Breath of Fire II erschien 1994 als zweiter Teil von Capcoms Rollenspielreihe, eine direkte Fortsetzung, die 500 Jahre nach dem ersten Spiel angesiedelt ist. Es bescherte dem Super Nintendo ein traditionelles RPG mit zweidimensionalen Sprites, Draufsicht und einer Gruppe aus neun spielbaren Charakteren. Es gab den Spielern außerdem eine Stadt zum Aufbauen, einen Monsteranzeiger zum Beobachten und einen Protagonisten namens Ryu Bateson, der sich in einen Drachen verwandeln konnte. Jahrzehnte später hält das Spiel als merkwürdiges Mittelkapitel stand: ehrgeizig in seinen Systemen, ungleichmäßig in seiner Umsetzung und nie ganz ebenbürtig mit den RPGs, die es zu erreichen suchte. Es verdient eine 6,5 von 10.
Ryu Bateson und das Dorf Gate
Die Geschichte beginnt mit Ryu im Alter von 6 Jahren, der im Dorf Gate mit seiner Schwester Yua und seinem Vater Ganer lebt, einem Priester der Kirche der Heiligen Eva. Jahre zuvor verschwand Ryus Mutter, als Dämonen aus einem Loch in einem Berg am Rand der Stadt hervorbrachen. Ein großer Drache blockierte schließlich dieses Loch.
Eines Tages besucht Ryu den Drachen nahe dem Berghang und kehrt zurück, um festzustellen, dass seine Familie fort ist. Niemand in Gate erinnert sich, wer er ist. Die Dorfbewohner halten ihn für eine Waise und schicken ihn, um bei Pater Hulk in der Kirche zu leben. Dort trifft er Bow, eine andere Waise, und die beiden brennen während eines Sturms gemeinsam aus.
In einer Höhle treffen sie den Dämon Barubary. Barubary nennt Ryu das „Schicksalskind“, schlägt beide Jungen bewusstlos und verschwindet. Zehn Jahre später leben Ryu und Bow in HomeTown als Mitglieder einer Rangers-Gilde. Bow wird beschuldigt, einen reichen Mann namens Trout bestohlen zu haben, und behauptet, ein mysteriöser „geflügelter Dieb“ habe ihn hereingelegt. Beide entkommen in der folgenden Nacht aus der Stadt. Bow versteckt sich und Ryu zieht los, um den wahren Dieb zu finden und den Namen seines Freundes reinzuwaschen.
Diese Ausgangslage ist das beste Kapital des Spiels. Ein Junge, der aus seinem eigenen Dorf ausgelöscht wurde, ein Freund im Versteck, ein Dämon, der ihn benennt und geht — Breath of Fire II weiß, wie man eine Geschichte eröffnet.
Neun Charaktere, vier Plätze
Breath of Fire II bietet neun spielbare Charaktere, entworfen von Capcom-Künstler Tatsuya Yoshikawa, der auch die Artworks für die Besetzung des vorherigen Spiels lieferte. Sie stoßen an festgelegten Punkten der Geschichte hinzu, jeder mit eigenen Angriffen, Zaubersprüchen und persönlichen Aktionen.
Ryu ist ein 16-jähriges Mitglied des schwer fassbaren Drachenklans, das sich in drakonische Wesen mit zerstörerischen Fähigkeiten verwandeln kann. Er arbeitet als „Ranger“, ein käuflicher Schwertkämpfer. Bow, in der japanischen Version „Boche Doggy“ genannt, ist ein Dieb aus dem Grasläufer-Klan der Hundemenschen, der eine Armbrust und Heilzauber verwendet.
Zu den Rekruten gehören Katt („Rinpu Chuan“ in Japan), ein Mitglied des Woren-Klans der Katzenmenschen, die in einem Kolosseum kämpft; Rand Marks, ein muskulöser Schuppentier-Mensch, der mit bloßen Händen kämpft; und Nina Windia, eine Nachfahrin der ursprünglichen Nina und Prinzessin eines Klans geflügelter Menschen, verbannt, weil ihre schwarzen Flügel in ihrem Land als böses Omen galten. Sten Legacy ist ein ehemaliger Soldat aus einem Königreich der Affenmenschen, der als Trickbetrüger und Performer arbeitet. Jean („Tapeta“ in Japan) ist ein liebeskranker Prinz eines Volkes von Froschmenschen, das darum kämpft, sein Königreich zurückzuerobern.
Nur vier Charaktere dürfen sich gleichzeitig in einer Gruppe befinden, und anders als im ersten Spiel können sie außerhalb bestimmter Gebiete nicht frei ausgetauscht werden. Diese Einschränkung ist das einzige und zugleich frustrierendste an Breath of Fire II. Ein Spiel, das einem neun unterschiedliche Charaktere an die Hand gibt und dann die meisten von ihnen die meiste Zeit aussperrt, ist ein Spiel, das gegen seine eigene beste Idee kämpft.
Der Monsteranzeiger und die Stadt, die man baut
Bei der Spielmechanik gibt sich Breath of Fire II die größte Mühe. Es verwendet ein neu gestaltetes, textbasiertes Menü statt des symbolbasierten Designs des Originals. Ein neuer „Monsteranzeiger“ zeigt die Wahrscheinlichkeit, in einem bestimmten Gebiet auf Feinde zu treffen. Die Spieler bewegen sich in vier Richtungen durch Städte und Dungeons, sprechen mit Nicht-Spieler-Charakteren und kämpfen alle paar Schritte in Zufallskämpfen, um voranzukommen.
Jeder Charakter hat eine einzigartige Persönliche Aktion, die außerhalb des Kampfes eingesetzt werden kann. Diese ermöglichen es dem Spieler, bestimmte Gebiete zu erreichen, Objekte zu zerstören, Fallen zu vermeiden oder sich auf der Karte leichter fortzubewegen. Es ist eine kleine Ergänzung, die der Besetzung einen Nutzen jenseits von Schadenswerten verleiht.
Dann gibt es die Stadtaufbau-Funktion. Der Spieler besiedelt ein Dorf mit besonderen Charakteren, die im gesamten Spiel gefunden werden. Jeder hat einen eigenen Beruf und kann eingeladen werden, in Häusern zu wohnen, die der Spieler hinzufügt, indem er Währung an einen von drei Zimmerleuten spendet, jeder mit seinem eigenen Baustil. Sechs besondere Einwohner namens Schamanen können sich ebenfalls anschließen, jeder mit einer elementaren Ausrichtung. Bis zu zwei gleichzeitig können mit Gruppenmitgliedern verschmelzen, um neue Formen und Fähigkeiten zu verleihen.
Auf dem Papier ist dies ein tiefes, großzügiges System. In der Praxis ist es unter Menüs begraben und schlecht erklärt, und das Spiel zwingt einen selten, sich damit zu befassen. Breath of Fire II gibt dir eine Stadt und lässt dich sie dann ignorieren.
Eine Veröffentlichungsgeschichte über vier Jahrzehnte
Breath of Fire II wurde öfter neu veröffentlicht als die meisten Spiele seiner Ära, und der Zeitplan erzählt seine eigene Geschichte darüber, wie Capcom mit dem Backkatalog umgegangen ist.
| Datum | Plattform oder Ereignis |
|---|---|
| 1994 | Erste Veröffentlichung, Super Nintendo |
| 1996 | Lizenzierung an Laguna für die europäische Veröffentlichung |
| 10. August 2007 | Wii Virtual Console, Europa |
| 27. August 2007 | Wii Virtual Console, Nordamerika |
| 2013 | Wii U Virtual Console |
| 2016 | New Nintendo 3DS Virtual Console |
| 2019 | Nintendo Switch SNES-Spielebibliothek |
Eine Anmerkung zu dieser Tabelle: Die Website von Nintendo of Europe kündigte irrtümlich die Veröffentlichung der Wii Virtual Console für den 27. Juli 2007 an. Das Spiel erschien tatsächlich zwei Wochen später, am 10. August. Es wurde auch auf Game Boy Advance portiert und weltweit neu veröffentlicht.
Die Beharrlichkeit ist real. Ein Spiel, das immer wieder neue Hardware findet, ist ein Spiel, das jemand liebt. Die Frage ist, ob die Version auf deiner aktuellen Maschine diejenige ist, die es wert ist, gespielt zu werden.
Was die Systeme mit der Geschichte machen
Die Kluft zwischen dem Anspruch von Breath of Fire II und seiner Umsetzung zeigt sich darin, wie die beiden Hälften des Spiels miteinander kommunizieren.
Die Geschichte ist eine direkte Fortsetzung, die 500 Jahre nach dem Original spielt, und sie bekennt sich zu dieser Kontinuität. Nina Windia ist eine Nachfahrin der ursprünglichen Nina. Ryu teilt seinen Namen mit dem ursprünglichen Protagonisten. Das ist mehr verbindendes Gewebe, als sich spätere Einträge der Serie antaten.
Doch Handlung und Mechanik ziehen in unterschiedliche Richtungen. Die Erzählung will Dringlichkeit – ein Freund im Versteck, ein Dämon, ein prophezeites Kind. Die Zufallsbegegnungen wollen Geduld. Alle paar Schritte ein Kampf. Der Monster Meter sagt dir die Chancen, aber er lässt dich dem Kampf nicht ausweichen. Ein Spieler, der Ryus Suche nach dem geflügelten Dieb folgen will, verbringt den Großteil dieser Suche in Menüs.
Das Schamanen-Fusionssystem ist das deutlichste Beispiel. Es ist wirklich einfallsreich, und es ist zugleich die Art von Sache, die einen Spieler mit einem Leitfaden belohnt und einen ohne bestraft. Breath of Fire II wurde für eine Ära von Spielerhandbüchern und ausgeliehenen Modulen gebaut, und das merkt man.
Wo Breath of Fire II landet
Breath of Fire II ist ein gutes Spiel mit einem großartigen Auftakt und einer Reihe von Systemen, denen es nie ganz vertraut. Die Besetzung ist einprägsam – eine Katzenfrau aus dem Kolosseum, ein Froschprinz, eine Prinzessin, die wegen der Farbe ihrer Flügel verbannt wurde –, und die Ideen von Städtebau und Schamanen-Fusion waren weiter fortgeschritten als das, was die meisten Super-Nintendo-RPGs versuchten.
Was es zurückhält, ist die Reibung. Das Limit von vier Charakteren in der Gruppe mit eingeschränktem Wechsel verschwendet das Ensemble. Die Begegnungsrate bremst das Tempo aus. Die Stadtaufbau- und Schamanensysteme sind so optional, dass sie praktisch unsichtbar sind, was bedeutet, dass die meisten Spieler das Spiel beenden werden, nachdem sie nur einen Bruchteil dessen gesehen haben, was es zu bieten hat.
Das Veröffentlichungsdatum 1994 ist hier von Bedeutung. Breath of Fire II ist kein vergessener Klassiker. Es ist ein fehlerhafter, der immer wieder neu veröffentlicht wird, weil die Einzelteile es wert sind, erneut betrachtet zu werden, auch wenn das Ganze nicht zusammenpasst.
Spielt es wegen Ryus Eröffnung, wegen der neun Charaktere, wegen der Stadt, die man mit Fremden füllen darf. Erwartet nicht, dass die Systeme einem entgegenkommen. Breath of Fire II verlangt mehr Geduld, als es zurückgibt.
Wertung: 6,5 von 10.
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