Unicorn Overlord beginnt mit dem letzten Gefecht einer Königin. General Valmore hat den größten Teil von Cornias Armee gegen Königin Ilenia aufgebracht, und sie verbringt ihre letzten Minuten damit, Zeit für ihre Wache Josef zu erkaufen, damit er mit ihrem jungen Sohn Alain und dem Ring des Einhorns, dem Symbol der cornianischen Königswürde, entkommt. Zehn Jahre später nennt sich Valmore Galerius, das Zenoirianische Reich hat Drakenhold, Elheim, Bastorias und Albion verschlungen, und Alain wird auf der abgelegenen Insel Palevia volljährig.
Vanillaware hat das Ganze gebaut. Takafumi Noma entwickelte das Konzept 2014, und mit dem Segen von Gründer George Kamitani übernahm er den Regiestuhl, die Programmierung und die leitende Grafik. Das erklärte Ziel war eine moderne Version der Taktikspiele der 1990er-Jahre. Es dauerte rund zehn Jahre, überschnitt sich mit anderen Vanillaware-Projekten, und es erschien für Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 und Xbox Series X/S.
Alain, der Ring und die Fünf Nationen
Der Aufbau ist schlicht, und das Spiel weiß es. Galerius beugt Menschen mit Gedankenkontrollmagie seinem Willen. Der Ring des Einhorns bricht sie. Alain, von Josef zusammen mit der Priesterin Scarlett aufgezogen, übernimmt die Befreiungsarmee und kehrt nach Hause zurück.
Das ist ein sauberer Motor für einen Feldzug. Jede besetzte Nation ist ein Puzzleteil, und jeder befreite Kommandant ist eine mögliche Rekrutierung. Als die Zenoirianischen Streitkräfte Palevia angreifen, wehrt Alain sie ab und erfährt, was der Ring kann. Die Befreiung geht dann weiter, weil der Bösewicht zuerst gewinnt: Alain kommt zu spät, um Galerius und den Zauberer Baltro daran zu hindern, das letzte magische Siegel zu zerstören, das Galerius‘ Macht in Schach hält, und der Geist eines uralten Großen Weisen schickt ihn nach Elheim, um die wahre Macht des Rings zu entfesseln.
Die fünf Nationen geben der Karte ihre Form:
- Cornia, Alains verlorene Heimat und das erste Ziel
- Drakenhold, ein alter Feind von Cornia
- Elheim, das Elfenreich
- Bastorias, das Land der Bestienmenschen
- Albion, eine religiöse Nation, regiert von Engeln
Echtzeitkämpfe und die Tapferkeitsökonomie
Unicorn Overlord ist ein Taktik-RPG, aber es wartet nicht auf seinen Zug. Sowohl die Bewegung auf dem Schlachtfeld als auch der Kampf laufen in Echtzeit ab. Die Spieler können pausieren, um die Strategie zu ändern und Einheiten zu überprüfen.
Einheiten kosten Valor, eine Ressource, die durch das Abschließen von Schlachten verdient wird, sodass der Einsatz ein Budget darstellt. Gruppen fassen bis zu fünf Charaktere mit zugewiesenen Klassen, und Einheiten zu Beginn des Spiels sind auf zwei begrenzt, bis Honors, eine separate Währung, mehr Plätze kauft. Einige Rekruten sind ehemalige Feinde, und sie zu verschonen oder zu töten verändert spätere Handlungsereignisse.
Schlachtfelder sind kein neutraler Boden. Offene Felder, Städte und Dörfer verändern alle, wie ein Kampf abläuft, und einige Karten geben den Spielern eine Besonderheit an die Hand, die sie ausnutzen können, wie ein Feuer in der Umgebung oder eine Belagerungswaffe. Alle Charaktere, Orte und Sprites sind 2D, und die Oberwelt ist frei erkundbar, sodass Ereignisse in beliebiger Reihenfolge angegangen werden können.
Städte enthalten Nebenquests, die gesammelte Materialien verlangen, plus Ereignisse, bei denen Alain eine Beziehung verbessert. Basiscape, das Musikstudio, das Hitoshi Sakimoto gegründet hat, komponierte den Soundtrack.
Eine Kampagne mit sechzig Charakteren
Das Aufgebot umfasst über 60 einzigartige Charaktere, von Menschen und Elfen bis hin zu massiven Bestien und himmlischen Engeln. Diese Zahl ist das größte Versprechen des Spiels, und ob ein Taktik-RPG von der Stärke seiner Bestandteile lebt, ist Geschmackssache — Vanillaware hat den Spielern eine riesige Kiste in die Hand gegeben und es ihnen überlassen, sie zu sortieren.
Die Struktur unterstützt das. Die Erkundung der Oberwelt speist die Rekrutierung, die Rekrutierung speist den Gruppenaufbau, der Gruppenaufbau speist die Schlachten, und die Schlachten zahlen in Valor und Honors aus.
Wo das Design zurückschlägt
Die Komplexität ist der Punkt und auch die Reibung. Valor begrenzt den Einsatz, Honors begrenzt die Gruppengröße, und die Klassenzuweisung steht unter beidem. Mit einer Einheit zu experimentieren bedeutet, beide Währungen und die Zeit für ihren Neuaufbau auszugeben.
Die Geschichte ist die schwächere Hälfte. Alains Handlungsbogen ist eine gerade Linie: Exil, Ring, Befreiung. Galerius ist ein Gedankenkontrolleur, der ein Siegel zerstört und geht, und Baltro ist ein Zauberer, der tut, was Zauberer tun. Der Große Weise existiert, um auf Elheim zu zeigen. Das sind funktionale Bestandteile, keine Charaktere, über die es sich zu streiten lohnt.
Die Kämpfe sind eine andere Sache. Das Echtzeit-Schlachtfeld mit Pause-Taste hält die Gefechte in Bewegung, ohne die Kontrolle zu nehmen. Städte und Dörfer, die die Regeln einer Karte verändern, sind eine Idee, die mehr Taktikspiele übernehmen könnten. Und die 2D-Grafik überzeugt bei jeder Figur, jedem Ort und jedem Sprite.
Was Unicorn Overlord richtig macht
Die Gründe, warum das Spiel funktioniert, in eine Rangfolge gebracht – und die Reihenfolge ist eindeutig:
- Das Echtzeit-Schlachtfeld mit Pause-Taste, das die Gefechte in Bewegung hält, ohne die Kontrolle zu nehmen
- Gelände, das die Regeln verändert, von offenen Feldern bis zu Städten und Dörfern
- Ein Kader mit über 60 Charakteren, der den Armeeaufbau zu einem langfristigen Projekt macht
- Die 2D-Grafik, die bei jeder Figur, jedem Ort und jedem Sprite überzeugt
Darunter steht die Geschichte, und diese Lücke ist die ganze Rezension. Unicorn Overlord belebt die Taktikspiele der 1990er-Jahre wieder, ohne sie zu vereinfachen. Die eine Million verkaufter Exemplare bis September 2024 zeigen, dass genügend Leute dorthin gefolgt sind.
Die gemischten Gefühle gegenüber der Geschichte und der Designkomplexität sind leicht zu verstehen. Die Handlung ist ein Liefersystem für die Kampagne, und die Systeme belohnen Geduld. Die Kämpfe werden entscheiden, ob jemand bleibt.
Wertung: 8,7 von 10.
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