Vigilante 8 llegó en 1998 con una premisa que suena a sueño febril: un camionero llamado Convoy lidera a un grupo heterogéneo contra una organización terrorista llamada los Coyotes, que están en la nómina de un cártel petrolero extranjero. Luxoflux desarrolló el juego, Activision lo publicó, y todo transcurre en una historia alternativa de 1975 donde la economía estadounidense está al borde del colapso económico.
Esa premisa no es decoración. Es el motor de la identidad del juego, y es la razón por la que Vigilante 8 todavía se distingue del montón de los juegos de combate vehicular.
Sid Burn y los Coyotes
La historia comienza con una crisis petrolera mundial en la década de 1970. Las huelgas, los disturbios y el crimen están desenfrenados. Las fuerzas del orden han sido replegadas a las ciudades, dejando expuestas las zonas rurales. En ese vacío entra OMAR, el Régimen de la Alianza del Monopolio Petrolero, un consorcio extranjero empeñado en controlar el comercio mundial del petróleo.
OMAR contrata a Sid Burn, un terrorista australiano, para llevar la economía estadounidense al borde del abismo. Burn organiza sus tropas en el remoto suroeste y las llama los Coyotes. Atacan refinerías de petróleo, instalaciones comerciales y otras industrias vitales de la región.
Con la ley ocupada en las ciudades, algunos civiles toman el asunto en sus manos. Un camionero de buen corazón llamado Convoy forma a los Vigilantes. El grupo es excéntrico por diseño, y se convierte en un obstáculo importante para Sid.
La emboscada en el Sitio-4
El gobierno estadounidense, sintiéndose más vulnerable que nunca, intensifica la investigación y el desarrollo de un nuevo arsenal militar. El armamento más avanzado, del que se rumorea que está basado en tecnología ovni, se encuentra en el Sitio-4, una instalación secreta en el lago Papoose.
Sid Burn lo sabe. Los Coyotes emboscan la instalación. Los Vigilantes aparecen inesperadamente para detenerlos, y cuando se disipa el polvo, ambos bandos tienen en sus manos el armamento más avanzado del mundo.
Ese es el eje sobre el que gira todo el juego. Los enfrentamientos automovilísticos estallan desde las Montañas Rocosas de Colorado hasta las tierras agrícolas de California, y el desenlace queda como especulación. El juego no pretende resolverlo.
Lo que ofrecen los modos
Vigilante 8 admite juego para un solo jugador, multijugador, cooperativo y en pantalla dividida. La perspectiva es en tercera persona y el género es, en esencia, de disparos. Los temas enumerados son acción, fantasía e histórico, lo cual es una descripción justa de un juego que trata una crisis del petróleo de los años setenta como plataforma de lanzamiento para armas derivadas de ovnis.
La versión para Nintendo 64 se suma a las ediciones para PlayStation, PlayStation 3 y PlayStation Portable. Wikipedia señala que el juego nació como un port de Interstate ’76 antes de desprenderse como una entidad propia.
Por qué funciona el 1975 alternativo
Aquí está la parte que vale la pena observar. La mayoría de los juegos de combate vehicular de la época tratan sus escenarios como simple decorado. Vigilante 8 no lo hace. La crisis del petróleo, las ciudades despojadas de policía, las zonas rurales abandonadas a su suerte: esos detalles explican por qué un camionero armaría un vehículo y por qué un cártel extranjero se molestaría en contratar a un terrorista para destruir refinerías.
El elemento fantástico, la tecnología ovni en el lago Papoose, es la pieza que flaquea. Llega tarde y les entrega el mismo poder a ambas facciones, lo que aplana la brecha moral entre ellas. Los Vigilantes y los Coyotes terminan en igualdad de condiciones por accidente, no por elección.
Eso es un defecto real. También es el tipo de defecto que le da al juego su extraña permanencia.
La secuela y el remake
Vigilante 8 funcionó lo suficiente como para ganarse una continuación rápida. Vigilante 8: 2nd Offense se encargó y se lanzó poco más de un año después. Un remake, Vigilante 8 Arcade, salió en 2008 exclusivamente para Xbox 360 a través de Xbox Live Arcade.
Es un giro rápido para una propiedad nueva, y dice algo sobre cómo aterrizaron las versiones de consola. La fuente reporta reseñas favorables en los lanzamientos para consola.
La serie nunca se convirtió en un gigante. Se convirtió en algo más útil: un artículo de culto con un punto de vista claro.
El veredicto sobre Vigilante 8
Vigilante 8 se gana su lugar por una razón por encima de todas las demás. Se compromete con su premisa. El 1975 alternativo no es un disfraz. Da forma a las facciones, a los objetivos y a lo que está en juego, y le da al jugador una razón para preocuparse por qué bando gana.
La emboscada en el Sitio-4 es la mejor idea del juego. Convierte una configuración directa de buenos contra malos en algo más desordenado, donde ambos bandos están armados con la misma tecnología imposible y ninguno puede reclamar manos limpias.
Las debilidades son reales. El ángulo de los ovnis cae en la tontería, y el final deja el desenlace como especulación en lugar de resolución. Algunos jugadores querrán una respuesta más clara de la que el juego está dispuesto a dar.
Aun así, el conjunto se mantiene cohesionado. Los modos son generosos, el soporte para pantalla dividida está presente, y el disparo en tercera persona mantiene el enfoque donde corresponde.
Una clasificación numerada de lo que hace que Vigilante 8 funcione:
- La ambientación alternativa de 1975, que fundamenta cada facción y cada objetivo.
- La emboscada en el Sitio-4, que da a ambos bandos el mismo armamento avanzado.
- Convoy y los Vigilantes, un grupo excéntrico que se gana su nombre.
- Los modos de pantalla dividida y cooperativo, que extienden la vida del juego.
- La secuela y el remake, prueba de que la fórmula tenía futuro.
Vigilante 8 no es el juego de combate vehicular más profundo jamás hecho, y no es el más pulido. Es, sin embargo, uno de los pocos que sabe exactamente lo que es. Luxoflux construyó un mundo donde un camionero puede enfrentarse a un cartel petrolero, y luego dejó que el jugador lo conduzca.
Puntuación: 8.8/10.
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