Vampire: The Masquerade – Swansong verlangt von Ihnen, dreißig Stunden lang ein Geheimnis zu bewahren. Das Geheimnis ist, dass Sie ein Monster sind. Genauer gesagt drei Monster, und das Spiel übergibt Ihnen alle drei abwechselnd, wobei die Steuerung zwischen einem Ventrue-Vollstrecker, einer Toreador-Gesellschaftsdame und einem Malkavianer-Seher wechselt, während sie sich durch die Trümmer eines Vampirgipfels arbeiten, der in Boston schiefgelaufen ist.
Big Bad Wolf entwickelte es. Nacon veröffentlichte es. Es erschien im Mai 2022 für Microsoft Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One und Xbox Series X/S, mit einer Nintendo-Switch-Version, die im September 2023 folgte. Es ist ein Einzelspieler-Erzähl-RPG, das auf dem Tabletop-Spiel Vampire: The Masquerade von White Wolf Publishing basiert, Teil der größeren World-of-Darkness-Reihe. Und es ist ein Spiel, das sein Quellmaterial besser versteht, als es versteht, wie man daraus ein Videospiel macht.
Trailer, via Nacon.
Hazel Iversen und die Bostoner Camarilla
Die Prämisse ist stark. Hazel Iversen, die Swan genannt wird, hat als Prinz der Bostoner Camarilla übernommen. Sie will die Präsenz der Sekte stärken, indem sie Boston und Hartford zusammenbringt und zwei Domänen zu einem Block verschmilzt. Die Maskerade – das Gesetz, das Menschen davon abhält, zu erfahren, dass Vampire existieren – obliegt ihr zur Durchsetzung, und sie beabsichtigt, es mit dem durchzusetzen, was die Zusammenfassung des Spiels selbst eine eiserne Hand in einem Samthandschuh nennt.
Dann wird die Wiedervereinigung gewalttätig. Einflussreiche Camarilla-Mitglieder werden von einer Gruppe vernichtet oder gefangen genommen, die genau weiß, wo sie sie treffen kann. Die darauf folgende Untersuchung ist das Rückgrat von Swansong, und sie weist auf die Society of St Leopold hin, eine Sekte von Vampirjägern, die vom Heiligen Stuhl finanziert und unterstützt wird und mit der Special Affairs Division zusammenarbeitet, einer Regierungsbehörde mit ähnlichem Auftrag.
Das ist eine gute Verschwörung. Sie hat institutionelles Gewicht, sie hat einen Grund zu existieren, und sie gibt den drei Hauptfiguren etwas, das sie tatsächlich tun können.
Galeb, Emem und Leysha
Man spielt drei Vampire, jeder etwa hundert Jahre alt, jeder aus einem anderen Clan, jeder mit einer anderen Meinung über die Herrschaft der Camarilla. Galeb ist Ventrue, ein einschüchternder Mann. Emem ist Toreador, im Quellenmaterial als verführerische Amazone beschrieben. Leysha ist Malkavian, die sich auf übernatürliche Einsicht und die Verbreitung des Wahnsinns stützt.
Sie haben getrennte Missionen. Galeb wird mit einem Attentat beauftragt. Die anderen haben ihre eigenen Aufgaben, und das Spiel wechselt zwischen ihnen hin und her, während die Angelegenheit ihrem Ende entgegengeht. Die Clan-Unterschiede sind nicht kosmetisch. Jede Figur hat vampirische Disziplinen – Fähigkeiten –, und man verbessert sie zusammen mit den Charakterwerten, um sie an die eigene Spielweise anzupassen. Diese Entscheidungen wirken darauf zurück, wie Figuren mit einem interagieren und welche Fähigkeiten man einsetzen kann.
Man wird Schlösser knacken. Man wird Computerterminals hacken. Man wird sich an Menschen vorbeireden, die es lieber sähen, dass man es nicht täte.
Die Maskerade als Mechanik
Hier ist die beste Idee in Swansong. Die Figuren verbringen die meiste Zeit inmitten von Menschen, und eine übernatürliche Fähigkeit vor einem von ihnen einzusetzen, riskiert, zu enthüllen, was man ist. Also lässt das Spiel einen zögern. Eine Disziplin ist keine Abklingzeit; sie ist eine Entscheidung darüber, ob dieser Raum sicher ist.
Diese Spannung ist real, und sie ist der Grund, das Spiel überhaupt zu spielen. Big Bad Wolf hat ein System gebaut, in dem das Mächtigste, was man tun kann, auch das Gefährlichste ist, und es hält dem größtenteils stand.
Die moralischen Entscheidungen landen an derselben Stelle. Das Spiel bringt Figuren in schwierige Situationen, in denen es keine offensichtlich richtige Wahl gibt, und das ist ernst gemeint. Man wird hier keinen Paragon-Pfad und keinen Renegade-Pfad finden. Man wird zwei schlechte Optionen und eine Uhr finden.
Eine eiserne Hand in einem Samthandschuh, beabsichtigt sie, ihre Macht geltend zu machen und die Maskerade zu stärken, das vampirische Gesetz, das sicherstellen soll, dass Menschen nie über ihre Art erfahren.
Wo die Untersuchung ins Stocken gerät
Das Problem ist das Tempo. Swansong ist ein narratives RPG, in dem jede Entscheidung das Schicksal der drei Hauptfiguren und der Bostoner Camarilla bestimmt, und das ist viel Gewicht, das auf ein Gespräch gelegt wird. Wenn das Schreiben scharf ist, fühlt sich das Gewicht verdient an. Wenn nicht, liest man viel Text, um eine Fertigkeitsprüfung freizuschalten.
Das Spiel verlangt auch, dass man sich für einen Machtkampf innerhalb einer Sekte interessiert, die man gerade erst kennengelernt hat. Der Fall Londons als Heimat der Vampire wird als Kontext dafür erwähnt, warum die Camarilla aufgehört hat, sich selbst zu bekämpfen, und begonnen hat, ums Überleben zu kämpfen, und es ist das interessanteste Stück Hintergrundgeschichte im Spiel. Es ist auch nur Hintergrund. Bostons Vampire wollen sicherstellen, dass alle im Nordosten der Vereinigten Staaten sicher sind, was ein löbliches und ein langweiliges Ziel ist.
Die drei Hauptfiguren tragen es so weit, wie sie können. Galeb ist von ihnen der am besten lesbare, weil Einschüchterung eine Mechanik ist, die das Spiel tatsächlich ausdrücken kann. Emems Verführung ist in einem Menü schwerer darzustellen. Leyshas Wahnsinn ist am schwierigsten von allen, und die Antwort des Spiels ist, sie Dinge sehen zu lassen, die die anderen nicht sehen können, was eine Lösung ist, die in einer Pen-and-Paper-Runde besser funktioniert als auf einem Bildschirm.
Ein Kultspiel mit einem Kultpublikum
Swansong versucht nicht, die Fortsetzung von irgendetwas zu sein. Es versucht, eine Detektivgeschichte mit Reißzähnen zu sein, erzählt in drei Stimmen, angesiedelt in einer Stadt, in der das Übernatürliche eine Bürde statt einer Waffe ist. Das ist ein legitimer Anspruch, und das Spiel kommt ihm näher, als sein Ruf vermuten lässt.
Aber der Ruf ist nicht unfair. Ein Kritiker-Durchschnitt von 6,3 von 10 über acht Publikationen ist die Wertung eines Spiels, das ein bestimmter Spieler lieben und die meisten Spieler respektieren werden, ohne es zu beenden. Die Maskerade-Mechanik ist der Grund dafür. Die Disziplinen, das Schlossknacken, das Hacken, die sorgfältige Kalkulation, wann man ein Monster ist – das ist eine echte Designidee, und sie ist unter einer Handlung begraben, die sich ständig selbst erklärt.
Die Welt der Dunkelheit war schon immer ein Setting über Konsequenzen. Swansong versteht das intellektuell. Es kämpft damit, es einen in den Händen fühlen zu lassen.
Was die Wertung widerspiegelt
Vampire: The Masquerade – Swansong ist ein kompetentes narratives RPG mit einem wirklich hervorragenden System und einer Geschichte, die ihre Länge nie ganz rechtfertigt. Big Bad Wolf kennt das Pen-and-Paper-Spiel. Die Clan-Politik stimmt, die Maskerade wird als Gesetz und nicht als Beiwerk behandelt, und die Gesellschaft des Heiligen Leopold und die Abteilung für Sonderangelegenheiten sind Antagonisten mit tatsächlichem institutionellem Rückhalt – was mehr ist, als die meisten Vampirgeschichten sich die Mühe machen aufzubauen.
Was es zurückhält, ist, dass die Untersuchung interessanter zu lesen als zu spielen ist. Man wechselt zwischen Galeb, Emem und Leysha, verbessert Disziplinen, vermeidet deren Einsatz in der Nähe von Menschen und trifft Entscheidungen ohne eindeutig richtige Antwort. Diese Schleife ist solide. Sie ist auch dünn, und dreißig Stunden sind eine lange Zeit, um eine dünne Schleife durch eine Verschwörung zu ziehen, die ihr bestes Material – London, die Jäger, der Heilige Stuhl – auf Armeslänge hält.
Es lohnt sich zu spielen, wenn man ein Vampirspiel will, das die Maskerade als eine Regel ernst nimmt, die man brechen kann. Es lohnt sich, es zu überspringen, wenn man will, dass die Regel einen zurückbricht.
6,3 von 10
Referenzkarte
- Titel: Vampire: The Masquerade – Swansong
- Entwickler: Big Bad Wolf
- Publisher: Nacon
- Veröffentlichung: Mai 2022 (Microsoft Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S); September 2023 (Nintendo Switch)
- Genre: Narratives RPG, Einzelspieler
- Schauplatz: Boston, World of Darkness
- Protagonisten: Galeb (Ventrue), Emem (Toreador), Leysha (Malkavian)
- Antagonisten: Society of St Leopold, Special Affairs Division
- Kritikerzusammenfassung: 6,3/10 bei acht Publikationen
- Wertung: 6,3 von 10
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