagen, um das wahre Ende freizuschalten und die Zauberin ein weiteres Mal zu besiegen, um das letzte Drachenei zu erhalten. Spyro bringt alle Babydrachen in die Drachenreiche zurück. Hunter verliebt sich unterwegs in Bianca, und die beiden beginnen eine Beziehung, während Spyro und Sparx bestürzt zusehen. Dieser letzte Moment ist ein kleiner Scherz, aber er ist die Art von kleinem Scherz, die sich die Serie verdient hat.
Eine Abfolge durch die Hubs
| Etappe | Was passiert |
|---|---|
| Drachenreiche | Feier, Biancas Überfall, 150 Eier gestohlen |
| Vergessene Reiche | Spyro kommt an, trifft Sheila |
| Hub-Fortschritt | Fünf Welten, eine Ei-Quote, ein Boss, um den nächsten Hub zu erreichen |
| Sergeant Byrd | Flug- und Projektil-Level werden eröffnet |
| Bentley | Schwere Kampf- und Blockschiebe-Level |
| Agent 9 | Shooter-Level mit einem Zielvisier |
| Letzter Abschnitt | Bianca wendet sich ab, die Zauberin wird besiegt |
| Nach dem Abspann | Verbleibende Eier und Edelsteine schalten das wahre Ende frei |
Diese Tabelle ist keine Speedrun-Route. Sie ist die Form des Spiels und zeigt, wie bewusst Insomniac die Steigerung getaktet hat. Jeder Hub fügt ein neues Werkzeug und eine neue Anforderung hinzu, und im letzten Abschnitt beherrscht der Spieler vier verschiedene Charaktere, ohne je ein Tutorial durchsitzen zu müssen, das sich wie eines anfühlt.
Warum Year of the Dragon noch immer Bestand hat
Year of the Dragon erhielt kritischen Beifall, wobei Rezensenten hervorhoben, wie das Spiel die Formel seiner Vorgänger erfolgreich weiterentwickelte. Es verkaufte sich mehr als 3 Millionen Mal weltweit. Es war der letzte Spyro-Titel, der für die originale PlayStation veröffentlicht wurde, und der letzte, der von Insomniac Games entwickelt wurde, aufgrund der sich verschlechternden Beziehung zwischen Universal Interactive Studios und Sony. Es folgte 2002 das plattformübergreifende Spyro: Enter the Dragonfly und wurde später 2018 als Teil der Spyro Reignited Trilogy neu aufgelegt.
Die sich verschlechternde Beziehung ist der Teil, bei dem es sich lohnt, innezuhalten. Insomniac verließ die Serie auf ihrem kommerziellen und kreativen Höhepunkt, und die Spiele, die folgten, konnten nicht mithalten. Enter the Dragonfly gilt als Rückschritt, und die Reignited Trilogy existiert teilweise, weil die ursprünglichen drei noch immer bestehen. Year of the Dragon ist das stärkste von ihnen.
Was es zum stärksten macht, ist nicht die Eieranzahl oder die Nebenfiguren. Es ist das Selbstvertrauen. Das Spiel weiß genau, wie viel es einem Spieler abverlangen kann, und genau, wann es ihm ein neues Spielzeug in die Hand geben muss. Die 37 Level sind dicht, ohne bestrafend zu sein, die Minispiele sind abwechslungsreich, ohne wie Füllmaterial zu wirken, und die verbesserte Grafik und Musik verleihen den Forgotten Realms ein Gefühl von Ort, das die früheren Spiele nur angedeutet haben.
Das Platformer-Genre war im Jahr 2000 überfüllt, und Year of the Dragon hat es nicht neu erfunden. Es hat es verfeinert. Jedes System im Spiel – Sparx als Gesundheit, Juwelen als Währung, Eier als Fortschritt, der Atlas als Karte dessen, was übrig ist – speist das nächste. Nichts ist dekorativ.
Es gibt Kritikpunkte. Einige der Fahrzeugabschnitte, darunter Panzer, U-Boote und Schnellboote, steuern sich lockerer als die Level zu Fuß, und die Schwierigkeitskurve spitzt sich in einigen späten Abschnitten zu. Aber das sind kleine Beschwerden gegen ein Spiel, das ansonsten von der Eröffnungsfeier bis zum letzten Ei sauber läuft.
Spyro: Year of the Dragon ist der Höhepunkt der ursprünglichen Trilogie und das beste Argument dafür, warum Insomniacs Weggang von Bedeutung war. Es ist ein Platformer, der seine Spieler als fähig behandelt, seine Welt als erkundenswert und seine eigenen Mechanismen als beherrschbar. Fünfundzwanzig Jahre später spielt es sich noch immer wie ein Spiel, das wusste, was es war.
Wertung: 9,1/10.
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