Dark Souls ist ein Spiel über das Sterben und darüber, was man danach tut. Das Action-Rollenspiel von FromSoftware erschien im September 2011 für PlayStation 3 und Xbox 360 und baute seinen Ruf darauf auf, den Spieler nicht an die Hand zu nehmen. Man ist der Auserwählte Untote, und Lordran will einen hier nicht haben.
Trailer, via Bandai Namco Entertainment America.
Das Nördliche Untoten-Asyl
Das Spiel beginnt damit, dass die eigene Spielfigur eingesperrt ist. Aus dieser Zelle zu entkommen, ist das Tutorial, und es gibt den Ton vor: Die Welt ist feindselig, die Ausgänge sind verborgen, und die Antworten sind nicht aufgeschrieben. Lordran ist ein zusammenhängendes Königreich, das in verschiedene Regionen unterteilt ist, die durch freischaltbare Abkürzungen verbunden sind. Gebiete können über mehrere Routen erreicht werden, wobei einige Wege verschlossen bleiben, bis man bestimmte Voraussetzungen erfüllt.
Lagerfeuer und Blutflecken
Lagerfeuer sind das Rückgrat des Designs. Ausruhen stellt Gesundheit und Ladungen des Estus-Fläschchens wieder her, ermöglicht das Aufleveln, das Einstimmen von Magie sowie das Reparieren oder Verbessern von Ausrüstung. Außerdem lässt es die meisten Gegner wiederauferstehen, mit Ausnahme von Bossen, Mini-Bossen und getöteten Nicht-Spieler-Charakteren. Das Besiegen von Gegnern gewährt Seelen, die sowohl als Währung als auch als Erfahrungspunkte dienen. Stirbt man, kehrt man zum letzten Lagerfeuer zurück, während die mitgeführten Seelen und die Menschlichkeit am Ort des Todes fallen gelassen werden. Erreicht man den Blutfleck, holt man sie zurück. Stirbt man vorher erneut, sind sie verloren.
Diese Schleife ist das ganze Argument. Jeder Durchlauf durch eine Region ist eine Verhandlung zwischen Vorsicht und Gier.
Gwyn, Nito und die Vier Lords
Die Geschichte ist bewusst kryptisch und wird durch Gegenstandsbeschreibungen, Umgebungsdetails und leise Dialoge der NPCs erzählt. Die Vier Lords der Asche — Gwyn, Lord des Sonnenlichts; Nito, der Erste der Toten; die Hexe von Izalith; und Seath der Schuppenlose — verbanden einst die Erste Flamme und haben ihre Throne verlassen. Man sammelt die Lord-Seelen, besiegt sie und erreicht den Schmelzofen der Ersten Flamme. Das Ende bietet eine Wahl: das Feuer entfachen oder es in das Zeitalter der Dunkelheit übergehen lassen.
Nachrichten, Beschwörungen und Invasionen
Der Kampf ist wohlüberlegt. Nah- und Fernkampfwaffen, Blocken, Ausweichrollen, Rückwärtsschritte, Parieren. Magie teilt sich in Zauberei, Wunder und Pyromantie, und Zaubersprüche werden nicht aus einem Manavorrat gewirkt – jeder abgestimmte Zauber hat begrenzte Anwendungen, die am Lagerfeuer wiederhergestellt werden. Die Online-Ebene ermöglicht es Spielern, Nachrichten zu hinterlassen, Verbündete für kooperatives Spiel zu beschwören oder in andere Welten für PvP einzudringen. Es ist seltsam, und es funktioniert.
Die Prepare to Die Edition
Eine Windows-Portierung mit zusätzlichen Inhalten, die Prepare to Die Edition, folgte im August 2012. Diese Inhalte erreichten PlayStation 3 und Xbox 360 separat als das Artorias of the Abyss-Paket im Oktober 2012. Eine remasterte Version kam 2018 für PlayStation 4, Windows, Xbox One und Nintendo Switch. Bis April 2013 hatte sich das Spiel weltweit 2,37 Millionen Mal verkauft.
Was Bestand hat
Die Schwierigkeit ist zugleich der Verkaufsargument und die Schwachstelle. Die Reaktionen darauf waren geteilt, und die ursprüngliche Windows-Version zog Kritik für technische Probleme auf sich. Doch das Leveldesign ist die eigentliche Leistung. Lordran faltet sich in sich selbst, und die Abkürzungen, die man freischaltet, lehren einen die Karte besser, als es jede Markierung könnte.
Dark Souls bestraft nicht um der Bestrafung willen. Es bestraft, weil das Spiel darauf vertraut, dass man lernt. Zwei Fortsetzungen folgten, Dark Souls II im Jahr 2014 und Dark Souls III im Jahr 2016, doch der erste Teil ist derjenige, der verändert hat, wie das Genre mit seinen Spielern spricht.
Wichtige Fakten – Veröffentlichung: September 2011 – Plattformen: PlayStation 3, Xbox 360 – Prepare to Die Edition: August 2012 (Windows) – Artorias of the Abyss: Oktober 2012 (PS3, Xbox 360) – Remastered: 2018 (PS4, Windows, Xbox One, Nintendo Switch) – Verkäufe: 2,37 Millionen weltweit bis April 2013 – Wertung: 8,6/10
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