Pokemon Puzzle League convierte las batallas de tres en línea en un deporte de Nintendo 64

Pokémon Puzzle League llegó a la Nintendo 64 en Norteamérica el 25 de septiembre de 2000, y en Europa el 2 de marzo de 2001. Es un juego de puzles construido sobre la base de Puzzle League, desarrollado por Nintendo Software Technology y publicado por Nintendo. También es, discretamente, una de las cosas más extrañas y generosas que la compañía puso en la consola.

La premisa es lo bastante simple para explicarla en una frase y lo bastante difícil de ejecutar como para consumirte la noche. Alinea tres o más bloques del mismo tipo, en horizontal o en vertical, y desaparecen. Un flujo constante de bloques nuevos empuja hacia arriba desde la parte inferior del campo de juego todo el tiempo. Deja que la pila llegue arriba y pierdes. Haz combos y cadenas para contener la subida, y en las batallas de dos jugadores para lanzar bloques de basura al lado de tu oponente.

Ash Ketchum y la Aldea de la Liga de Puzles

Ese es el piso mecánico. Lo que Pokémon Puzzle League hace con él es la razón para prestarle atención. El juego es uno de varios títulos basados en el anime de Pokémon, y lleva esa licencia hasta el final. Ash Ketchum, su Pikachu y sus compañeros Brock y Misty están todos aquí, junto con los líderes de gimnasio de Kanto y el resto del elenco de la serie.

El modo historia, «1P Stadium», te pone en el lugar de Ash. Él está de vacaciones cuando el profesor Oak lo llama para decirle que ha sido elegido como retador para el torneo oficial de la Liga de Puzles. Ash corre hacia la cercana Aldea de la Liga de Puzles Pokémon. Vence a Gary, su primer rival, luego derrota a siete de los ocho líderes de gimnasio de Kanto y recolecta sus medallas. En el camino se entera de un legendario competidor invicto llamado el Maestro de los Puzles. Vence a Tracey y al Team Rocket, luego se enfrenta al supuesto Maestro de los Puzles, Giovanni, y gana la última medalla. Después el Alto Mando, incluido el campeón reinante Gary. Ash es nombrado campeón, recibe un trofeo y de inmediato es transportado a un combate final con el verdadero Maestro de los Puzles, Mewtwo. Vence a Mewtwo y te envían de vuelta a tu lugar de vacaciones, donde Ash encuentra el trofeo y deja de creer que fue un sueño.

Un cilindro en lugar de una cuadrícula

El modo 3D es lo más audaz del paquete. En el modo 2D tradicional se juega en un campo plano de seis bloques de ancho. En el modo 3D, el campo se convierte en un cilindro con un ancho efectivo de 18 bloques, y todo el juego cambia de forma a su alrededor. Se puede ver más, planificar más lejos, y la IA no puede seguir el ritmo tan bien: sus habilidades están limitadas en el estilo 3D. Ese desequilibrio es un defecto real. El modo es una pieza de exhibición, no una pelea justa.

También se puede elegir entre diseños de bloques: el arte original de Panel de Pon y Tetris Attack, o un conjunto orientado a Pokémon que se selecciona por defecto. El conjunto de Pokémon es el que se quiere. Es la diferencia entre jugar un juego de rompecabezas y jugar este.

Quince Entrenadores, Un Mewtwo

La plantilla tiene 16 personajes jugables, todos tomados del anime, incluidos figuras que comenzaron en los juegos: Misty, Brock, Giovanni. Ash es la única opción en el Estadio 1P. Todos los demás viven en el «Estadio 2P», donde dos jugadores eligen entre 15 entrenadores y batallan bajo diferentes reglas. La lista cubre a los ocho Líderes de Gimnasio de Kanto, el compañero de las Islas Naranja Tracey Sketchit, Jessie, James y Meowth del Team Rocket, los rivales Gary Oak y Ritchie, los entrenadores del Alto Mando Lorelei y Bruno, y Mewtwo, que pelea con Pokémon clonados.

Cada personaje trae un conjunto de tres Pokémon y una canción temática. Esas diferencias son cosméticas y no tocan la mecánica. Vale la pena decirlo claramente, porque establece las expectativas correctamente: la plantilla es sabor, no equilibrio.

La dificultad decide el oponente final. Giovanni en Fácil, Bruno en Normal, Gary en Difícil, Mewtwo en Muy Difícil y Súper Difícil. Vence a Mewtwo en esas configuraciones más altas y obtienes una escena final diferente.

El Nidoran♀, Growlithe y Krabby de Gary aparecen completamente evolucionados como Nidoqueen, Arcanine y Kingler cuando se juega el Estadio 1P en Difícil o superior, aunque esas formas evolucionadas no están disponibles si se elige a Gary en el Estadio 2P.

Rostros no jugables llenan los bordes. El Profesor Oak dirige el tutorial. La Enfermera Joy presenta el menú de opciones «Centro Pokémon». Butch y Cassidy del Team Rocket aparecen como oponentes especiales en Spa Service.

Modos Más Allá del Estadio

La lista de modos es más larga de lo que la mayoría de los juegos de rompecabezas se molesta en ofrecer. «Marathon» pregunta cuánto tiempo puedes aguantar antes de que los bloques ganen. «Time Zone» te da dos minutos para conseguir la puntuación más alta posible. «Spa Service» se basa en etapas: elimina un número objetivo de líneas para avanzar.

Los números detrás de la liga

• Fechas de lanzamiento: 25 de septiembre de 2000 (Norteamérica); 2 de marzo de 2001 (Europa)
• Desarrollador: Nintendo Software Technology
• Distribuidor: Nintendo
• Plataformas: Nintendo 64; posteriormente Wii (2008) y Nintendo Classics (2022)
• Personajes jugables: 16 en total; 15 en el Estadio 2P
• Ancho del campo de juego en 2D: 6 bloques
• Ancho del campo de juego en 3D: 18 bloques sobre un cilindro
• Límite del modo Time Zone: dos minutos
• Puntuación en Metacritic: 8.1/10

Lo que Pokémon Puzzle League hace bien

El bucle central es todo el argumento. Los bloques suben, tú los eliminas, las cadenas te compran espacio y la presión nunca se suelta del todo. Enviar basura al campo de un rival en el Estadio 2P convierte un ejercicio en solitario en algo más cruel y mejor. El sistema de cadenas premia la planificación por encima de los reflejos, y por eso el juego se mantiene en pie cuando la novedad de la licencia se desvanece.

La estructura que lo rodea es generosa de una forma que es fácil pasar por alto. Cinco modos, un plantel de 16 personajes, dos conjuntos de arte de bloques y un modo historia con múltiples finales según la dificultad. Nintendo Software Technology no lo trató como un producto licenciado de rápido beneficio.

Los problemas son reales pero acotados. El cilindro del modo 3D es una verdadera reinvención del campo de juego, y queda socavado por rivales que no saben manejarlo. Las diferencias entre personajes, que son solo cosméticas, hacen que el entrenador que eliges sea un estado de ánimo, no una estrategia. Y el marco del anime —las vacaciones de Ash, el pueblo, el trofeo que quizá sea un sueño— es un pegamento fino que mantiene unidos los modos.

Nada de eso lo hunde. Pokémon Puzzle League es un juego de puzles primero y un juego de Pokémon después, y es un buen juego de puzles. El lanzamiento de 2000 fue seguido por Pokémon Puzzle Challenge en Game Boy Color ese mismo año, con relanzamientos en 2008 en la Wii a través de la Consola Virtual y en 2022 en el servicio Nintendo Classics. El juego se ha mantenido disponible, que es el resultado correcto para algo tan sólido.

Aquí es donde esto aterriza. El modo 3D es la idea más interesante del juego y la menos terminada: un campo más amplio que la IA no sabe leer es una demo, no un modo. Las diferencias solo cosméticas del plantel son una oportunidad perdida de hacer que 15 entrenadores signifiquen algo. Pero el núcleo de Puzzle League es casi perfecto, y la cantidad de modos y los finales condicionados por la dificultad muestran a un estudio que se tomó la tarea en serio. La piel del anime no es decoración; es la razón por la que un juego de puzles sobre bloques que suben tuvo un modo historia con Mewtwo esperando al final.

Vale la pena jugar Pokémon Puzzle League hoy por la misma razón por la que valía la pena jugar en 2000: el sistema de cadenas. Todo lo demás es un marco a su alrededor, y la mayor parte del marco es buena.

8,1 de 10