Zanac abre con un problema que nunca se molesta en explicar. Una máquina llamada el Sistema fue construida hace milenios por una raza alienígena desconocida, y posee una sabiduría y un conocimiento infinitos junto con un vasto potencial destructivo. La humanidad intentó abrirla, fracasó, y el Sistema se extendió por el espacio, destruyendo toda forma de vida que tocaba, incluida la raza humana. La solución, según el propio planteamiento del juego, es una sola nave de combate. La AFX-6502 Zanac, la nave más avanzada jamás producida, es lanzada en una carrera desesperada hacia el corazón del Sistema.
Ese es el planteamiento. Lo que sigue es uno de los shooters más agudos de su época, un juego que ha envejecido mejor de lo que su premisa tendría derecho a hacerlo.
Una nave solitaria contra el Sistema
Zanac fue desarrollado por Compile y publicado en Japón por Pony Canyon y en Norteamérica por FCI. Salió para la computadora MSX, el Family Computer Disk System, el Nintendo Entertainment System y la Virtual Console, y luego fue reelaborado para el MSX2 como Zanac EX y para la PlayStation como Zanac X Zanac. El equipo central incluyó a Masamitsu «Moo» Niitani, Koji «Janus» Teramoto y Takayuki «Jemini» Hirono. Los tres continuaron haciendo juegos de estructura similar, entre ellos The Guardian Legend, Blazing Lazers y la serie Puyo Puyo.
El jugador pilota la AFX-6502 Zanac a través de doce niveles, por planetas, estaciones espaciales y el espacio exterior, contra la armada que compone las defensas del Sistema. Dispara a enemigos y proyectiles, acumula puntos, mantente vivo. Comienzas con tres vidas. Si te alcanzan, pierdes una, reapareces en la pantalla y pierdes todos los potenciadores que habías recolectado. Obtienes una breve ventana de invencibilidad al reaparecer, que es la única misericordia que el juego ofrece en ese momento.
Dificultad adaptativa que realmente hace algo
Lo que separa a Zanac del montón de shooters de su época es su inteligencia artificial adaptativa. El juego ajusta la dificultad automáticamente según el desempeño del jugador: nivel de habilidad, cadencia de disparo y el estado defensivo actual de la nave. Ha sido elogiado por ese sistema, y merece el elogio. La mayoría de los shooters de la época fijan una dificultad y te dejan lidiar con ella. Zanac te observa y responde.
Eso corta en ambos sentidos. Presiona fuerte, mejora tu cañón, y el juego te responde. El resultado es un shooter que rara vez se asienta en un ritmo cómodo, que es justamente la intención.
Ocho armas y un cañón principal
El jugador opera un cañón principal de disparo rápido, que se mejora al recoger power-ups de cajas azules que caen periódicamente desde la parte superior de la pantalla. A medida que sube el nivel de potencia del cañón, aumentan la cantidad de balas disparadas y su velocidad. Separada del cañón hay un arma especial, y hay ocho, cada una vinculada a un power-up con un número distinto. Recoge un power-up numerado que coincida con tu arma actual y esta se mejora. Recoge un número diferente y cambias de arma directamente. Las ocho armas especiales van desde balas direccionales hasta escudos y opciones indestructibles.
- Cañón principal de disparo rápido, mejorado mediante power-ups de cajas azules
- Ocho armas especiales, cada una vinculada a un power-up numerado
- Balas direccionales
- Escudos
- Opciones especiales indestructibles
Perder una vida borra todo eso. Esa es la tensión con la que funciona el juego: cada muerte te cuesta no solo una vida sino toda la construcción que habías reunido.
Doce niveles y una opción de continuar
La partida termina cuando se acaban todas las vidas o cuando superas la duodécima y última área. El jugador puede ganar vidas extra acumulando puntajes altos, y hay una opción de continuar que reinicia el juego desde el nivel donde perdiste tu última vida. Esos dos sistemas importan más de lo que suenan. Un shooter tan castigador sin un continuar sería un muro. Con uno, Zanac sigue siendo un desafío al que puedes seguirle picando.
La música acompaña el ritmo de la acción, lo que suena como un elogio tibio hasta que uno se detiene a pensarlo. Un shooter rápido con una banda sonora que se queda atrás se siente roto. La de Zanac no se queda atrás.
El juego es conocido por su jugabilidad intensa y vertiginosa, su nivel de dificultad y su música, que parece acompasarse al ritmo del juego.
Hacia dónde va la premisa
El Sistema se describe, en sentido figurado, como similar a la caja de Pandora. Ábrela correctamente y obtienes sabiduría y tecnología incalculables. Ábrela mal y obtienes una destrucción casi ilimitada. La humanidad la abrió mal. Luego la humanidad descubrió cómo acceder correctamente al conocimiento que contiene, pero no pudo detener la expansión, porque los sistemas tácticos del Sistema son demasiado vastos y sus defensas están construidas para destruir y superar flotas enteras.
Así que el plan consiste en una sola nave que se infiltra. La AFX-6502 Zanac se abre camino hasta el corazón del Sistema y lo apaga. Esa es una historia endeble incluso para los estándares de su época, y el juego no pretende lo contrario. La trama existe para justificar los doce niveles. Cumple esa función y nada más.
Lo que se mantiene y lo que no
La IA adaptativa es la razón para jugar Zanac hoy. No es un truco añadido para una frase en la contraportada. Cambia la forma en que se juega partida tras partida, y es la mecánica que los shooters posteriores siguieron tomando prestada sin acertar siempre. Las ocho armas especiales le dan al juego una variedad real dentro de una misma partida, y la pérdida de mejoras al morir le da peso a cada impacto.
Las debilidades son estructurales. Doce niveles son un compromiso largo para un juego tan difícil, y la opción de continuar lo suaviza solo hasta cierto punto. La trama es olvidable, un esbozo de caja de Pandora al que el juego nunca regresa una vez que empiezan los disparos. Y la curva de dificultad, ajustada al jugador, puede volverse contra alguien que simplemente está teniendo una buena partida: cuanto mejor juegas, más te exige el juego, lo cual es emocionante hasta que resulta agotador.
El veredicto sobre Zanac
El veredicto aquí es que Zanac se gana su reputación como uno de los shooters más sólidos de su era. Es rápido, es difícil, y su mejor idea —un juego que observa cómo juegas y responde— sigue vigente décadas después. No es el shooter más profundo ni el más bello de su generación, y su historia es de relleno. Pero los sistemas que lo sustentan son inteligentes, y los sistemas inteligentes envejecen mejor que el espectáculo.
Puntuación: 7.5 de 10.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.
