Ice Climber llegó a la Famicom y al sistema VS. de arcade en 1985, y pide a dos personitas con parkas que escalen 32 montañas cubiertas de hielo con nada más que un mazo de madera. Popo viste de azul. Nana viste de rosa. Un cóndor gigante ha robado las verduras, y la única manera de recuperarlas es hacia arriba.
Popo, Nana y el Cóndor
La premisa es simple y se sostiene. Juegas como Popo, o como Nana si un segundo jugador toma el otro control. Los dos son los Ice Climbers. Su única herramienta es el mazo, usado para abrir huecos en el hielo de arriba y para golpear lo que se interponga. La meta en cada montaña es la cima, donde el cóndor vuela por encima y esperan las verduras robadas.
Eso es todo. Sin historia, sin cinemáticas, sin explicación de por qué un ave quiere berenjenas. A Ice Climber no le importa, y al jugador tampoco después de los primeros saltos.
Ocho capas de hielo
Cada montaña son ocho capas de hielo colorido apiladas una sobre otra, y cada capa tiene sus propias reglas. Los bloques de hielo estándar y opacos se rompen con facilidad. Son una barrera y una plataforma y poco más. Los bloques cuadrados con mayor detalle no se pueden romper en absoluto, así que hay que rodearlos. El hielo rayado desliza a Popo o a Nana hacia la izquierda o la derecha como una cinta transportadora. Y muchas montañas incluyen plataformas móviles irrompibles con forma de nubes.
La combinación importa más que cualquier pieza individual. Una montaña que es todo hielo rompible es una subida directa. Una montaña con cuadrados irrompibles y bloques rayados deslizantes te obliga a leer la pantalla antes de blandir el mazo.
Topis, Nitpickers y el Oso Blanco
Tres enemigos viven en el camino hacia arriba.
- El Topi, que viene en dos variedades: la foca azul de la versión japonesa de Famicom, y las criaturas bajas similares a un Yeti que aparecen en las versiones occidentales y en VS. Ice Climber.
- El Nitpicker, un pequeño ave que habita en la montaña y se lanza desde cuevas heladas en los bordes de los niveles.
- El Oso Blanco.
El Topi es el que vale la pena entender. Explora una abertura en el suelo, corre de vuelta a su cueva y reaparece empujando un carámbano que rellena dos bloques. Repite esto hasta que no quedan aberturas en su capa. Un Topi está confinado a un solo piso. El Nitpicker no lo está, y puede cruzar varios pisos para alcanzarte.
Esa diferencia cambia la forma en que escalas. Un Topi es un problema que puedes dejar atrás subiendo. Un Nitpicker es un problema que te sigue.
Cuarenta segundos en la cima
La etapa de bonificación se encuentra en la cima de cada montaña. No hay enemigos. Hay un límite de tiempo de 40 segundos, saltos más complicados y múltiples plataformas móviles. La cima es también el único lugar para recuperar los vegetales robados, sobre todo las berenjenas.
Un detalle llama la atención. Recoger un solo grano de maíz en la quinta etapa de bonificación es la única manera de obtener una vida extra. No un vegetal, no una berenjena: maíz, en la quinta, y en ningún otro lugar. Es una regla extraña de esconder tan profundo, y significa que la mayoría de los jugadores terminará el juego sin verla nunca.
VS. Ice Climber agrega más
La expansión para arcade, VS. Ice Climber, es la versión más completa de la misma idea. Trae contenido exclusivo que la versión estándar de NES no tiene: una pantalla de título animada, un menú de selección de etapa al inicio y entre niveles, 16 montañas más, efectos ocasionales de ventisca y viento, más enemigos y vegetales, y objetos de multiplicador de bonificación.
Dieciséis montañas más no es una adición menor. Es la mitad otra vez de la duración del ascenso base, y el menú de selección de etapa cambia por completo la forma de una partida: ya no quedas atrapado en lo que el juego te dé después.
Un clon llega en 2009
Ice Climber ha sido copiado. Un lanzamiento de 2009 también llamado Ice Climber fue desarrollado y publicado por JungleTac para dispositivos electrónicos portátiles de LCD. Es un clon del juego de NES, solo para un jugador, vista lateral, arcade. No hay segundo jugador, así que no hay Nana.
El original ha tenido una vida posterior más larga que la mayoría de los juegos de plataformas de 1985. Popo y Nana se convirtieron en personajes jugables de la serie Super Smash Bros., comenzando con el juego de GameCube de 2001 Super Smash Bros. Melee. Nintendo reeditó la versión de NES para Game Boy Advance a través del Nintendo e-Reader en 2002. En algunos países europeos, el juego de NES se vendía junto con la consola.
Lo que vale la escalada
Ice Climber es un juego sobre un solo verbo, y se compromete por completo con ese verbo. Saltas y golpeas. El mazo rompe el hielo sobre ti y golpea lo que tienes delante, y cada mecánica del juego está construida para complicar esas dos acciones en lugar de añadir una tercera. El hielo rayado te mueve de lado. Los cuadrados irrompibles te detienen. Las nubes te transportan. Los Topis rellenan los agujeros que hiciste.
Ese enfoque es la mejor cualidad del juego y su techo. No hay variedad digna de mención más allá de las capas. Las montañas cambian, los enemigos cambian y la fase de bonificación interrumpe, pero la escalada es la escalada desde la primera pantalla hasta la trigésima segunda.
Los controles son la parte que decide si te quedas. Aterrizar en una plataforma en Ice Climber no es generoso, y un salto fallido en una montaña que se desplaza te cuesta el terreno que ya habías ganado. El hielo transportador rayado empeora eso al moverte mientras todavía estás decidiendo. Es un juego que castiga la duda más que el error.
En contraste, la fase de bonificación es genuinamente buena. Cuarenta segundos, sin enemigos y una serie de saltos más difíciles que cualquier cosa en el camino hacia arriba. Es el único lugar donde Ice Climber te pide ser preciso en lugar de paciente, y llega en el momento adecuado cada vez.
El cóndor es el eslabón más débil. Es el objetivo y el antagonista a la vez, y no hace nada. Vuela por encima en la cima, llegas a lo más alto y la montaña termina. Para un juego construido enteramente en torno a un robo, el ladrón nunca opone resistencia.
VS. Ice Climber es la versión que hay que jugar si se puede. Las 16 montañas adicionales, la selección de fases y los efectos de ventisca y viento no son decoración: son la diferencia entre un juego que terminas una vez y un juego al que vuelves. La versión de NES es la que más gente conoce, y es la más pobre de las dos.
El clon de JungleTac de 2009 es una curiosidad y nada más. Una versión portátil de LCD para un solo jugador de un juego cuyo segundo jugador era la mitad del atractivo es algo extraño de construir. Elimina a Nana y conserva la escalada.
Ice Climber se gana su lugar en la historia más de lo que se gana un lugar en una rotación moderna. Popo y Nana sobrevivieron porque Super Smash Bros. Melee los volvió a poner frente a la gente en 2001, no porque la escalada de 1985 haya envejecido bien. El mazo todavía funciona. Las montañas todavía se apilan. Pero 32 de ellas, a este ritmo, con este aterrizaje, son una tarde larga.
Puntuación: 6,6 de 10
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