Sony Computer Entertainment veröffentlichte The Legend of Dragoon im Dezember 1999 in Japan, im Juni 2000 in Nordamerika und im Januar 2001 in Europa. Das Rollenspiel hatte ein Entwicklungsbudget von über 16 Millionen Dollar, eine für die damalige Zeit bemerkenswert hohe Summe. Die Produktion begann 1996 und erstreckte sich über drei Jahre, mit einem Team von mehr als hundert Personen. Die Rezensenten unterschieden sich in ihrer Bewertung, und viele von ihnen verglichen es ungünstig mit der Final-Fantasy-Reihe.
Das Spiel verkaufte sich weltweit mehr als eine Million Mal, wobei der Großteil der Verkäufe aus Nordamerika kam. Im Jahr 2000 folgte ein Album mit dem Soundtrack, zusammen mit einem Roman und einem Manga, die vom Spiel inspiriert waren. Eine Veröffentlichung im Jahr 2023 brachte es mit Up-Rendering, Rewind, Quick Save und benutzerdefinierten Videofiltern auf PlayStation 4 und PlayStation 5.
A World Called Endiness
The Legend of Dragoon spielt in Endiness, einer High-Fantasy-Welt mit mittelalterlichem Aussehen und Fantasy-Elementen wie Magie und Drachen. Menschen leben als Bauern. Drachen sehen wie geflügelte Kreaturen aus und besitzen Dragon Spirits. Winglies sind eine aggressive Spezies, die fliegen kann, und 10.000 Jahre vor Beginn des Spiels versklavten sie Menschen.
Nachdem sie die Hilfe von Drachen erhalten hatten, wurden Menschen zu Dragoons, um die Winglies zu besiegen. Zur Zeit der Ereignisse des Spiels leben sie in relativer Ruhe.
Neun Charaktere sind spielbar. Dart ist der Hauptprotagonist, ein Krieger, der das Black Monster sucht. Shana ist seine Kindheitsfreundin und Liebesinteresse. Rose ist eine Kriegerin, die Dart lehrt, als Dragoon zu kämpfen. Albert ist der König von Basil, einem Herzogtum innerhalb des Spiels, und Lavitz ist einer seiner Ritter. Meru ist eine Wingly-Tänzerin. Kongol ist ein Giganto, ein riesenähnlicher Mensch, und der letzte seiner noch lebenden Spezies. Haschel ist ein älterer Kampfkünstler, der seine Tochter sucht, und Miranda ist eine eigensinnige Gefolgsfrau von Königin Theresa.
Die Antagonisten sind ebenso zahlreich. Lloyd, ein Wingly-Schwertkämpfer, ist der zentrale Antagonist. Kaiser Doel regiert den südlichen Teil von Serdio. Ein Wingly-Bandit namens Lenus erscheint. Melbu Frahma, ehemaliger Herrscher der Winglies und ganz Endiness‘, steht hinter allem.
Dart Postpones His Quest
Dart reist um die Welt auf der Suche nach dem Schwarzen Monster, einer Kreatur, die seine Eltern tötete, als er ein Kind war. Er ist auf dem Weg nach Hause, als ihn ein Drache angreift. Rose rettet ihn und teilt ihm mit, dass eine Armee sein Zuhause angegriffen hat.
Er kommt an und findet die Stadt zerstört und Shana in ein Gefängnis verschleppt. Dart legt seine Jagd nach dem Schwarzen Monster beiseite, um sie zu retten. Mit Lavitz‘ Hilfe gelingt es ihm, und König Albert schickt die Gruppe anschließend los, um die Festungsstadt Hoax zu verteidigen.
Während eines Überraschungsangriffs hilft Rose Dart, die Fähigkeit zu erlangen, sich in einen Dragoon zu verwandeln. Sie offenbart, dass auch sie sich verwandeln kann. Die Festung hält, doch Lloyd hat König Albert entführt und den Mond-Edelstein an sich genommen, ein uraltes Artefakt, das sich im Besitz der Königsfamilie befand.
Der König wird gerettet. Lloyd tötet Lavitz und entkommt mit dem Mond-Edelstein. Die Gruppe erfährt, dass Lloyd ähnliche Artefakte von Königshäusern auf dem gesamten Kontinent sammelt, und beschließt, ihn aufzuhalten. Es gelingt ihnen nicht, ihn daran zu hindern, alle drei zu erlangen.
Lloyd bietet an, die Gruppe zu der Person zu bringen, die ihn anleitet, Kaiser Diaz. Diaz erklärt, dass während der Herrschaft der Wingly vor 10.000 Jahren eine Kreatur namens Virage Embryo, auch bekannt als der Gott der Zerstörung, in die Welt kam.
Additions tragen den Kampf
Der Kampf verwendet eine Kombination aus rundenbasierten Mechanismen und Echtzeit-Befehlen. In jedem Kampf werden höchstens drei Charaktere eingesetzt. Wenn ein Gruppenmitglied an der Reihe ist, wählt der Spieler einen Befehl: Angriff mit einer Waffe, Verteidigung zur Wiederherstellung von Gesundheit, Verwendung von Gegenständen oder Flucht.
Wenn die Angriffsoption ausgewählt wird, wird ein Quick-Time-Event-Mechanismus namens „Addition“ aktiviert. Zwei blaue Quadrate erscheinen auf dem Bildschirm und beginnen, sich aufeinander zuzubewegen. Wenn der Spieler eine Taste drückt, wenn sich die Quadrate überlappen, setzt die Figur die Addition fort und verursacht mehr Schaden.
Die Charaktere erhalten im Laufe des Spiels Zugang zu mehreren Additions, die längere Ketten haben und mehr Schaden verursachen. Die längeren Additions ermöglichen den Gegnern jedoch die Gelegenheit zum Kontern, und der Spieler muss eine andere Taste drücken, um seinen Angriff fortzusetzen.
Der Rest der Struktur ist linear. Das Spiel bietet drei Spielmodi: die Gebietskarte, das Feld und den Kampfbildschirm. Im ersten Modus erkunden die Spieler die Welt, indem sie auf einer linearen 3D-Karte vorgegebenen Routen folgen, an deren Ende jeweils Städte und Dungeons liegen. Mit fortschreitender Handlung kann der Spieler neue Routen und Gebiete erreichen.
Im Feldmodus bewegt sich der Spieler in vollständig maßstabsgetreuen Versionen der auf der Gebietskarte dargestellten Orte, die über vorgerenderte Hintergründe gelegt sind. Der Spieler kann die Umgebung erkunden, mit Charakteren interagieren und die Geschichte vorantreiben. An wichtigen Handlungspunkten erklärt das Spiel Handlungselemente mithilfe von CGI-Clips.
Die Dragoon-Verwandlung
Durch verschiedene Handlungsereignisse erhält jede spielbare Figur die Fähigkeit, sich in einen Dragoon zu verwandeln, ein Werkzeug, das zusätzliche Fähigkeiten und eine größere Macht zur Besiegung von Feinden verleiht. Das Spiel lässt die Spieler zudem eine Vielzahl von Charakteren steuern, die einzigartige Waffen und von den Elementen angetriebene Dragoon-Angriffe beherrschen.
Die Besetzung reiht sich so auf:
- Dart, der Schwertkämpfer, der das Schwarze Monster jagt
- Shana, seine Kindheitsfreundin
- Rose, die Kriegerin, die ihn ausbildet
- Albert, König von Basil, und Lavitz, sein Ritter
- Meru, ein Wingly-Tänzer, und Kongol, der letzte Giganto
- Haschel, der Kampfkünstler, und Miranda, Königin Theresas Gefolgsfrau
Was die Neuveröffentlichung hinzufügt
Die Version von 2023 für PlayStation 4 und PlayStation 5 ist mit Up-Rendering, Rewind, Quick Save und individuellen Videofiltern aufgeführt. Up-Rendering verbessert die Grafik. Rewind macht Fehler rückgängig. Quick Save ermöglicht es Spielern, überall anzuhalten. Individuelle Videofilter lassen sie das Bild weicher erscheinen.
Das Additionssystem verlangt Timing, und die längeren Ketten bestrafen eine verpasste Eingabe mit einem Konter des Gegners. Rewind gibt Spielern einen Weg zurück aus einer misslungenen Addition.
Was die Neuveröffentlichung nicht ändert, ist die Struktur. Die Gebietskarte läuft noch immer auf vorgegebenen Routen, die Felderkundung liegt noch immer über vorgerenderten Hintergründen, und CGI-Clips tragen noch immer die großen Handlungshöhepunkte.
Eine Million Exemplare und ein langer Streit
The Legend of Dragoon verkaufte sich weltweit mehr als eine Million Mal, wobei die meisten Verkäufe aus Nordamerika kamen. Im Jahr 2000 erschien ein Soundtrack-Album sowie ein vom Spiel inspirierter Roman und Manga. Nichts davon wurde zu einer Fortsetzung.
Die Rezensenten unterschieden sich in ihrer Einschätzung des Spiels, obwohl viele es ungünstig mit der Final-Fantasy-Reihe verglichen. Diese Spaltung ist das aussagekräftigste Detail in der Überlieferung. Ein Spiel mit einem Budget von über 16 Millionen Dollar, drei Jahren Produktion, mehr als hundert Personen im Team und über einer Million Verkäufen konnte den Streit darüber, ob es funktionierte, noch immer nicht beilegen.
Das Additionssystem ist der Teil, den es zu beobachten lohnt. Es nimmt das rundenbasierte Befehlsmenü und fügt obendrauf eine Echtzeit-Anforderung hinzu, dann erhöht es den Einsatz, indem es Gegner die längeren Ketten kontern lässt. Wenige RPGs der Ära verlangten sowohl Hände als auch Entscheidungen.
Die Veröffentlichung von 2023 ist eine Portierung mit Komfortfunktionen. Ob das ausreicht, hängt davon ab, was ein Spieler von einem Spiel will, über das sich die Rezensenten von Anfang an nie einig waren.
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