Konami veröffentlichte Suikoden II am 17. Dezember 1998 in Japan für die originale PlayStation, gefolgt von den nordamerikanischen Regalen am 29. September 1999, während Europa bis zum 28. Juli 2000 wartete. Das Spiel kam leise daher. Die Verkaufszahlen waren enttäuschend, und die Kritiken fielen lauwarm aus. Das ist die Überlieferung. Es ist auch der falsche Rahmen für das, was Konami tatsächlich geschaffen hat — ein Rollenspiel mit über 100 rekrutierbaren Charakteren, drei separaten Kampfsystemen und einem Spielstandimport, der die alte Gruppe voranträgt. Suikoden II ist das beste RPG auf der PlayStation, das die meisten Menschen übersprungen haben.
Riou Genkaku und die Einhorn-Jugendbrigade
Man spielt einen stummen Protagonisten. Der kanonische Name ist Riou Genkaku, Adoptivsohn von Genkaku, dem Helden, der die Stadtstaaten von Jowston in einem früheren Krieg gegen Highland gerettet hat. Riou dient in der Einhorn-Jugendbrigade der Highland-Armee an der Seite seines besten Freundes Jowy Atreides und seiner adoptierten älteren Schwester Nanami.
Die Geschichte beginnt drei Jahre nach dem ersten Suikoden. Riou und Jowy werden Zeugen eines Massakers unter falscher Flagge, das Prinz Luca Blight, Erbe des Highland-Throns, inszeniert. Sie fliehen aus ihrer eigenen Armee. Im Chaos werden die beiden Freunde getrennt, und jeder hält am Ende eine Hälfte der Rune des Anfangs — einer Wahren Rune, die Konflikt und Krieg regiert. Der Fluch der Rune ist eindeutig: Ihre beiden Träger müssen kämpfen, bis nur noch einer übrig ist.
Luca Blight und der Krieg um Jowston
Luca Blight ist der Antagonist für den größten Teil des Spiels, und er verdient es. Die Quelle beschreibt ihn als brutalen und blutrünstigen Wahnsinnigen, der als Kind Hass auf Jowston entwickelte, nachdem er gesehen hatte, wie jowstonische Soldaten während eines früheren Krieges seine Mutter vergewaltigten. Das ist der Ursprung der Figur, und das Spiel mildert ihn nicht ab.
Der Hauptkonflikt ist der Krieg zwischen dem Königreich Highland und den Stadtstaaten von Jowston, angeführt von Bürgermeisterin Anabelle. Riou führt schließlich einen wachsenden Widerstand gegen Lucas Eroberungsfeldzug an, während Jowy immer tiefer in den politischen Apparat Highands sinkt. Die Wege der Freunde trennen sich, und das dunkle Schicksal der Rune hängt über beiden.
Weitere Antagonisten vervollständigen die Besetzung: Neclord, ein seniler Vampir, der eine weitere der 27 Wahren Runen führt; Gordeau, Anführer eines brutalen Ritterordens; Leon, ein Stratege, der für eigene Ziele arbeitet; und die Bestienrune, die instinktiv nach Luca sucht, damit die beiden ihre Kräfte vereinen können. Nanami will nichts davon wissen. Sie will, dass die drei Freunde weglaufen und gemeinsam ein ruhiges Leben führen. Das Spiel lässt einen das Gewicht dieses Wunsches spüren.
Drei Kampfsysteme, ein Raster
Suikoden II bietet drei Kampfformate. Standardmäßige rundenbasierte Gruppenkämpfe decken die meisten Begegnungen ab. Eins-gegen-eins-Duelle reduzieren den Kampf auf einen einzigen Gegner. Rasterbasierte taktische Schlachten stellen Einheiten auf ein Feld und lassen einen eine Armee befehligen. Nur wenige Rollenspiele dieser Ära versuchten diese Bandbreite, und noch weniger beherrschten alle drei.
Das Stufensystem ist ungewöhnlich. Es gibt eine feste Anzahl an Erfahrungspunkten, die pro Stufe benötigt wird, und die Kampferfahrung wird durch die Differenz zwischen den Stufen der eigenen Gruppe und denen der Gegner bestimmt. Figuren auf niedriger Stufe holen schnell auf, was das Grinden verringert, das die meisten Spiele des Genres ausbremst.
Runen funktionieren wie im ersten Suikoden. Eine Figur mit vier Zauberslots der Stufe 1 und einer Feuerrune kann viermal Flammende Pfeile wirken. Manche Runen brechen die Regeln – unbegrenzte Nutzung oder ein einziger Einsatz pro Kampf. Suikoden II fügt ein Runensystem mit drei Slots hinzu, sodass eine Figur drei verschiedene Runen gleichzeitig ausrüsten kann, dazu ein Gruppeninventarsystem und eine Sprinttaste, um sich schneller über den Bildschirm zu bewegen.
108 Sterne des Schicksals
Die Rekrutierung ist das Rückgrat des Spiels. Über 100 Figuren können sich der eigenen Sache anschließen, und über 40 von ihnen sind im Kampf einsetzbar. Jede Rekrutierung erfordert meist eine kurze Nebenquest. Viele schließen sich der Gruppe an; andere tragen zu einer Heimatbasis bei, die mit wachsendem Kader expandiert. Die Hauptbesetzung sind die 108 Sterne des Schicksals, dieselbe Struktur, die jedes Suikoden-Spiel verwendet.
Speicherdaten aus dem ursprünglichen Suikoden können importiert werden, wodurch bestimmte Figuren und Handlungsdetails übernommen werden. Diese Kontinuität ist kein Gimmick. Sie belohnt Spieler, die der Serie treu geblieben sind, und lässt die Welt wie einen einzigen Ort wirken statt wie einen Neustart.
In Städten sammelt man Informationen, schärft Waffen und kauft Ausrüstung und Runen. Wildnisgebiete enthalten Zufallsbegegnungen. Die Schleife ist vertraut. Der Maßstab ist es nicht.
Was die laue Aufnahme übersah
Die anfängliche Aufnahme war falsch, und die Verkaufszahlen beweisen nur, dass Konami dieses Spiel in einem schlechten Zeitfenster mit fast keiner Unterstützung dahinter auf den Markt brachte. Die Kritik am Spiel – und die fehlende breite Anziehungskraft – hatte weniger mit Qualität zu tun als mit Timing und Marketing.
Suikoden II wirkliche Leistung besteht darin, dass seine drei Kampfsysteme nie wie drei zusammengeheftete Spiele wirken. Die Duelle erhöhen den Einsatz bei einer einzigen Entscheidung. Die taktischen Schlachten lassen den Krieg wie einen Krieg wirken. Der Gruppenkampf trägt die über 100 Rekruten, die man stundenlang gesucht hat. Die Levelkurve respektiert die eigene Zeit, und das Runensystem bietet echte Entscheidungen statt einer festen Zauberliste.
Die Rune des Anfangs ist die beste Idee im Spiel. Sie nimmt zwei Freunde und verwandelt ihr Band in einen Countdown. Jede Szene mit Jowy trägt diese Bedrohung im Unterton. Nanamis Wunsch, dass die drei davonlaufen, ist das emotionale Zentrum, und das Spiel lässt einen nie vergessen, dass die Rune es nicht zulassen wird.
Luca Blight funktioniert, weil das Spiel ihm ein konkretes, hässliches Motiv gibt statt generischen Bösen. Das Massaker unter falscher Flagge am Anfang ist keine Hintergrundgeschichte, die man in einem Menü liest. Man erlebt es mit, und es treibt Riou und Jowy aus ihrer eigenen Armee.
Der Fall für 8,5
Suikoden II ist nicht makellos. Die ersten Stunden sind langsam, und die Rekrutierungsschleife wird jeden auf die Probe stellen, der eine straffe, lineare Kampagne will. Einige der 108 Sterne des Schicksals sind weit wichtiger als andere, und das Spiel verlangt, dass man sich um eine große Besetzung mit ungleicher Screentime kümmert.
Aber das Ganze ist bemerkenswert. Konami baute eine Kriegsgeschichte mit einem Fluch in ihrem Zentrum, verpackte sie in drei Kampfsysteme, die jeweils eine andere Aufgabe erfüllen, und füllte sie mit einer Besetzung, die groß genug ist, um den Widerstand real wirken zu lassen. Der Spielstandimport aus dem ersten Suikoden macht aus einer Fortsetzung eine Weiterführung.
Die ursprüngliche Rezeption hat dieses Spiel falsch eingeschätzt. Der Ruf des Spiels hat die Aufzeichnung inzwischen korrigiert, und diese Korrektur ist verdient. Suikoden II ist der Höhepunkt der Serie und eines der stärksten RPGs auf der PlayStation.
Wertung: 8,5/10
Harte Zahlen
- Entwickler und Publisher: Konami
- Getestete Plattform: PlayStation
- Japan-Veröffentlichung: 17. Dezember 1998
- Nordamerika-Veröffentlichung: 29. September 1999
- Europa-Veröffentlichung: 28. Juli 2000
- Rekrutierbare Charaktere: Über 100, davon über 40 im Kampf einsetzbar
- Kampfsysteme: Rundenbasierte Gruppenkämpfe, Einzelduelle, rasterbasierte taktische Schlachten
- Wertung: 8,5/10
Was die Tests von 1999 nicht sehen konnten, ist, wie gut die Rune des Anfangs als Designentscheidung statt als Handlungselement Bestand hat. Sie gibt jeder Rekrutierung, jedem Duell, jeder taktischen Schlacht einen Grund zu existieren, der über das Füllen einer Karte hinausgeht. Der Fluch ist keine Dekoration. Er ist die Maschine, die das ganze Spiel antreibt, und sie läuft noch immer sauber.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
