Teenage Mutant Ninja Turtles III: The Manhattan Project llegó en 1991 a la Family Computer en Japón y a la Nintendo Entertainment System en Norteamérica en 1992. Konami lo desarrolló y lo publicó. Es el tercer juego de las Tortugas para la NES, y el primero de los tres que nunca vivió en un gabinete de arcade.
Ese último detalle importa más de lo que parece. El juego anterior de la NES, Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Arcade Game, era una conversión. Este es original. Konami lo construyó para la consola doméstica desde cero, y la diferencia se siente en cómo están ritmados los niveles.
Está basado en la serie animada de 1987 y llegó después de la quinta temporada del programa. En 2022 regresó como parte de Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection.
Key West, y una transmisión secuestrada
El juego abre con las Tortugas de vacaciones en Key West, Florida. Están viendo el último reporte informativo de April O’Neil cuando la transmisión es secuestrada por Shredder, su némesis. Él toma a April como rehén y revela lo que le ha hecho a Manhattan: todo el distrito es ahora una isla flotante. Reta a las Tortugas a que vengan a su guarida y lo detengan.
Ese es todo el planteamiento, y es suficiente. Un beat-‘em-up no necesita una trama con giros. Necesita una razón para mover a cuatro personajes de una playa a una sala final, y un distrito arrancado del suelo y estacionado en el cielo es una razón mejor que la mayoría.
El recorrido consta de ocho niveles. Comienza en las playas de Florida, cruza a la isla flotante de Manhattan, pasa por el Technodrome y termina en la guarida de Shredder antes de una última parada en la Nave Espacial de Krang.
Dos botones, un lanzamiento, cuatro especiales
Los controles son en su mayoría los mismos del segundo juego de la NES. Un botón de ataque, un botón de salto. Esa es la decisión correcta. Cualquiera que haya jugado el título anterior puede retomar este sin una pantalla de tutorial, y el juego gasta sus ideas nuevas en movimientos en lugar de en un manual.
El primer movimiento nuevo es un lanzamiento. Mantén presionada la cruceta hacia abajo y presiona B, y una Tortuga agarra a un enemigo y lo lanza. El segundo es un ataque especial, que se activa al presionar B y A juntos. Cada una de las cuatro Tortugas tiene uno diferente, y cada uso cuesta una porción de la barra de energía.
Ese costo es lo más inteligente del juego. Los especiales son fuertes, y el juego te cobra salud por ellos, así que no son un botón que se machaca. La única excepción es generosa y bien juzgada: en tu última barra de vida, el especial no cuesta nada.
Puedes jugar solo o con un segundo jugador, cada uno controlando un personaje diferente. Leonardo, Raphael, Michelangelo y Donatello son todos seleccionables, cada uno con su arma característica. Se ofrecen dos modos separados de dos jugadores. En el primero, los jugadores pueden dañarse entre sí con sus ataques. En el segundo, eso está desactivado.
Perder una vida, y tomar la de un amigo
Las vidas son limitadas, y pierdes una cada vez que tu medidor de energía se vacía. Cuando un jugador se queda sin vidas, puede tomar de las restantes del otro jugador. Eso también funciona en el modo de un jugador. También se te permite cambiar de personaje cada vez que pierdes una vida, lo que convierte una muerte en una pequeña decisión táctica en lugar de un castigo puro.
Se ofrecen hasta tres oportunidades para continuar. Es un número justo para un juego de esta duración, y evita que los ocho niveles se conviertan en un muro.
La lista de enemigos se nutre de la serie animada y la línea de juguetes en lugar de inventar caras nuevas. Los enemigos regulares incluyen una variedad de Foot Soldiers, además de Giant Mousers y Stone Warriors. Los jefes son villanos de la serie animada y los juguetes: Dirtbag, Groundchuck, Slash y Leatherhead, con Shredder y Krang regresando también.
El juego presenta mecánicas de juego similares a las del juego anterior, Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Arcade Game, pero es un título original para la NES sin ninguna versión arcade previa.
Lo que los ocho niveles realmente exigen
La estructura es una línea recta, y ese es el punto. Vista lateral, caminar a la derecha, despejar la sala, repetir. Teenage Mutant Ninja Turtles III: The Manhattan Project nunca pretende ser otra cosa, y nunca rompe su propio ritmo con una etapa que no encaja.
La variedad proviene de los escenarios, no de las reglas. Playas de Florida, una Manhattan flotante, el Technodrome, la guarida de Shredder, la nave espacial de Krang. Cada uno le da al equipo de arte una paleta diferente y le da al jugador un fondo distinto para la misma pelea. Esa es una variedad limitada, y para el último nivel ya has visto la mayor parte de lo que el juego puede hacer.
Lo que se sostiene es el combate en sí. El lanzamiento te da una forma de controlar a una multitud en lugar de solo desgastarla. Los especiales te dan una salida cuando la multitud gana. El costo de energía une a los dos, así que el recurso que gastas para escapar es el recurso que necesitas para sobrevivir.
Los modos de dos jugadores son donde el diseño se vuelve interesante. Permitir que los jugadores se dañen entre sí no es un defecto. Es una opción, y cambia lo que significa una partida cooperativa. Con ella activada, tu compañero es un peligro. Con ella desactivada, tu compañero es una segunda reserva de salud de la que puedes tomar prestado cuando se te acaban las vidas. Konami puso ambas y dejó que la sala decidiera.
Donde el juego muestra su edad
El conjunto de jefes es un comercial de juguetes, y se nota. Dirtbag, Groundchuck, Slash y Leatherhead son reconocibles para cualquiera que haya visto la caricatura, y olvidables para cualquiera que no. Shredder y Krang cargan el final porque son los dos nombres que el juego se ha pasado ocho niveles ganando.
La carrera de ocho niveles también es corta. Tres continuaciones suavizan eso, pero no lo alargan. Un jugador hábil verá la nave espacial de Krang en una tarde, y el juego no ofrece mucho más allá de ese primer recorrido. No hay una versión arcade con la que comparar, no hay una segunda búsqueda, no hay un modo oculto esperando al final.
Los especiales son el otro lugar donde el diseño deja algo sobre la mesa. Cuatro ataques diferentes entre cuatro personajes es una variedad real, pero el costo de energía empuja a la mayoría de los jugadores hacia un favorito y los aleja del resto. La pantalla de selección de personaje promete cuatro formas de jugar y silenciosamente se reduce a una o dos.
Nada de esto es un daño. Es la forma de un beat-‘em-up de NES de 1991 hecho por un equipo que sabía exactamente cuánto debía durar el cartucho.
El caso por el tercer juego de las Tortugas para NES
Teenage Mutant Ninja Turtles III: The Manhattan Project es el mejor de los tres juegos de Turtles de Konami para NES, y lo logra al no ser un port. The Arcade Game tenía detrás un original de arcade. Este tuvo que sostenerse por su propio diseño, y el lanzamiento, los cuatro especiales y el costo de energía son la prueba de que Konami tenía más que decir sobre el género que simplemente trasladar una máquina de arcade a un cartucho.
Las opciones para dos jugadores son la parte que vale la pena defender. La mayoría de los juegos cooperativos de la época trataban al segundo jugador como un cuerpo extra. Este lo trata como un recurso, y luego te deja decidir si ese recurso también puede golpearte por la espalda. Es una cosa pequeña que cambia cómo se siente una partida.
Las debilidades son reales y son las debilidades del formato. Ocho niveles, una lista corta de jefes tomados de una línea de juguetes, y una curva de dificultad que tres continuaciones aplanan. Si quieres un beat-‘em-up que viva en tu estantería durante un año, este no es. Si quieres uno que se juegue limpiamente desde la primera pantalla y recompense una segunda partida, lo es.
El relanzamiento de 2022 en Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection es la manera correcta de encontrarlo ahora. El juego no ha cambiado. Lo que cambió es que ya no necesitas una NES que funcione y una copia de un cartucho de 1992 para averiguar si el tercero valía la pena.
Lo valía. El juego original de Turtles de Konami para NES hace la única cosa que un beat-‘em-up con licencia tiene que hacer: hace que la licencia se sienta como una razón para las mecánicas en lugar de un sustituto de ellas. Shredder levanta Manhattan del suelo, y el juego te da ocho niveles de razones para ir a recuperarlo.
Puntuación: 7.7 de 10.
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