Breath of Fire erschien im August 1994 in Nordamerika für das Super Nintendo, lokalisiert und beworben von Square Soft, und es trug die Last des ersten ernsthaften Versuchs eines Studios mit einem Genre, das es nie zuvor ausprobiert hatte. Capcom hat es als ihr erstes traditionelles Rollenspiel bezeichnet. Diese Einordnung ist wichtig, denn Breath of Fire spielt sich wie ein Spiel, das von Leuten entwickelt wurde, die die Regeln des Genres sorgfältig studiert und dann fast exakt befolgt haben.
Ryu und der Clan des Lichtdrachen
Die Ausgangslage ist geradlinig. Ryu ist ein junger Mann, einer der letzten überlebenden Angehörigen des Clans des Lichtdrachen, eines Volkes, das sich in Drachen verwandeln kann. Der Clan des Dunklen Drachen hat es beinahe ausgerottet. Als Ryus Schwester Sara gefangen genommen wird, zieht er durch eine mittelalterliche Fantasywelt, um sie zu finden und seine eigene verborgene Kraft zu entfesseln.
Diese Welt ist bevölkert von Menschen und von Clans menschenähnlicher, tierartiger Wesen, jedes mit eigenen magischen und Feldfähigkeiten. Der Prolog legt die tiefe Vorgeschichte dar: Eine Göttin namens Myria bot an, jeden Wunsch zu erfüllen, spaltete den Drachenclan in Fraktionen des Lichts und der Dunkelheit und sah zu, wie ein Krieg eskalierte.
Sechs Schlüssel, zwei Städte
Gerade als die Welt am Rand der Zerstörung stand, sperrte ein heldenhafter Lichtdrache Myria ein und versiegelte sie mit sechs Schlüsseln. Jeder Schlüssel trägt eine einzigartige magische Eigenschaft, die die umgebende Landschaft beeinflusst.
Der Lichtschlüssel ist in der Hafenstadt Auria verborgen und sorgt für grenzenlosen Wohlstand ihrer Bewohner. Der Dunkle Schlüssel liegt nahe den Slums von Bleak und erklärt die immerwährende Dunkelheit dieser Stadt. Das ist sauberes Worldbuilding: Die Karte ist an die Handlung gebunden, nicht nur eine Reihe von Stationen.
Eine Gruppe aus acht, aus Clans geformt
Ryu rekrutiert sieben Gefährten, und Breath of Fire gibt jedem einen Grund zu existieren, der über einen Statuswert hinausgeht. Nina, Prinzessin des Königreichs Windia, gehört einem Volk an, das sich in große Vögel verwandeln kann. Bo ist ein Wolfsmensch, der von den Dunklen Drachen gefangen gehalten wird, nachdem sie seine Heimat angegriffen haben.
Karn gehört einem uralten Diebesorden an und kann zwei oder mehr Gruppenmitglieder zu einem einzigen mächtigen Kämpfer verschmelzen. Gobi ist ein Fischmensch und reisender Händler, der sich in einen riesigen Fisch verwandelt. Ox ist ein großer Ochsenmann aus einer Stadt der Schmiede. Mogu ist ein Maulwurfsmensch, der sich durch bestimmte Geländearten gräbt. Bleu ist eine unsterbliche Zauberin mit schlangenartigem Unterkörper und der Herrschaft über mächtige Magie.
Die Antagonisten sind der Dunkle Drachenclan, ein militaristisches Imperium von Soldaten, die sich in Drachen verwandeln, angeführt von Kaiser Zog. Er will die Welt, und er will sie, indem er eine wahnsinnige Göttin wiederbelebt. Mehrere Figuren tragen in der japanischen Veröffentlichung andere Namen: Bo ist Gilliam, Karn ist Danc, Gobi ist Manillo, Ox ist Builder, Bleu ist Deis und Zog ist Zorgon.
Rundenbasiertes Kampfsystem und persönliche Aktionen
Breath of Fire ist ein traditionelles Rollenspiel. Sprites und Umgebungen sind zweidimensional, werden aus der Draufsicht präsentiert, und der Spieler bewegt sich in vier Richtungen durch Städte, Verliese, Fallen und Monster. Der Kampf ist rundenbasiert und zufällig und wird in feindlichen Gebieten alle paar Schritte ausgelöst.
In jeder Runde gibt der Spieler Befehle für jede Figur ein, und diese Befehle werden der Reihe nach ausgeführt. Die Gruppe umfasst vier aktive Mitglieder, mit Reserven, die jederzeit ausgetauscht werden können, auch mitten im Kampf. Ein symbolbasiertes Menü organisiert Gegenstände, Ausrüstung und Figurendaten, und Tastenkürzel können auf ungenutzte Controller-Tasten gelegt werden.
Außerhalb des Kampfes ermöglichen die persönlichen Aktionen jeder Figur dem Spieler, mit der Welt zu interagieren, Rätsel zu lösen oder sich leichter durch Gelände zu bewegen. Gobis Verwandlung, Mogus Graben und Karns Fusion sind keine Dekoration. Sie sind der Grund, warum sich die Besetzung wie ein Werkzeugkasten und nicht wie eine Liste anfühlt.
Was Capcom richtig gemacht hat und was nicht
Hier ist die ehrliche Einschätzung. Breath of Fire ist ein kompetentes, gut gebautes Rollenspiel, das selten überrascht. Die Begegnungsrate ist bestrafend, und Zufallskämpfe häufen sich schnell an. Die Draufsicht-Präsentation fordert den Super Nintendo nicht so, wie es die besten Werke des Genres taten. Capcoms internes Soundteam Alph Lyla übernahm die Musik, und Keiji Inafune entwarf die Figuren. Beide Beiträge sind solide, ohne der Grund zum Spielen zu sein.
Was Bestand hat: die Struktur. Die Acht-Zeichen-Partei, die austauschbaren Reserven, die Personal Actions und die Fusionsmechanik verleihen dem Spiel eine Flexibilität, die vielen seiner Mitstreiter fehlte. Capcom behandelte es als Präzedenzfall für die künftige Ausrichtung der Serie, und das ist die richtige Entscheidung.
Breath of Fire ist ein traditionelles Rollenspiel-Videospiel mit zweidimensionalen Charakter-Sprites und Umgebungen, die aus der Draufsicht präsentiert werden.
Breath of Fire ist nicht der Höhepunkt des Genres auf dem Super Nintendo, und es versucht es auch nicht zu sein. Es ist das Fundament, das eine Serie brauchte, und es verdient seinen Platz. Die Game-Boy-Advance-Portierung von 2001 fügte neue Speicherfunktionen und kleinere grafische Verbesserungen hinzu und brachte die englische Version erstmals nach Europa. Spätere Neuveröffentlichungen brachten es 2016 auf die Virtual Console des New Nintendo 3DS und 2019 in die SNES-Bibliothek der Nintendo Switch. Diese Versionen sind heute der praktische Weg, es zu spielen, und sie sind gnädiger als die Original-Cartridge.
Wertung: 7,9 von 10
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
