Sekiro: Shadows Die Twice beginnt mit einem Shinobi, der mit dem Schwert in der Hand bäuchlings auf einem Feld liegt, und verbringt die nächsten dreißig Stunden damit, sicherzustellen, dass man diese Position spürt. Das 2019 erschienene Action-Adventure von FromSoftware, international veröffentlicht von Activision und im März 2019 für PlayStation 4, Windows und Xbox One herausgebracht, tauscht das vertraute RPG-Gerüst des Studios gegen etwas Schlankeres und Gemeineres. Es ist ein Spiel über Haltung, Timing und die Weigerung, einen aus einem Problem herausgrinden zu lassen.
Trailer, via sekirothegame.
Wolf verliert im ersten Spielabschnitt einen Arm
Die Geschichte kommt ohne Umschweife zur Sache. Wolf, ein Waise, der vom umherziehenden Shinobi Owl aufgezogen wurde, beschützt den jungen Lord Kuro. Genichiro Ashina will Kuros „Drachenerbe“, um eine unsterbliche Armee aufzustellen und seinen zusammenbrechenden Clan zu retten. Genichiro gewinnt das erste Duell, trennt Wolfs linken Arm ab und nimmt den Jungen mit. Der Bildhauer versieht Wolf mit einer Prothese, und die Rettungsmission beginnt.
Diese Ausgangslage ist wichtig, weil Sekiro die Einsätze persönlich hält. Es gibt hier keine Charaktererstellung, keine Attributverteilung zum Optimieren, keinen Echtzeit-Mehrspielermodus. Man ist Wolf. Man wird Wolfs Geschichte spielen oder gar nicht spielen.
Haltung ersetzt die Lebensleiste
Der Kampf in Sekiro dreht sich um ein Katana, nicht um eine Tabellenkalkulation. Statt Lebenspunkte herunterzuhauen, greift man die Haltung und das Gleichgewicht eines Gegners an und pariert eingehende Schläge, bis sich eine Öffnung für einen einzigen tödlichen Hieb ergibt. Es ist ein Duellsystem, und es verlangt, dass man jeden Gegner lernt, statt ihn zu überleveln.
Was aus den älteren Spielen überlebt, ist die Anpassung an den Rändern. Ausrüstungsverbesserungen, ein Fertigkeitenbaum, besondere Fähigkeiten in Verbindung mit dem Prothesenarm und begrenzte Fähigkeitsanpassungen bleiben alle erhalten. Die Wiederauferstehung ist die eigentliche Abkehr: Stirbt man, kann man an Ort und Stelle wiederauferstehen, wenn man die Kraft dazu hat, die man durch das Besiegen von Gegnern wieder auffüllt, statt an einem früheren Kontrollpunkt neu zu erscheinen.
Stealth und ein Greifhaken
Sekiro ist nicht nur ein Boss-Rush. Stealth ermöglicht es Spielern, die meisten Gegner sofort auszuschalten oder schwer zu verletzen, wenn sie sich unentdeckt nähern. Ein Greifhaken eröffnet vertikale Routen sowohl für den Kampf als auch für die Erkundung. Das Spiel spielt im fiktionalisierten Japan der Sengoku-Zeit und stützt sich stark auf buddhistische Mythologie und Philosophie.
Die Bosskämpfe tragen die Betonung. Leitregisseur Hidetaka Miyazaki wollte ein neues geistiges Eigentum, einen Bruch mit Dark Souls, aufgebaut um Shinobi und Ninja. Die Tenchu-Serie, bereits mit FromSoftware und diesem historischen Thema verbunden, wurde zum Impuls für das Projekt.
Was Sekiro behält und was es aufgibt
Verglichen mit Dark Souls ist der Tausch krass:
| Element | Dark-Souls-Serie | Sekiro: Shadows Die Twice |
|---|---|---|
| Charaktererstellung | Ja | Nein |
| Werteaufstieg | Breit | Entfernt |
| Echtzeit-Multiplayer | Ja | Keine |
| Kernziel des Kampfes | Gesundheit reduzieren | Haltung brechen |
| Todesstrafe | Wiederbeleben am Kontrollpunkt | Wiederbeleben an Ort und Stelle |
Die Liste dessen, was bleibt, ist kurz und bewusst gewählt:
- Ausrüstungsverbesserung
- Fähigkeiten des Prothesenarms
- Ein Fertigkeitenbaum
- Begrenzte Anpassung der Fähigkeiten
Das ist das ganze Set. Sekiro reduziert das Genre auf das Wesentliche und setzt alles auf das Schwert.
Isshin, Emma und ein Clan, dem die Zeit davonläuft
Zwei Jahrzehnte nach dem Putsch, der Ashina sein Land einbrachte, scheitert der Clan. Isshin ist alt und krank. Das Innenministerium drängt darauf, die Vereinigung Japans abzuschließen. Genichiros Antwort ist Kuros Blut; Isshins Antwort ist, seinen Leibarzt Emma Wolf warnen zu lassen, damit die beiden fliehen können.
Wolf greift die Burg Ashina an, trifft Isshin und erhält einen neuen Namen: Sekiro. Optionale Meditationssequenzen schicken ihn drei Jahre zurück, in die Nacht, in der Banditen unter der Führung der Shinobi Lady Butterfly Kuros Zuhause überfielen. Owl starb in jener Nacht offenbar. Sekiro tötete Butterfly, wurde von einem unbekannten Angreifer erstochen und lebte nur, weil Kuro sein Blut mit ihm teilte.
Die Schwierigkeitsdebatte verfehlt den Punkt
Die Meinungen zu Sekiros Schwierigkeitsgrad waren gemischt, und diese Spaltung war stets das am wenigsten Interessante daran. Das Spiel ist schwer, weil sein Haltungsystem ehrlich ist. Jeder Tod lässt sich auf eine verpasste Lesung oder eine überstürzte Parade zurückführen. Dem Schwierigkeitsgrad die Schuld zu geben ist, als gäbe man einem Lineal die Schuld daran, dass es zu kurz misst.
Das Setting leistet mehr, als ihm zugestanden wird. Ein fiktionalisiertes Sengoku-Japan, gefiltert durch buddhistische Bildsprache, gibt FromSoftware eine Palette, die das Studio nie zuvor verwendet hatte, und das Ergebnis ist die kohärenteste Welt des Studios. Tenchus Geist steckt im Greifhaken und in den Dächern, und das passt.
Zehn Millionen Einheiten und ein Spiel des Jahres
Sekiro gewann mehrere Jahresendauszeichnungen, darunter den Game Award für das Spiel des Jahres. Bis September 2023 wurden über zehn Millionen Einheiten verkauft. Diese Zahlen sagen etwas Einfaches: Ein Spiel ohne Mehrspieler, ohne Charakterersteller und ohne Schwierigkeitsregler fand trotzdem ein Massenpublikum.
Das Urteil ist nicht kompliziert. Sekiro: Shadows Die Twice ist das klarste Argument, das FromSoftware je dafür vorgebracht hat, dass Beschränkung Handwerkskunst hervorbringt. Es ist nicht das größte Spiel des Studios. Es ist vielleicht sein schärfstes. Der Prothesenarm, der Haltungsmesser und der einzelne Todesstoß bilden eine Schleife, die eng genug ist, um das Ganze zu tragen.
Bewertung: 8,5 von 10.
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