Balloon Fight es un 5.6, y no hay nada por encima de él

Balloon Fight de Nintendo te pide que agites los brazos de un hombre hasta que flote. Es una idea de arcade de 1984 con un abrigo de consola de 1985, y las costuras se notan.

El juego fue desarrollado por Nintendo y HAL Laboratory y publicado por Nintendo para la Nintendo Entertainment System. Comenzó en los arcades como VS. Balloon Fight. La versión de consola llegó a Japón en 1985 y al resto del mundo en 1986. Un equipo diferente creó el original de arcade, que se lanzó primero. Esa historia de producción explica mucho de lo que es Balloon Fight: una conversión, no un diseño desde cero.

Dos globos y un casco

Controlas a un Balloon Fighter sin nombre. Dos globos están atados a su casco. Presiona A repetidamente, o mantén B, y agita los brazos y asciende. Revienta un globo y flota peor, subir se vuelve una tarea pesada. Revienta ambos y pierdes una vida.

Las amenazas son específicas y todas son baratas. Los Balloon Fighters enemigos revientan tus globos. El agua te mata si caes en ella. Una gran piraña cerca de la superficie te come. Un rayo te derriba del cielo. Ninguna de estas se telegrafía con mucha gracia, y la piraña en particular convierte la parte inferior de la pantalla en una zona que aprendes a temer en lugar de leer.

Hay dos modos. El juego de 1 jugador y 2 jugadores te pide que despejes la pantalla de enemigos. Balloon Trip es una etapa de desplazamiento lateral donde evitas obstáculos. Balloon Trip no está en el original de arcade. La versión de arcade también usa diseños de niveles completamente diferentes, construidos para aprovechar el desplazamiento vertical, junto con algunas diferencias menores de jugabilidad. Así que la versión doméstica no es una copia directa: es su propio arreglo de las mismas partes.

El modo de dos jugadores es cooperativo. Dos jugadores trabajan juntos para superar cada etapa. Eso es lo mejor que Balloon Fight tiene a su favor, y no hay comparación.

Joust, pero en el aire y más lento

La jugabilidad es similar al juego Joust de 1982 de Williams Electronics. Esa comparación es toda la reseña en miniatura. Joust es un duelo de impulso y nervio. Balloon Fight es una flotación. Tu luchador se desplaza, y el aleteo que lo mantiene arriba es una entrada repetida en lugar de un compromiso físico. No estás justando. Estás gestionando la flotabilidad.

El sistema de reventar globos es la única idea genuinamente buena aquí. Perder un globo no te mata, te degrada. De repente, el mismo espacio que superaste hace un segundo queda fuera de tu alcance. Eso es un acierto de diseño limpio, y es la razón por la que el juego tiene algo de tensión.

Pero los enemigos no tienen suficiente personalidad para que reventarlos resulte satisfactorio. Son otros luchadores de globos, lo que significa que son tú, lo que significa que la pantalla se llena de espejos. No hay bestiario, ni escalada de tipos de amenaza, ni jefe. Despejar la pantalla de enemigos es el objetivo, y sigue siendo el objetivo.

Cada puerto, cada plataforma

Nintendo llevó este juego a todas partes. Las plataformas cuentan la historia de una compañía que exprimió una pequeña idea durante décadas.

• Family Computer Disk System
• Arcade
• Family Computer
• Nintendo Entertainment System
• Game Boy Advance, como Balloon Fight-e para el e-Reader en Estados Unidos el 16 de septiembre de 2002
• Famicom Mini Series en Japón el 21 de mayo de 2004
• Wii
• Nintendo 3DS
• Wii U
• Dispositivo móvil heredado

La versión para el Nintendo Entertainment System doméstico fue portada a la NEC PC-8801 en octubre de 1985 y a la Sharp X1 en noviembre de 1985. Una secuela, Balloon Kid, llegó en 1990. La fuente lista a Sharp como editor junto a Nintendo, pero no dice qué plataformas manejó.

Eso es mucho kilometraje para un juego con dos modos y una mecánica.

Lo que dice la puntuación

Balloon Fight tiene una puntuación crítica publicada de 5.6 sobre 10 en IMDb. Ese número es justo, y es justo por razones que la reputación del juego tiende a pasar por alto.

Este es un port competente de un juego de arcade competente. No es un clásico. El 5.6 cae donde debe porque Balloon Fight hace exactamente una cosa bien —la flotación degradada después de que revienta un globo— y la rodea de peligros que se sienten arbitrarios. El rayo no es una mecánica. El rayo es un castigo. La piraña tampoco es una mecánica. Es un suelo hecho de dientes.

La jugabilidad es similar al juego de 1982 Joust de Williams Electronics.

Esa línea es lo más amable que cualquiera puede decir sobre Balloon Fight, y también es lo más condenatorio. Similar a Joust no es lo mismo que Joust. Williams construyó un juego sobre el impacto. Nintendo construyó un juego sobre flotar, y flotar es menos interesante que golpear.

El caso de dos jugadores

Aquí es donde el juego se justifica. El Balloon Fight cooperativo de dos jugadores es algo real, y es mejor que el modo de un jugador por un amplio margen. Dos jugadores despejando una pantalla juntos, cada uno a un globo de distancia del desastre, produce el tipo de pánico compartido que una partida en solitario nunca genera.

El juego de 1 jugador es escaso. Despeja la pantalla. Despeja la siguiente pantalla. Los enemigos no cambian lo suficiente como para que la repetición se sienta como progresión. Balloon Trip es el modo en solitario más interesante, y es el que el arcade original no tenía —una pista de obstáculos de desplazamiento lateral que te pide dirigir en lugar de pelear. Es un juego diferente metido dentro del mismo cartucho, y podría decirse que es la mejor mitad.

Ningún modo resuelve el problema central. El Luchador de Globo no tiene nombre, y juega como tal. No hay personaje aquí, no hay personalidad arcade, ninguna razón para preocuparse de si los globos siguen inflados más allá del contador de puntaje.

Un 5.6, y nada por encima de él

Balloon Fight es un juego de 5.6. No una gema oculta, no una obra maestra incomprendida, no un clásico olvidado. Es una conversión sólida de un título arcade que ya era de segunda categoría, y su larga trayectoria a través del Family Computer Disk System, el Nintendo Entertainment System, el e-Reader, la Wii, la Nintendo 3DS, la Wii U y dispositivos móviles heredados dice más sobre la disposición de Nintendo a relanzar su catálogo que sobre la calidad del juego.

El mecanismo de los globos merece crédito. Perder un globo y seguir volando es una pieza de diseño inteligente y legible de la que otros juegos podrían aprender. El resto de Balloon Fight es un hombre agitando los brazos sobre agua que quiere matarlo, y después de unas cuantas etapas entiendes exactamente por qué nunca tuvo nombre.

El modo de dos jugadores es la razón para cargarlo. Todo lo demás es la razón por la que se queda en 5.6.

Puntaje: 5.6 de 10