Zombies Ate My Neighbors no pierde tiempo en explicarse. El Dr. Tongue, un científico loco, ha construido un menario de monstruos en su castillo y los ha soltado sobre los suburbios. Dos adolescentes, Zeke y Julie, agarran cualquier arma que puedan encontrar y van a salvar a los vecinos. Ese es todo el planteamiento, y es suficiente.
El juego se lanzó en 1993 de LucasArts, publicado por Konami para el Super Nintendo Entertainment System, el Sega Genesis y el Wii. Es un shooter de correr y disparar con beat ‘em up y hack and slash en su sangre, jugado desde una vista isométrica de pájaro. Elije a Zeke o Julie, o a ambos en modo cooperativo para dos jugadores, y trabaja a través de 48 etapas — siete de ellas niveles de bonificación opcionales — matando monstruos de películas de terror y tocando a los vecinos antes que los monstruos.
Obtuvo una calificación de 8.3 sobre 10. Ese es el número correcto, y esta reseña explicará por qué.
El Menú de Monstruos del Dr. Tongue
La lista de enemigos parece el pasillo de terror de una tienda de videos vertido en un solo cartucho. Vampiros, hombres lobo, momias, arañas, hombres calamar, muñecos malvados, extraterrestres, OVNIs, hormigas gigantes, masas gelatinosas, gusanos gigantes, maníacos con motosierras y «gente de cápsula» — clones alienígenas agresivos de los propios jugadores. Luego están los enormes bebés demoníacos, que son exactamente lo que promete el nombre y son aún peores en movimiento.
Zombies Ate My Neighbors no trata ninguno de estos elementos como aterradores. Los trata como divertidos, y el chiste funciona porque el juego se compromete con ello. Un bebé gigante es un jefe. Un hombre calamar es un enemigo estándar. El título en sí es un remate directo.
Los niveles se mueven a través de vecindarios suburbanos, centros comerciales, pirámides, castillos encantados, playas y campos de fútbol. Una tienda de comestibles está junto a una pirámide. Nada los conecta excepto la negativa del juego a elegir una línea, y esa negativa es el punto.
Rescatando Animadoras Antes del Anochecer
El sistema de rescate es donde Zombies Ate My Neighbors deja de ser un shooter y comienza a ser un juego sobre el triage. Cada etapa tiene un número determinado de vecinos: chefs de barbacoa, maestros, bebés, turistas, arqueólogos, soldados, perros, animadoras. Los salvas tocándolos. Los enemigos los matan tocándolos primero.
Una vez que un vecino muere, desaparece durante el resto del juego a menos que se otorgue un «Víctima de Bonificación Extra». Esa es una regla dura y es lo mejor del juego. Convierte cada nivel en un problema de enrutamiento. ¿Elimina primero a los monstruos cerca de las animadoras o captura a los turistas en el extremo lejano del centro comercial y espera que los zombis sean lentos?
Al menos un vecino debe sobrevivir cada nivel para avanzar. Una vez que todos los vecinos son rescatados o muertos, se abre una puerta y lo lleva a la siguiente etapa.
Entonces cae la noche. En algunos niveles, el día se convierte gradualmente en noche. Cuando se pone el sol, los turistas se transforman en hombres lobo y no se pueden salvar —el juego los cuenta como muertos. Un nivel en el que estaba ganando puede convertirse silenciosamente en un nivel que ya ha perdido, y el juego no se detendrá a decírselo.
Un Bazuca y una Pistola de Agua
La lista de armas es deliberadamente absurda. Obtiene un bazuca. Obtiene una pistola de agua. Obtiene lo que sea que el juego le da, y lo usa en un dragón o una hormiga gigante al final de una etapa. El arsenal no está equilibrado de ninguna manera seria y no está destinado a estarlo. Es un remate que puede disparar.
El cooperativo para dos jugadores es el modo que importa. Zeke y Julie en pantalla a la vez, dividiendo el mapa, discutiendo quién toma el lado izquierdo del centro comercial. El juego admite un solo jugador y multijugador, pero el modo cooperativo es donde el diseño muestra su valía. Dos jugadores pueden cubrir el doble de terreno y aún perder un vecino porque ninguno de ellos miró detrás de la pirámide.
La perspectiva isométrica ayuda y perjudica. Le da a los niveles una sensación de vitrina, un juego de juguete que está destruyendo desde arriba. También dificulta la lectura de la profundidad, y un zombi que pensó que estaba a dos casillas de distancia está repentinamente encima de su animadora.
Censura y la Secuela de la Patrulla de los Espectros
Algunos de los contenidos más violentos del juego fueron censurados en Europa y Australia, donde se lanzó como Zombies. Esa es una extraña suerte para un juego cuya violencia se utiliza para hacer reír, pero la época no distinguía cuidadosamente entre la sangre a bocajarro de dibujos animados y la cosa real.
No fue un éxito comercial importante. Vale la pena decirlo claramente, porque la reputación del juego ha crecido en las décadas desde entonces mientras que sus ventas no lo han hecho. LucasArts hizo algo peculiar y Konami lo lanzó, y el mercado no lo recompensó de la misma manera que recompensó a los plataformas más seguros.
Generó una secuela, Ghoul Patrol, en 1994. Ambos juegos fueron relanzados juntos como Lucasfilm Classic Games: Zombies Ate My Neighbors y Ghoul Patrol para Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One y Microsoft Windows por Disney Interactive en junio de 2021. Ese relanzamiento es cómo la mayoría de las personas conocerán el juego ahora, y resiste bien el paso del tiempo.
Por qué 8.3 es la puntuación correcta
El argumento a favor de Zombies Ate My Neighbors es la regla del rescate. La mayoría de los shooters de su época le piden que sobrevivas. Este te pide que salves, y te castiga permanentemente cuando fallas. El vecino que muere temprano sigue muerto más tarde. Esa es una elección de diseño con peso, y pocos juegos de la época se atrevieron a hacerlo.
El argumento en contra es la vista isométrica y la curva de dificultad. La profundidad es genuinamente difícil de juzgar, y el juego apila monstruos más rápido de lo que te enseña a manejarlos. Algunos niveles pasan de frenético a injusto. La variedad de armas cubre esa dificultad más de lo que la soluciona.
Lo que más importa es el tono. Zombies Ate My Neighbors es una comedia que nunca guiña el ojo al jugador. Presenta un bebé demoníaco gigante como un jefe con seriedad y te deja decidir si te ríes. Esa contención es por la que el humor sigue funcionando y por la que el juego no se siente como una pieza de la época. Las referencias de terror son decoración; el mecanismo de rescate es la arquitectura.
El relanzamiento de 2021 importa más que las cifras de ventas originales. Un juego que fracasó comercialmente en 1993 ahora ha sido empaquetado y vendido tres décadas después en cuatro plataformas modernas. No es solo nostalgia. Es un juego que hacía algo que nadie más estaba haciendo —consecuencias permanentes por el fracaso, envuelto en una broma de película de monstruos— y esa cosa sigue siendo rara.
La secuela, Ghoul Patrol, no estuvo a la altura. Esa es la historia habitual. Zombies Ate My Neighbors sigue siendo el juego que vale la pena jugar, y el que vale la pena volver a jugar, porque el problema de las rutas cambia cada vez que eliges un par diferente de vecinos para salvar primero.
DATOS CLAVE – Año de lanzamiento: 1993 – Desarrollador: LucasArts – Editor: Konami – Plataformas: Super Nintendo Entertainment System, Sega Genesis, Wii – Género: Run and gun, shooter, hack and slash/beat ‘em up – Perspectiva: Isométrica de vista de pájaro – Modos: Un solo jugador, multijugador, cooperativo – Escenarios: 48, incluyendo siete niveles de bonificación opcionales – Secuela: Ghoul Patrol (1994) – Relanzamiento: Lucasfilm Classic Games: Zombies Ate My Neighbors y Ghoul Patrol, junio de 2021, para Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One y Microsoft Windows por Disney Interactive – Puntuación: 8.3/10
Zombies Ate My Neighbors no es un juego perfecto. La profundidad isométrica es un problema real, la dificultad aumenta sin previo aviso, y el fracaso comercial de 1993 no fue un accidente de marketing. Pero la regla de rescate —salvarlos tocándolos, perderlos para siempre si un monstruo llega primero— es una de las ideas más acertadas en cualquier juego de su época, y el tono de comedia de terror no ha envejecido ni un día. Se gana el 8.3. Juega con un segundo jugador si puedes.
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