Hybrid Heaven llegó al Nintendo 64 en 1999, desarrollado y publicado por Konami. Es un juego de rol de acción con una doble personalidad, y esa doble personalidad es toda la historia. Un agente del servicio secreto yace moribundo en el metro de Nueva York. Un hombre llamado Diaz corre con una pistola en la mano. Tropieza con un mundo subterráneo de clones creados por ingeniería genética que planean subvertir a la población de arriba. Ese es el gancho, y es bueno.
Diaz, Johnny Slater y los Gargatuans
El jugador controla al señor Diaz, un híbrido humano sintético creado por aliens. En el inicio, mata a un humano sintético construido para reemplazar al guardaespaldas del presidente, Johnny Slater, y se vuelve contra sus amos.
Diaz termina en una enorme instalación subterránea que los aliens construyeron bajo Manhattan. A mitad de camino, el juego revela que el jugador es en realidad Slater. Los Gargatuans lo disfrazaron de Diaz y mantuvieron al verdadero Diaz inconsciente.
Los Gargatuans son una raza alienígena de alrededor de un metro de altura. Uno de los suyos despertó de la hipersomnia, voló la nave a la Tierra y los traicionó. El traidor obliga al resto a ayudar con sus experimentos genéticos.
Esos experimentos producen clones e híbridos, una mezcla genética de ADN humano y Gargatuan que da como resultado criaturas extra poderosas. El traidor quiere conquistar la Tierra reemplazando a sus líderes, empezando por Estados Unidos.
Unos pocos Gargatuans escaparon de él y dirigen una resistencia subterránea secreta. Encontraron a Johnny después de que había sido clonado, lo disfrazaron de Diaz y le bloquearon sus recuerdos. Él los recupera. Su razón para seguir adelante es simple: tiene que llegar a casa a tiempo para encontrarse con su novia bajo el árbol de Navidad en el jardín de la Casa Blanca.
Dos juegos en un solo cartucho
Hybrid Heaven toma prestado de juegos de acción y aventura en 3-D como Tomb Raider. El jugador se mueve en cualquier dirección, salta, se arrastra, trepa y dispara. Los acertijos surgen de desactivar armas electrónicas o de maniobrar bien.
El combate desecha todo eso. Cuando el jugador lucha contra un monstruo, al que el juego llama arma biológica, el juego cambia a un modo completamente diferente.
El jugador está encerrado en una habitación pequeña. Saltar, gatear y trepar han desaparecido. Tanto el luchador como el monstruo dan vueltas para buscar posición. Una vez que están lo suficientemente cerca y han acumulado suficiente energía, uno de ellos ataca. El tiempo se congela. Una sola ronda se desarrolla como un turno en un juego de rol.
El atacante elige un ataque de una lista. El defensor elige una defensa. Los resultados aparecen en pantalla. Luego ambos vuelven a dar vueltas en tiempo real.
Es una idea audaz. El juego te pide aprender dos conjuntos de reglas y te obliga a cumplir con ambos.
Brazos, piernas y la larga rutina
Subir de nivel lo impulsa todo. Usar un ataque o una defensa aumenta directamente tu habilidad estadística con ese movimiento más adelante. El juego rastrea cada extremidad, el torso y la cabeza por separado.
Golpea con tu brazo izquierdo y tu brazo izquierdo mejora. Defiéndete con la cabeza y tu cabeza mejora. Una parte del cuerpo también puede lesionarse, lo que hace más difícil la siguiente pelea.
Esto es lo más original de Hybrid Heaven. También es lo más tedioso. El sistema recompensa la repetición, y las estadísticas separadas para cada parte del cuerpo significan una larga escalada antes de que cualquier movimiento se sienta fuerte.
El modo Vs. Battle se juega como un juego de pelea 3D estándar con elementos de RPG superpuestos. Los puñetazos, las patadas y las llaves funcionan como se espera. La energía se puede acumular hasta cinco veces para construir combos. Los jugadores pueden editar un combo a mitad de la pelea movimiento por movimiento, o elegir entre combos predefinidos y guardados.
Konami también incluyó soporte para Rumble Pak y Expansion Pak. Hybrid Heaven es uno de los pocos títulos de Nintendo 64 con modo de pantalla ancha. Son pequeños detalles, pero demuestran que el estudio se preocupó por el hardware.
Lo que el búnker subterráneo hace bien
El escenario lleva el juego más lejos de lo que lo hacen sus mecánicas. Una vasta instalación alienígena bajo Manhattan es una idea fuerte, y la resistencia Gargatuan le da a la trama una escala que le sienta bien al material.
La lista de enemigos es escasa pero coherente. Los clones sirven como mano de obra servil. Los agentes lucen como la imagen pública del servicio secreto, hombres con trajes negros y gafas de sol. Los mutantes son los resultados viciosos de experimentos fallidos.
La historia sigue avanzando. La revelación de que Diaz es Slater funciona bien, y la fecha límite del árbol de Navidad le da a Johnny un motivo más humano de lo que sugiere la premisa.
Hybrid Heaven cuenta su historia con total sinceridad. Una raza alienígena de un metro que opera una célula de resistencia bajo Nueva York es mucho pedirle al público que se lo tome en serio, y el juego lo pide de todos modos.
Una curiosidad, no un clásico
Hybrid Heaven tiene un 6.8 sobre 10 en Metacritic. Esa cifra es la puntuación de los usuarios, no el veredicto de un crítico ni el de este periódico.
La mezcla de géneros es la razón para jugarlo. También es la razón por la que frustra. Konami construyó un juego que toma prestado de juegos de acción y aventura en 3-D como Tomb Raider y le añade elementos de RPG y de pelea. Termina siendo competente en los tres y excelente en ninguno.
Las estadísticas separadas por extremidad son el ejemplo más claro. Son un sistema genuinamente novedoso que se convierte en una rutina. El combate con cambio de modo es una idea genuinamente novedosa que interrumpe la exploración cada vez que aparece un monstruo.
El sistema de batalla de Hybrid Heaven tiene un fuerte énfasis en subir de nivel.
Ese énfasis es el juego en miniatura: una idea que vale la pena robar, envuelta en un ciclo que te agota. Los Gargatuans, los híbridos, el hombre que lleva la cara de otro hombre: nada de eso existe en ningún otro lugar.
Pero la curiosidad no es calidad. Hybrid Heaven es un juego que se juega para ver qué buscaba Konami, no uno que se juega porque funcione. Lo intenta. No llega del todo.
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